日本帝國主義在經過長期的準備、策劃之後，終於製造事端發動了侵華戰爭。1937年7月7日夜裏，日本軍隊稱一名士兵在演習過程中失蹤，所以要進入中國河北省宛平縣城進行搜查。他們的要求在遭到了中國軍隊拒絕之後，8日的早晨，日軍的炮火就打進了宛平縣城，向盧溝橋的中國駐軍發起了突然的進攻，這就是震驚世界的“七·七”盧溝橋事變。這次事變，促使日本發動了全麵的侵華戰爭，中國駐軍頑強抵抗，全國性抗戰拉開了帷幕。
盧溝橋事變之後的1年3個月的時間裏，日本侵占了中國的華北、華東、華中、華南的大片土地以及幾十座大中型城市，給中國人民帶來了空前的民族災難。日 軍 所 到 之處 ，實 行 著 野 蠻 的“三光”政策，燒殺奸淫、無惡不作。尤其是在侵占了南京之後，日軍更是殘忍的進行了“南京大屠殺”。
日 軍 本來希望以“速戰速決”的方式占領中國。但是，中國人民奮起反抗使得日本的計劃宣告破產。1938年10月日本占領廣州、武漢後，即轉為戰略“防守”， 把 主 力 撤到 了 後 方 保 護 其 占 領 區 ，把 軍 事進攻的重點從正麵的戰場，轉向了中國共產黨領導下的敵後根據地，對國民黨政府采取了以政治誘降為主、軍事進攻為輔的策略。1938年12月底，國民黨副總裁汪精衛公開投向日本。1940年3月底，日本扶持汪精衛在南京建立了傀儡政權。1937年2月，中國共產黨實現了和國民黨的再次合作，在結成了廣泛的抗日民族統一戰線之後，迅速深入敵後，展開了以運動戰、遊擊戰為主的，多種形式的武裝戰爭，日本的侵略者很快陷入了中國人民的抗日怒潮之中。在中國戰場上的日本帝國，在泥潭之中越陷越深，無法自拔，一直維持到戰敗投降。日本的法西斯在發動了全麵的侵華戰爭之後，他們為了強化國內的統治，開始動員和集中人力、物 力 ，並 采 取 了 一 係 列 的政策和措施，使日本國家的生活全麵進入了戰時軌道，還逐步建立了國防國家體製，即法西斯體製。尤其是當原先“速戰速決”的戰略失敗後，為了支撐繼續戰爭，日本法西斯更是舉動頻頻，不遺餘力地為侵略提供後方“保障”。1937年8月，近衛文 內閣決定開展國民精神總動員運動，對國民實行了半強製性的管製。1938年4月1日，《國家總動員法》公布，5月5日開始生效，對人力、物力逐步實行了全麵的管製。日本的經濟、政治、文化和生活等各個領域都被逐漸納入了戰時體製。到了1940年，近衛文 第二次組閣，他再次開始了加緊推行“近衛新體製”的運動。這一次更是進一步強化了法西斯統治。
6月19日—8月15日，各黨各派先後宣布自行解散。10月21日，成立了法西斯組織機構“大政翼讚會”，為了強化戰時自上而下的法西斯統治體製，人民被這個法西斯組織牢牢地束縛了起來。
日本當時的經濟命脈，可以說完全被十大財閥所掌控，因為實行綜合的戰時管製，全國財政、金融、生產勞動等一切經濟領域基本都由壟斷資本掌控，這樣就使得壟斷資本更急劇地膨脹起來。
“大政翼讚會”的成立，標誌著日本國防國家體製，也就是法西斯體製的最終形成。“新體製”不但加強了日本法西斯對人民的鎮壓、控製，還造成了日本國家財政收入的逐漸衰弱。人們在“新體製”的控製下，越發貧苦，強烈地不滿和反抗情緒逐漸加劇，由學校到工廠，由農村到城市，人民的反抗鬥爭從來沒有停止過，始終持續到日本戰敗投降。日本帝國主義如此瘋狂地侵略，目的就是稱霸亞洲太平洋地區以及全世界。它的第一步就是侵略中國東北和全中國地區，可是日本在侵華戰爭一開始的時候，就 陷 入 了 進退 不 得 的 困 境 。就在日本進退兩難的時候，歐洲戰局在1940年4月，發生了巨大的變化，德軍橫掃西歐，大敗英、法等國的軍隊。日本的統治集團因此異常高興，他們覺得法國、英國、荷蘭不論失敗還是勝利，美國都會受到德國的牽製，到那時候就是日本向東南亞擴張的最好時機。於是，日本政府覺得和德國相互接應，實現雙方分霸世界的時機到了。
1940年7月下旬，近衛文 第二次組閣。8月1日，他提出了《基本國策綱要》“以皇國為核心，建設以日、滿、華堅決團結為基礎的大東亞新秩序”，“ 確 立 包括整個大東亞的經濟協同圈”。 隨 後 ，大 本 營 政 府 聯 席 會 議 ，決 定 以 武 力 南 進 的 部 署 。就在同一天，外務大臣鬆岡洋右作為狂熱的軍國主義分子，在 鼓 吹 政 府 這 個 侵略的目標時，第一次把它稱為“大東亞共榮圈”，並且公開喊出了建立“大東亞共榮圈”的侵略口號。1940年9月，日本政府劃定了“大東亞共榮圈”，範圍是以“日、滿、華為骨幹，包括委任統治地之原德屬諸島、法屬印度支那及附屬島嶼、泰國、英屬馬來亞、英屬婆羅洲、荷屬東印度、緬甸、澳大利亞、新西蘭、印度”。
1942年1月，日本內閣直屬的總體戰研究所，秘密地印發了《大東亞共榮圈建設方案》，其中還把東西伯利亞包括了進來。為了實現這個龐大的擴張計劃，日本由1940年起，就將魔掌伸向了東南亞，而且還開始考慮進行德、意結成軍事同盟問題的談判。1938年時，德、意曾經提出把《反對共產國際協定》轉化成以蘇、英、法為敵對國的軍事同盟。日本陸軍及法西斯官僚對此表示了讚同和支持，政 界 很 多 人士則猶豫不決，尤其以海軍最為矛盾。因為作為資源短缺的國家，沒有足夠的戰備資源是沒有辦法做任何事情的。由於美國是給日本提供燃料的供給方，如果一旦與美國翻臉，那日本海軍將會陷入為難的境地。