劉鎖柱說，是，當時是我和許得才的兩個連，袁副政委指揮的。
陳秋石又問，那些鐵皮筏子現在在哪裏？
劉鎖柱說，我們繳獲了一部分，但是沒有來得及運走。我們跟隨袁副政委增援官亭埠，後麵的情況就不知道了。
陳秋石點點頭，他想起來了，在官亭埠戰役最危急的時候，就是袁春梅帶領劉鎖柱的連隊，一身泥水，及時趕到三號高地，救下陳三川，並拿下三號高地。
下山的時候，劉鎖柱問，首長，不去覺靈寺了？
陳秋石說，我說過要去覺靈寺嗎？
劉鎖柱說，我還以為首長要去燒香拜佛呢。
陳秋石說，哈哈，你以為我這個丟了兵權的旅長就隻能燒香拜佛了是不是？我跟你講，香要燒，佛也要拜，不過，不是白天。
劉鎖柱又被搞了一頭霧水，緊張地看著陳秋石問，首長，難道你還想夜裏來?那我可不敢做主，就這，我都擔了很大的風險。
陳秋石說，燒香拜佛，不在白天，也不在夜裏。我陳秋石燒香拜佛，隻在心裏。
劉鎖柱想想說，首長不是凡人，是武曲星下凡，估計如來佛都曉得。
下山走得快了些。這一路上陳秋石不像剛來的時候談笑風生，而是沉思不語。劉鎖柱一直想問，反動派會不會進攻西華山根據地。但是見陳秋石一直沒有拉呱的興致，隻好垂頭喪氣地跟著他。
過了覺靈寺山根，陳秋石問劉鎖柱，你知道這裏離東河口有多遠嗎？
劉鎖柱估摸著回答，大約五十裏。
陳秋石又問，你知道這裏離玫山隱賢集有多遠嗎？
劉鎖柱老老實實地回答，不知道。
陳秋石說，也是五十裏，應該是二十六公裏。說完，一聲歎息。
劉鎖柱找到話頭了，往前湊了幾步問，首長就是隱賢集人吧？等戰爭結束，我陪首長衣錦還鄉。
陳秋石苦笑說，衣錦不存，還鄉更是傷心。
劉鎖柱聽不明白，沒說話。
陳秋石說，劉鎖柱，你還記得嗎，在杜家老樓的時候，你跟我說，陳三川母子剛到東河口的時候，你是見過的，你能不能給我描述一下當時的情景，譬如黃寒梅的長相，身上穿的是什麼衣服，操的是哪個地方的口音。
劉鎖柱不明白陳秋石為什麼一遍又一遍地追問陳三川的情況，他尋思可能因為陳三川能打仗，引起了陳秋石的重視，心裏還有點酸溜溜的。劉鎖柱說，長相嘛，陳三川他娘實在不俊俏……首長，這話你可不能跟陳三川說啊，他要是知道我說他娘的壞話，那他又要跟我動手了……
陳秋石冷冷地打斷他說，怎麼個不俊俏？臉大還是臉小？
劉鎖柱肯定地說，臉大，方臉盤子，像男人的臉。
陳秋石的臉色更難看了，一走神，腳下絆了一下，差點兒摔了一跤，劉鎖柱眼疾手快，趕緊上前攙住。
陳秋石說，口音，你聽她說話像哪裏的口音？
劉鎖柱愁眉苦臉地想了一會兒說，這個我說不太好，好像是大別山裏的，那天她總共也沒有講幾句話，何況那時候我也才十來歲，不曉得她是哪裏口音。
陳秋石說，我記得你說過，陳三川當時五六歲的樣子，到底是五歲還是六歲？小孩子的年齡，差一點就很明顯。
劉鎖柱說，首長，你這真是為難我了。我那時候就是個小混混，我連自己的年紀都搞不清楚，哪裏搞得清楚陳三川的年齡啊！
陳秋石說，那你再回憶一下，陳三川娘兒倆到東河口，是哪一年的事？春夏秋冬?
劉鎖柱說，讓我算算。算了一會兒，劉鎖柱說，報告首長，是民國二十一年的春天。
陳秋石站住，逼視著劉鎖柱問，你沒記錯？
劉鎖柱嚇壞了，說，首長，我再想想。劉鎖柱又想了一陣子，胸脯一挺，理直氣壯地說，報告首長，再想一遍，還是民國二十一年的春天。
陳秋石不說話了，把眼神從劉鎖柱的臉上移開，投向一個很遠很遠的地方。
再往下走，劉鎖柱的心裏就犯開了嘀咕。劉鎖柱不是個笨人，陳秋石幾次詢問陳三川的情況，尤其是對陳三川的身世來曆感興趣，恐怕不光是因為陳三川打仗勇敢，還有更深的背景，那麼是什麼呢？他也風言風語聽說，陳秋石早年離家出走參加紅軍，留下一個剛滿月的兒子。按照時間推算，他的兒子應該同陳三川差不多的年紀。想到這裏，劉鎖柱不禁打了一個寒戰。
還不到晌午開飯的時候，陳秋石一行回到南嶽書院，快進大門的時候，陳秋石突然停住了步子，兩眼發直，兩手顫抖。劉鎖柱不知道發生了什麼事情，東張西望，突然，就像屁股被誰踢了一腳，嗷的一聲叫了起來，首長，你看，你看，你的老山羊！
陳秋石站著沒動。那老山羊早已看見陳秋石，起先慢跑，漸漸放開蹄子，一路撒歡跑了過來，一直跑到陳秋石的麵前，把腦袋拱進陳秋石的懷裏，上下磨蹭。
陳秋石頓時淚流滿麵。
這年夏天，淮上獨立旅進行了一次大的調整，兩個縣大隊和六個區中隊充實到野戰部隊，兵力達到一百二十多人，武器裝備也得到了更新，全旅共有一百多挺機槍。其中有三十挺裝備了攻堅營，這個攻堅營是一個名副其實的敢死隊。
旅部成立了隨營學校，由副旅長劉漢民兼任校長，袁春梅兼任政委，劉大樓為教導主任，他已經提升為旅部參謀處副處長了。作戰科科長馮知良和組織科長江碧雲分別負責戰術和政治授課。隨營學校集中部分團營幹部，進行大兵團作戰戰術和政策教育。
開學第一天晚上，袁春梅就跟陳三川談話，希望他珍惜隨營學校的時間，在文化和政策學習上有大的進步，做好打大仗的準備。陳三川說，袁副政委放心，打什麼樣的仗我都不怕。
袁春梅說，你雖然年輕，但已經是個營級指揮員了，不久的將來還要準備擔負更重的擔子，不能再像過去那樣揮大刀片子掄手榴彈了，要學戰術，以巧取勝。