陳秋石一聽這話頓時愣住，腦袋嘩的一下就大了。他看著袁春梅，怔怔地半天沒有做聲。
袁春梅問，你怎麼啦，難道你不想接受這個任務？
陳秋石把眼皮耷拉下來，好半天才支支吾吾地說，楊教官賞識我是不錯，可楊教官是老牌的軍人，疏於政治，專心治學。這樣的人，油鹽不進，我怎麼可能把他拉到革命隊伍呢？我若去跟他講我是共產黨，那不是拿雞蛋往石頭上碰嗎？
袁春梅說，你搞戰術挺明白，做兵運工作怎麼這麼刻板呢？沒有人讓你明火執仗地去跟他說你是共產黨。楊邑也是咱們的江淮鄉親，你可以以這個理由經常接近他，經常跟他探討時局，拐彎抹角地流露對於國民黨的看法。如果他同情你的看法，說明有工作的餘地，如果他態度強硬或者曖昧，說明暫時時機還不成熟。你的任務就是試探。
陳秋石把頭搖得撥浪鼓一般說，那怎麼行？楊教官是戰術專家，倘若他察覺我的身份，給我來個將計就計，我不是自投羅網嗎？
袁春梅看著陳秋石，陳秋石是滿臉的認真，袁春梅想了想，細細一琢磨，看陳秋石這個模樣，恐怕真不是搞秘密工作的料。於是說，你的顧慮也有一定的道理，我向組織反映。不過，你不能放鬆，有機會，你還是要多接近楊邑。
陳家的滅頂之災降臨在繼業五歲那年。那年淮上大旱，寸草不生，饑民遍野，大別山裏鬧起了匪患。
一個月黑風高的夜晚，土匪董占水的隊伍摸進了隱賢集。陳本茂一聽見鎮上人喊馬叫，就知道上土匪了。老頭子最先想到的就是孫子，心急火燎地紮了一個火把，讓蔡菊花趕緊帶著孫子回胭脂河娘家。
蔡菊花眼含熱淚，結結巴巴地說，爹爹，你跟娘一起跑反吧，咱們一家先到胭脂河避兩天風。
老地主頭搖得像撥浪鼓說，我和你娘跑不動了，不能拖累你們，你們娘兒倆快跑。
蔡菊花背起繼業，擔心二老，一步一回頭，出門才走幾步，公公就追了上來，往圩溝一指說，從竹橋往西數，第三棵柳樹下麵有東西。往後回來倘若見不到我和你娘，你就把那東西取出來。記住，要讓繼業讀書啊！
蔡菊花說，媳婦記住了。
老地主又說，要讓繼業娶一門好親，陳家不能斷根啊！
蔡菊花說，爹爹你放心，媳婦一定辦到。
老地主說，往後萬一我和你娘不在人世了，你就嫁個好人家，不過孩子不能改姓。陳家隻有這一根獨苗了，你不能讓我斷子絕孫。
蔡菊花說，我不會再嫁人的，我就是死也要等到他爹回來，把孩子交到他手上再死。
老地主說，別提那個半吊子了。我們陳家敗落至此，都是這個半吊子帶來的禍害。把孩子的名字給改了，再也不要盼他那個半吊子父親了，就當他死了！
蔡菊花說，那怎麼行啊，他是孩子的爹啊，他就是妖魔鬼怪，我和孩子也得盼他回來。
老地主一跺腳說，閨女，你往前看，一二三，前麵有三道山梁，出了這三道山梁，就是通向淮上州的官道。繼業繼業，往後就不叫繼業了，大名陳三川，走出三川，大路朝天。閨女你可記住了？
蔡菊花說，媳婦記住了。
說完這話，老地主推了兒媳婦一把，轉身走了。
土匪是半個時辰之後殺到陳家的。其實土匪也早就知道陳家敗落了，但土匪頭子董占水認定了一個死理，瘦死的駱駝比馬大，陳家再窮，也比那些木匠鐵匠強，所以陳家這一站是不能漏掉的。
半夜時分，陳家圩子燃起了熊熊大火。董占水的隊伍把陳家大院裏三層外三層挖地三尺搜了一遍，除了一些破舊的衣物，隻有幾吊銅錢，折合十塊大洋都不夠。
董占水很是失望，命令小嘍羅架上火，把老地主老兩口吊在上麵烤，烤一陣用竹埽捅一陣。老兩口的慘叫不絕於耳，但是至死也沒有說出藏錢的地方。
蔡菊花帶著兒子沒有逃回胭脂河，驚慌之中，她把路走錯了，硬是在深山老林裏轉了兩天多，直到第三天天明時分她才發現，她和兒子走到了一個完全陌生的地方，一打聽才知道，這個地方叫東河口。
那一天娘兒倆在東河口的西街頭坐了半個時辰，孩子又累又餓，卻不哭，睜著一雙混沌的小眼睛，看頭頂上飛舞著蒼蠅。蔡菊花欲哭無淚，不知道下一步路該往哪裏走。回娘家吧，兩個哥哥已經娶親，嫂子都不是省油的燈。以往都知道她嫁了隱賢集的大戶人家，那時節回去，大包小包的禮物帶著，嫂子們還有個笑臉，如今家破人亡，她又是被丈夫拋棄了的，孤兒寡母，寄人籬下，那滋味能不能受得了，她不知道。
正在愁腸百結之際，從東河口街中心走過來一個麵相斯文的男人，穿著一身灰色長衫，腳下一雙千層底布鞋。男人走到蔡菊花娘兒倆身邊，停下步子，細細打量。男人說，我看你娘兒倆風塵仆仆，滿臉驚慌，莫非有難處，為何枯坐街頭？
蔡菊花不摸這男人底細，抱過孩子，一言不發。
男人說，大小姐你不用怕，我是東河口的教書先生，正正經經的讀書人，見你母子可憐，想必是外鄉落難之人。有何難言之隱，但說無妨，本人或許可以幫你指出一條生路。
蔡菊花聽說這人是教書先生，就鬆了三分戒備，抬頭看了男人一眼。
男人說，天已晌午，看這光景，你娘兒倆已受顛沛流離之苦，想必又累又餓。我這裏有銅錢三文，你且拿去買兩個燒餅，要一壺粗茶，充饑解渴。若前方有路，隨你自便。若無處可去，我家就在北頭，打聽鄭秉傑家便是。我或可為你作保，在鎮上謀一幫工營生。
男人說完，將幾枚銅錢輕輕放在孩子身邊，歎了一口氣，掉身走了。孩子看見銅錢，並不歡喜，遲疑了片刻，伸出腳去，用髒乎乎的鞋底踩住銅錢。蔡菊花看著男人的背影，覺得那人背影挺得很直，方方正正，晌午的陽光從頭頂斜下來，落在那人的肩上，那人就像扛著太陽行走。蔡菊花把孩子一推，站了起來，喊了一聲，大哥！