不料顏莘卻笑了笑，衝淩之遙道，“你先起來吧。”
又衝顏涵亦道，“哥哥你坐。”
顏莘笑了，大家才覺得屋裏的氣氛好了些。
卻聽顏莘道，“哥哥知道麼。沈若英是個了不得的人呢。她是個孝子，也是江南名士，幼年時候便有個很有名的典故。”
她看了看吟竹，笑道，“表哥，你知道的。”
吟竹“嗯”了一聲作為回答，笑道，“臣侍倒的確知道。她幼時在私塾，日日倦起，經常遲到。有一日匆忙中拿錯了課本，不料到了塾裏，卻正逢先生抽查昨日背書情況，又可巧點了她，她便一字不差地背了出來，這可教人稱奇呢。”
“後來因為學業優異，她十歲時便入了崇文館。有一次有個一品大員去崇文館視察，見到她小小年紀卻聰敏智慧，便斷言：‘這孩子定要教她好好讀書，將來必定大有出息’。”
顏涵亦和淩之遙聞言都十分詫異，顏涵亦便出聲問道，“皇後是怎麼知道的。”
吟竹回頭看顏莘笑著示意他說，便笑道，“可巧那一品大員，便是本宮的母親呢。”
見他二人恍然大悟，顏莘又道，“沈若英是朕早早就看好的人物。如今用了些時日，也覺得她是個人才。她這第一甲第一名狀元，倒是名副其實的。對於考錄之事，朕也早已經不再追究了。哥哥也不要再惱火了。”
“至於你的封地，”顏莘看了看他，笑道，“朕已是特別考慮過。如果均定地稅、商稅和鹽、酒、鐵冶、山澤的收利，你四縣的戶封，一年便可得銀近五萬兩，足夠供給。況且你雖長年不居封地，但仍可自行安排長吏管理民事，課稅掌管錢穀，絲毫不會影響你收入。”
頓了頓，她又嚴肅道，“朕這次改革弊製，其實主要是要削減朝中冗官。朕自然也不想人為激化矛盾，所以權衡了這麼久才下旨。要想帝業永祚，沒有些大手筆的改革之舉，還是不行的。”
言及於此，她又笑道，“何況哥哥向來是理解我的，也不會在這一件小事上，拖我後腿吧。”
顏涵亦被她一席話說得有些無言。知她心意堅定，便知無法再爭，隻得悻悻道，“知道了。你就拿你自己哥哥開刀吧。”
顏莘卻錯眼去看著廳裏兩邊柱上對聯，對淩之遙笑了讀道，“‘現法化報身，分湧真常連葉；攝聞思修教，並撚微妙曇華。’這對聯倒是不錯。隻是不知其人心境能否到這境界。”
淩之遙忙笑了應道，“臣不才，無緣參透佛法。隻是因公主十分喜愛，這才鐫刻在這裏罷了。”
顏莘點頭，“一念之間，包含了八萬四千煩惱。這也正是人生。解脫了這樣煩惱，空掉一念，便可成佛。”
淩之遙忙正色道：“謝陛下。臣受教了。”
淩之遙夫婦留顏莘和吟竹在府用了晚膳。顏涵亦本就是一時氣起，如今聽了顏莘告誡，又兼席上一頓說笑，便早忘了要削他四個封縣的事情，隻和顏莘二人笑鬧個不完。待顏莘和吟竹往回走時，已是黃昏時分。二人均怕宮裏有事，不敢再留，隻一路急行。
果然到了宮門口，便見幾個文源閣的宮侍正熱鍋螞蟻似的迎在那裏。見顏莘回來，忙過來行禮問安。
顏莘一手將韁繩遞出，一麵問道：“什麼事。”
幾人相互看了看，一個品級高一些的便越眾而出，卻又看了看吟竹，才道，“恭喜陛下。是……貴侍君誕了龍脈了。”
“什麼？”顏莘隻覺又驚又喜，也不及問是男是女，更不顧身前身後都是人，快步就往裏走。
吟竹緊緊跟在身後。