他熟練的拿著銅茶壺，往缺了口子的粗瓷杯裏倒了一杯茶，又往裏麵灑上鹽巴和羊奶，端到小黑的麵前。
“來，早上剛擠的羊奶，新鮮著呢，你嚐嚐！”
小黑看著顧懷清殷切的眼神，不好意思推拒，端起來喝了一小口，立刻蹙起了眉頭。
好怪的味道，鹹鹹的茶，還有一股羊奶的膻味。小黑屏住呼吸，強忍住沒吐出來，硬生生的咽了下去。
顧懷清給自己倒了一杯，美滋滋的一口喝完，笑道：“你不習慣這個味道吧？嗬嗬，我第一次喝，直接吐了出來，可是這裏隻有這個，慢慢的喝著喝著，就喝出滋味兒了。”
小黑忍不住看了看顧懷清，他跟顧懷清也相處過一段時間，這個人有又龜毛又挑剔，還有點潔癖，即使在艱苦的環境，也要打扮得光鮮亮麗，優雅講究如王侯貴族一般。
可是如今，他席地而坐，穿著棉布袍，住著破帳篷，吃著這種粗糙的食物，他是如何能適應這樣的生活？
跟小黑的局促不安形成對比，顧懷清卻是一臉輕鬆的笑容，身處陋室，卻樂在其中，頗有幾分古之名士的風采。
半年前，他趁著段明臣外出，逃離嘉峪關，遁入茫茫草原，在草原上流浪了幾日，後來遇到一群牧民，便加入了他們的隊伍，跟隨牧民們四處遷徙，學習放馬、牧羊、剪毛、擠奶，日子雖過得清苦，卻也平靜滿足。
“沒想到是你第一個找到我。”顧懷清笑道，“你是怎麼找到我的？”
小黑道：“這並不難猜。你若是回大齊，一定逃不過錦衣衛的眼線，所以你必然不會回國。你與烏孫國關係微妙，也不會去烏孫。剩下的韃靼和吐蕃，都是苦寒之地，地域廣博，你獨自一人，又不識路，應該不會跑很遠。最有可能的，就是在邊境這一帶了。不過，草原那麼大，如果不是你主動留下線索，我要找到你，也是很難的。”
“所以你就用我義父獨有的東廠標記，引我現身？”顧懷清斂了笑容，放下茶杯，“說吧，我義父他怎麼樣了？”
小黑沒有答話，隻是從懷裏取出一封書信，遞到顧懷清的手上。
顧懷清低頭看信封上的字跡，果然是他義父萬臻的手筆。他迫不及待的拆開信讀完，眼圈不由得紅了。
“我義父他……他真的已經……”
小黑默默的點頭，看到顧懷清眼中悲傷的眼神，一時也不知該如何勸，隻能拍了拍顧懷清的肩膀，道：“節哀順變……”
原來萬臻並非真的辭官，而是接受了皇帝蕭璟的秘密任務。他根據西昌國那本羊皮書的記載，借著辭官之際，前往西昌遺址，按照皇帝的吩咐，在古墓麗影布置好陷阱，然後派人四處散播謠言，將韃靼、吐蕃、烏孫等各方敵人引過來。布置完這一切後，萬臻就離開了西域，把剩下的事情交給段明臣和小黑。
不過，完成了任務以後，萬臻並未回京複命，而是用一瓶無色無味的毒藥，了斷了自己的性命，在臨死前，他寫下了這封給顧懷清的遺書。
萬臻在遺書裏說，他早年曾經受過顧懷清的父親顧炎的恩惠，更崇尚他高潔的品格，悲歎他的英年早逝，故而在宮裏見到恩人之子顧懷清，才會冒著風險將他救下，並且授以武功，悉心栽培，還設法讓他與年幼的蕭璟結識，成為蕭璟信任的小夥伴。
彼時蕭璟還是個不得寵的皇子，不過因為他聰慧機靈，已被無子的皇後相中，準備領養至膝下，將來立為儲君。萬臻早就看好蕭璟的潛力，才會讓顧懷清接近蕭璟，結識他於寒微，兩人患難與共，情誼自不同尋常，這樣顧懷清以後必能得到皇帝的寵愛和庇護。