牧羊人的女兒
——［美國］薩落揚
我的祖母是個勤勞的人，她認為人人都應勞動。剛才吃飯時她還對我說：“你得學門手藝，造些於人有用的器具，不論是用泥土、木材，還是用金屬、布料，都可以。年輕人都應當學會一門好手藝。你能造出什麼來？一張簡單的桌子、椅子、一個樸素的碟子、一張地毯或者一個咖啡壺？你能造出哪一樣來？”
祖母不悅地看著我。
她繼續說：“據說你是個作家，就算是吧。但你卻使整座房子都彌漫著香煙的薄霧和味道。你得學著做些實實在在的東西，看得到摸得著又實用的東西。”
接著，祖母給我講了一個故事：
從前，波斯國王有個兒子，他愛上了一個牧羊人的女兒。他去見他的父親，說：“父王，我愛上了一個牧羊人的女兒，我要和她結婚。”國王說：“國王的兒子將來要繼承王位，成為未來的國王，你怎能娶一個牧羊人的女兒為妻？”王子答道：“我隻知道我愛她，我願她做我的王後。”
國王感到這是天意，於是派信使去告訴那個姑娘說，國王的兒子愛她並要娶她為妻。牧羊人的女兒對信使說：“他做什麼活的？”信使回答：“他是王子，不用做活。”姑娘說：“隻要他學會做一種活，我就嫁給他。”信使回去把姑娘的話告訴了國王。
國王對兒子說：“那個姑娘要你先學會一門手藝。你還想娶她嗎？”王子說：“當然，從今天起，我要學著編草墊。”於是，王子開始學編各式各樣不同顏色不同裝飾的草墊。三天之後，他已經編得很好了。信使帶著這些草墊去見姑娘，說：“這些墊子是王子編的。”
姑娘看到墊子後便答應了王子的求婚，隨信使去了王宮與王子完婚。
一天，王子信步來到街上。他經過一間看上去很是雅潔的飲食店，於是走了進去，坐到一張桌子旁邊。
不料，這家小店是強盜和殺人犯開的。他們把王子捉起來關進了土牢。土牢裏已經關了不少城裏的知名人士。這幫壞人把捉來的胖子殺了用來喂捉來的瘦子，以此來開心。王子很瘦，強盜們並不知道他就是王子，所以王子一時沒有生命危險。他對強盜們說：“我會編草墊，這些草墊可以賣大價錢。”強盜便給了他一些草。他在三天內編了三張草墊。
然後，他對強盜們說：“拿這三張墊子去宮廷賣給國王吧，每一張墊子都值一百塊金子。”
強盜們把草墊送到宮裏。國王看到草墊後，發現這是失蹤的兒子編的，於是叫來媳婦。牧羊人的女兒仔細地檢查草墊，發現在圖案裏有她丈夫編下的波斯文字，她告訴國王，王子現在有危險，他在強盜手裏。
於是，國王派出了許多士兵，殺掉了所有的強盜，救出了所有被俘的人。
王子平安地回到了王宮裏，和妻子團聚。他十分感激妻子，說：“親愛的，是你救了我，因為有了你我才能大難不死。”
故事講完了，祖母問我：“你明白為什麼人人都要學會一門好手藝了吧？”我告訴她，我明白了。等我賺夠錢，就去買一把鋸、一把錘子和一塊木料，然後盡我的全力去做一把椅子或一個書架。