大傷，侯將軍趁機出擊，大敗韃靼，韃靼可汗隻能跟大齊割地求和。
因為破敵有功，侯老將軍上表為我請封，先帝將我從千戶擢升為正四品指揮僉事。
這期間還爆發了兩次高麗戰爭，東瀛入侵高麗，大齊出兵援助，我被派往遼東，負責前線偵查敵情和諜報工作，配合大齊的精銳之師，兩度擊退了東瀛人。
直到今年開春，陛下將我晉升為指揮同知，從塞北召回京城。
我的經曆就是如此了，並無特別之處。其實，每個錦衣衛都是差不多如此，是朝廷手中的利刃，聽命於天子，效勞於萬民。我不過是運氣比別人好一點，仕途比別人順一點而已……”
顧懷清托著腮聽完，卻陷入了思索……
段明臣的經曆，單看每一次升遷確實都是合情合理的，但是綜合起來看，就不免讓人感歎，要麼就是他能力太強，要麼就是他運氣太好，亦或者兼而有之。
由從七品錦衣衛小旗升至從三品錦衣衛指揮同知，中間隔了整整八級，而他隻用了短短五年時間。
誠然，段明臣確實智勇雙全，無論在塞北還是遼東，都立下過汗馬功勞，雖然他說得輕描淡寫，但其中的艱苦凶險必定是無法想象的。
他僅僅二十五歲就坐上錦衣衛第二把交椅，依照劉崇對他的倚重，顯然將他當做接班人來培養，而劉崇已經快五十歲了，恐怕也幹不了幾年了，也就是說，段明臣可能會在三十多歲就當上錦衣衛的頭頭！
這簡直是……飛一般的躥升速度啊！
段明臣見顧懷清表情呆滯，眼神遊離，忍不住伸手摸了摸他的臉，笑道：“你今天是怎麼了？從宮裏回來就怪怪的，突然對我刨根問底的，一定有什麼原因吧？”
顧懷清猛地回過神來，盯著段明臣看，看得段明臣以為自己臉上開了花兒，他方才問道：“大哥，你老實跟我說，你是不是跟皇室宗親有血緣關係？”
段明臣搖頭道：“我父親在我繈褓時就過世了，段家往上數三代都是普通武將。我外祖那邊，雖是書香世家，卻也不是什麼顯貴門第，跟皇室扯不上半點關係。”
“這就奇怪了……”顧懷清皺起眉。
他想起關於錦衣衛的傳聞，錦衣衛在設立之初，叫做親軍都尉府，是由太/祖皇帝一手建立，為的是加強中央集權統治。錦衣衛隻聽命於皇帝，是皇帝手中的刀劍，真正意義的皇家親軍。
錦衣衛都指揮使向來都是由皇帝最親信的武將擔任，而且通常是出身皇族的。這也不難理解，因為錦衣衛都是直接聽命於皇帝，相當於皇帝的心腹，執行的許多命令都是極其隱秘的，其首領自然得是自己人，皇帝才放心得下。
曆數大齊開朝以來的曆任錦衣衛指揮使，沒有一個不是有皇室宗親背景的。就拿劉崇來說，別看劉崇大大咧咧的好似粗人一個，他的母親是隆德長公主，先帝之長姐，嚴格算起輩分來，蕭璟都應該叫他一聲表兄。
段明臣伸手指彈了彈顧懷清的額頭，笑道：“你的小腦瓜到底在想些什麼呢？在我看來，男子漢大丈夫立於世間，當憑借自己的真本事，靠家世祖蔭，終究隻是一時榮耀。王侯將相，寧有種乎？說句大不敬的話，皇室血脈也有不肖子弟，而寒門子弟隻要肯努力上進，也不乏出將入相之人。”
顧懷清望著段明臣堅毅而自信的眼神，心髒也熱烘烘的鼓脹起來，段明臣的豪情感染了他，顧懷清笑了起來：“大哥說得對，是我想多了。”
顧懷清自幼經曆坎坷，幼時被家裏囚禁，入宮也嚐盡冷暖，他爭強好勝，自尊心高，不肯服輸，但性格之中難免有偏激的一麵。