別墅的主人
——［德國］舍倫施密特
郊外一幢豪華的別墅內，星期一上午十點鍾，一個身著浴衣的男人坐在壁爐前，津津有味地品嚐著美味的食物，還時不時地往杯子裏斟點葡萄酒。
他伸手拿起一張唱片，正想往電唱機上放時，門開了，一個上了年紀的男人走進來。
“請原諒，門沒關。”來人說，“我是施密特兄弟公司的代表。認識您很高興。您是格雷經理吧？”
壁爐前的男子轉過身，明顯流露出被打擾的不悅的表情。
“……是的，我就是。您有什麼事？”
“經理先生。我這裏有一張去年的賬單，共二百美元……”
“好的，我明天從辦公室把錢給您轉過去。”
“這樣的說法您已經重複多次了。”那代表提醒道，“因此，我決定直接來找您。”
“請您出去！把賬單寄到公司辦公室。我現在沒有錢，你懂嗎？”
“是的，我懂。”那職員答道，“我也預料到了這點，盡管我曾想我倆最好能在私下解決這個問題，而用不著去麻煩執行法官。他也認識您，而且現在就等在門外。”壁爐前的漢子猛地站起身來，慌忙中酒瓶掉在了地毯上。
“真無聊！”他大聲嚷道，“得啦！這是您要的錢，拿去吧，離開這裏，永遠別讓我看見你！”
原來，到郊外去的人，並不都是為了休閑，去享受陽光和寧靜，比如喬伊·斯托克就不是這樣。他喜歡造訪那些久無人住的別墅，然後再趁機得到點實惠。
喬伊知道，一旦被抓住，錢包裝滿錢的人總是更容易找到借口，說走錯了門，或者隻想開個玩笑等等。他親身體會到，對待身無分文的人，警察的態度會更嚴厲。
進入格雷經理的別墅，對他來說如同兒戲一般。別墅裏沒有人，他的行動自然也可以從容不迫。他先按上等人的習慣，衝了個澡，再把房子主人的浴衣穿好，再去檢視整個住所。因為早上有些涼意，所以他在壁爐生了火，然後舒舒服服地坐在沙發裏享受美酒佳肴。他心情好極了，自然就想聽段音樂。
“正在這時，”他事後對朋友們說，“進來了一個傻瓜，要我付一筆什麼賬。這著實嚇了我一跳。我是一星期之前發現那幢偏僻住所的。我連續監視了它一個星期，斷定它沒人居住。幸好，那人把我當成別墅的主人，還說門外的執行法官認識房子的主人。好在當時我身上帶著錢……噢，盡管這次行動使我蒙受了損失，但把它當成必要的生產成本，心裏就平衡了許多。”斯托克說完，深深地歎了口氣。然而，最可笑的是，冒充的房主把錢給了那個所謂是施密特兄弟公司代表的人，正是別墅的真正主人。
“您真是個天才，經理先生。”第二天，公司職員們稱讚格雷經理道，“您把自己裝成收賬的人。”
“可我有什麼辦法呢？”格雷說，“我一擰門把手，門就開了。竊賊穿著我的浴衣就坐在壁爐前，還享受著美酒佳肴。那家夥是個大塊頭……並且，他可能帶有凶器。我想抽身退出去已經晚了，於是急中生智，假裝把他當成別墅的主人。但最成功的一著還是我說執行法官就在門外，沒想到，這一招還真靈，那個壞蛋聽說執行法官會認出他是冒牌的房主，就嚇壞了。到頭來，在這樁買賣裏，我也算小有贏利吧。”