他匆匆忙忙地到了揚州盱眙，便去尋他的表姊丈李禎。及至尋到了李禎家裏，李禎卻出門去了，他表姊孫氏，見了元璋，問起家中情形，知道是來投奔她的，就私對元璋說道：“我們這裏，也連歲荒年，米珠薪桂，怎樣可以容留你呢？我看你還是到舅父郭光卿那裏去吧！”元璋見說，便問舅父現在哪裏，孫氏答道：“舅父如今在滁州，他又沒有兒女，你去是一定很喜歡的。”元璋點點頭。這天的晚上，就在他表姊的家裏歇宿。
第二天早上，孫氏又略略給了些盤資，元璋別了孫氏，取路望滁州進發。不日到了滁州，打聽他舅父的住處。那郭光卿在滁州，做著鹽販生涯，手下也有一二千個幫手，滁州地方很有些名氣。所以元璋一問便著，光卿見了元璋，果然大喜，便把他留在家中。偏偏朱元璋的厄運未去，光卿時常在外，元璋住在家裏，一家的大小，沒一個瞧得他入眼。尤其是光卿的堂房侄子，見元璋來了，深怕光卿收他做了螟蛉，分派他的家產，因越發當元璋是眼中釘了。有時到了吃飯的時候，和婢仆們商議好了不許元璋吃喝，元璋便天天挨著饑餓。虧了他還有一個救星，就是郭光卿的養女馬秀英。她見元璋很是可憐，便暗中偷點餅餌給他充饑。這樣一天天地過去，元璋勉強挨著。但他的心上，很是感激馬秀英。秀英在光卿家裏也不是個得寵的人，那光卿的妻子李氏，又十二分地悍惡，婢仆們有些兒過處，就取皮鞭來責打，有時打得那當小鬟的女孩子們，似殺豬般叫起來。雖是皮破肉綻，鮮血淋漓，李氏竟半點也沒有憐惜之心，她那家法的嚴厲，也就可想而知了。所以秀英在沒人的時候，便和元璋訴說著苦處，兩人竟是同病相憐了。有一天的晚上，秀英因元璋不曾有晚飯吃，卻悄悄地偷烘了幾個餅兒，去送給元璋，不料正和李氏撞見，秀英心慌，忙拿烘餅向懷裏一塞，可是那餅是烘得滾熱的，又是初秋的天氣，放在懷裏，怎麼不痛呢？把秀英灼得“哎呀”地直叫起來。