場裏，做犯人。
周大貴是一個老實人，長相粗笨，沒讀過多少書，但是對待工作任勞任怨，認真負責。在勞改農場裏，他最崇拜的人竟然是勞改犯朱一鳴。
朱一鳴是勞改農場裏最有學問的人。
他最愛的書是《西遊記》，經常給勞改農場附近村子的孩子講《西遊記》裏的故事。孩子們都喜歡聽他講的故事，還親切地喊他“師傅”。
於是，朱一鳴就很高興，他把自己比作唐僧，說自己不遠千裏來到這裏，是為了傳播學說，度化愚人。
周大貴也愛聽他講故事。慢慢的，兩個人不再是看守和犯人的關係，而變成了朋友。
後來，朱一鳴刑滿釋放了，可是他家裏已經沒有人了，他無處可去。經人介紹，他和農場附近村子裏的一個姑娘結婚了。
他們結婚以後不久，周大貴被派出去執行一項任務，去了很長時間，等他回來的時候卻得知朱一鳴瘋了，而且已經離開了勞改農場。
周大貴開始調查這件事。沒過多久，他就弄明白了，朱一鳴的發瘋，竟然是和玄奘頂骨舍利有關。
事情是這樣的——
在婚禮上，朱一鳴喝多了，醉醺醺地說：“你們知道唐僧嗎？”
“當然知道了，孫悟空的師傅嘛。”
“不，我不是說《西遊記》裏的唐僧，而是真正去西方取經的那個和尚，你們知道他是誰嗎？”
“不知道，他是誰？”
“他就是玄奘。”停了一下，朱一鳴又說：“你們知道玄奘頂骨舍利嗎？你們見過玄奘頂骨舍利嗎？”
“不知道，沒見過。”
朱一鳴很得意地說：“我知道，而且我還見過。”
有一個孩子突然說了一句：“你又沒有！”
這時候，朱一鳴的臉上有些掛不住了，他梗著脖子說：“誰說我沒有！”
大家瞪大了眼，看著他。
當時，周大貴也在現場，聽了朱一鳴這些話，他並沒有在意，他覺得那都是醉話。可是，有人卻沒把這些話當成醉話，他們認定朱一鳴手裏有玄奘頂骨舍利。
他們是朱一鳴嶽父一家人，他們迷信而愚鈍。
他們想，既然玄奘就是唐僧，既然吃了唐僧肉可以長生不老，那玄奘頂骨舍利一定是很神奇的東西。他們還想，朱一鳴和他們的女兒結婚了，就應該把這個神奇的東西拿出來，讓他們也“用一用”。
於是，他們把朱一鳴關了起來，逼他把玄奘頂骨舍利交出來。
這時候，朱一鳴結婚不到三個月。
朱一鳴的新婚妻子管巧珍，也就是管音，被他們說動了，成了他們的幫凶。她和朱一鳴本來就沒什麼感情，之所以和他結婚，是因為介紹人說朱一鳴以後會回到城裏去。
朱一鳴一直沒有把玄奘頂骨舍利交出來，他堅持說那都是醉話。
那些人就打他，有時候還不給他飯吃。
這期間，管巧珍有了身孕。
突然有一天，他們全家從村子裏搬走了，說是朱一鳴瘋掉了，他們要去給他看病。誰也不知道他們去了哪兒。
周大貴在村子裏就打聽到這些事。
他一直很掛念朱一鳴。
後來，朱一鳴被平反了，還發了一些補償金。這時候，周大貴已經退休了，於是他帶著這些東西開始尋找朱一鳴，想當麵交給他。
他確信朱一鳴還活著。
很多年過去了，周大貴慢慢變老了，可是他一直沒有找到朱一鳴。他把朱一鳴的補償金和平反通知書放在了城裏銀行的保險櫃裏。他想，這是朱一鳴最寶貴的東西，不能有絲毫的閃失。
大概在十幾年前，通過朱一鳴嶽父的一個遠房親戚，周大貴終於打聽到了朱一鳴去向的一些線索。他抱著最後一絲希望，趕了過去。