陳三川振振有詞地回答，我不要預備隊。
馮知良說，那怎麼行，你的三點配置，兵力和火力是均衡的，進攻之敵隨時可能改變進攻重點，這時候你的第二梯隊就要保障重點。
陳三川說，我人在陣地在，我所有的防禦陣地都是重點。
馮知良覺得跟他說不清楚，很惱火，說，你根本都沒有搞清楚防禦的目的是什麼，完全是草莽英雄的思路。
等到搞火力分配的時候，更是牛頭不對馬嘴。重火器陣地倒是都在製高點上，但是互相之間不能策應，一旦某點失守，就無法支援。馮知良說，你這樣配置是有危險的，伸縮不能自如，進退不能暢通。隻要有一個點支撐不住，其他陣地就會腹背受敵，這是不科學的。
陳三川說，你說的這個情況不存在，我的所有的點都是敵人打不垮的，隻要有一個人在，陣地就絕不會丟失。
馮知良火了，一拍桌子說，亂彈琴，打仗是科學，不是你說不丟失就不丟失的。萬一你一個陣地全部犧牲了，沒有預備隊，沒有友鄰火力兵力支援，這個陣地立即就成了敵人的陣地，那不就全盤崩潰了嗎？防禦不等於死守，也不等於決戰，更不等於守地盤子。防禦往往隻有一個目的，就是爭取時間，爭取到時間，防禦任務也就完成了，這時候就要考慮撤退，考慮轉移戰場。你這個配置，整個就是決戰的架勢，上來就是背水一戰、破釜沉舟，這個思路要不得。
陳三川還是不服氣，爭辯說，我不打算撤退，不當逃兵，這有什麼錯？
馮知良說，你當然錯了，我再說一遍，無論是進攻還是防禦，都不是決一死戰，它隻是戰鬥中的一個環節，攻和防是會改變的，所以我們在兵力和火力配置上，一定要考慮退路。
陳三川說，仗還沒打，就讓我考慮逃跑，我不幹！
馮知良咬牙切齒地說，陳三川，你簡直是胡攪蠻纏，我說過讓你逃跑了嗎？我是說要考慮戰術機動，戰鬥當中，戰術機動是每時每刻都可能發生的事情，什麼叫靈活機動的戰略戰術，這就是！你懂不懂？
陳三川雖然不再爭辯了，但是對於馮知良，還是看不順眼，總認為這個人看不起自己，對自己橫挑鼻子豎挑眼。小分隊戰術的基本原則他並不是一無所知，他是一個有經驗的指揮員，他知道在戰鬥當中情況千變萬化，全靠臨機處置，哪能等你如此這般安排妥帖了再去打仗？
陳三川沒有想到，他後來竟然成了隨營學校的反麵典型，馮知良抓住他的那個想定作業不鬆，搞了三堂課分析，圍繞三個課題，一、基本原則；二、可能出現的敵情變化；三、敵變我變的對策。就這三個課題，逼著以陳三川為代表的所謂“經驗派”反複在現地演練。陳三川先是被指定為守軍營長，對付敵人一個團的進攻，各種各樣的、變化無窮的、意想不到的進攻，開始手忙腳亂，最終熟能生巧。然後馮知良再讓他擔任攻擊部隊的營長，對付他的團長馬建科，也是變化多端，一會兒左路，一會兒右路，一會兒強攻，一會兒佯攻。搞了一個禮拜，陳三川把攻防戰鬥中的各種名詞、火力兵力配置和機動方案，搞得滾瓜爛熟。這時候他還不知道，就是這堂課，給他此後的戰績打下了厚實的基礎。
陳三川想隨萬壽台回一趟西華山，還有一個不可告人的原因，他想通過萬壽台找到方艾蒿。自從得知方艾蒿懷上他的種之後，他的心就像貓抓的，夜夜睡不著，上課他老犯困，這也是他的戰術課成績落後的重要原因。他擔心萬大叔的方子不靈，還擔心萬大叔偷藥被人發現，更擔心方艾蒿會告發他。總之他有太多的擔心。
半夜裏心驚肉跳，他就想，他媽的這個玩意兒真操蛋，給自己惹了那麼大的麻煩，真是應該挨馬鞭子。他在被窩裏揪住自己的物件，使勁擰，使勁掐，他恨不能把它扯出來狠狠地扇幾耳光子，然後把這二兩肉交給政治部去公審，就像當年在楚城國民黨公審他一樣。也許那時候還會有人出來辯護，說那不是陳三川的錯，是陳三川腿襠下麵那個家夥的錯，把它槍斃，留下陳三川繼續戰鬥。
陳三川什麼都想到了，就是沒有想到，他遇到的麻煩，他解決不了的問題，敵人幫他解決了。
三個月後陳三川才知道，萬大叔在旅部醫院住了十二天，藥倒是攢了一些，但是沒有派上用場。
春天過後是夏天，進入夏天，大別山的形勢就一天一個說法。而後來傳來的消息是，方艾蒿跟著她的那個男友區長周來喜，在淮上州建立聯絡點，剛剛落腳，電台剛剛啟用，就被國民黨軍統特務偵聽到了。後來國民黨的龍柏少校帶著行動小組，把方艾蒿和周來喜包圍在茶葉鋪裏，方艾蒿為了掩護周來喜，出門詐降，周來喜逃脫，方艾蒿被國軍特務活捉，拉響了身上的手榴彈，跟兩名特務同歸於盡了。
消息是江碧雲說的，江碧雲在這年的春天同淮西地委書記鄭秉傑結婚，就在婚禮上，傳來淮上州周來喜聯絡點被破壞的消息。
陳三川最初得到這個噩訊，悲從心中來，惡從膽邊生。他差點兒就回西華山了，他要回去找一挺機關槍打到淮上州，為方艾蒿報仇。
江碧雲及時地製止了陳三川。江碧雲說，我知道黃大嬸臨死之前想把你托付給方艾蒿，但是我不知道方艾蒿對你有沒有感情。現在她人犧牲了，國民黨軍正抓住我們搞情報工作這個話茬，指責我們破壞和平，我們也抓住他們殺害我無辜抗日幹部的事實在進行鬥爭。這個時候，你可不能莽撞啊，你要真是潛到淮上州去殺人放火，那我們的鬥爭就被動了。
那一夜，陳三川主動為馬建科等人承擔了夜崗，半夜裏站在哨位上，望著黑黝黝的山坳和看不見的淮上州，回想自己在二道灣土坎後麵的所作所為，心如刀絞，淚如雨下。陳三川不知道他為什麼會哭得那麼撕心裂肺，直到第二天早上，他發了一場高燒，並且說開了胡話，而此時他的心裏才似乎有些明白了，他之所以那麼不可遏止地流淚，哭得滔滔不絕，除了悲痛和自責，還有慶幸。