老人不說還好，一說到餓其體膚，孩子立即肚子咕咕作響，老道人做了一個背對徐鳳年臨水獨立的姿勢，故作不知。熟悉老頭兒脾氣的孩子隻得白眼挨著餓。羊皮筏子返回這邊渡口，老道人小心翼翼問了價錢。北莽道教這二十年香火鼎盛，對於道士，十分尊崇，甚至帶上點畏懼，不過撐筏漢子見眼前這位半點不似記錄在朝廷牒錄的朱籙道士，倒也敢收錢，卻是壓了壓價格，且不按人頭算。老道士伸手在袖子掂量了錢囊，夠錢過河，如釋重負，繼而給徐鳳年使了個眼色，再對撐筏漢子說了一句三人同行，算是給了徐鳳年一個順水人情。那漢子心知肚明，不過也不好戳穿窗紙，當是得過且過，賣個麵子給道人。上筏時，徐鳳年朝老道人點頭致意，老人輕輕搖了搖袖口，示意徐鳳年無需在意這點小事。弱水水勢遠不如黃河洶湧，河靜水清。孩子頑劣，趴在羊皮筏邊上，伸手撈水，然後尖叫一聲，猛然往後一靠，撞在老道人身上，差點給撞入河。漢子怒目相視，這趟買賣本就賺不到幾分銀子，若是有人墜河，平添恁多煩事，他如何能高興得起來。孩子顫顫巍巍手指著江麵，支支吾吾道：“有水鬼！”
老道士嫌他聒噪多事，大聲教訓道：“子不語怪力亂神！”
老人滿嘴儒家經典，若非身穿道袍，還真就是個鄉野教書授課的迂腐老 鬼！”
在羊皮筏底部。老道士顯然不信孩子的信誓旦旦之言，怒喝道：“閉嘴！”
是一位不知名小觀的監院，那燕羊觀有沒有十名道人都難說，這樣光有名頭的監院，還不如大道觀裏頭的知客道人來得油水足。徐鳳年此時負笈背春秋，衣著稱不上錦繡，不過潔淨爽利，那張生根麵皮又是儒雅俊逸，論氣度，駱道人與之比起來就有雲泥之別了，也難怪老道士有心結交。照理來說渡口附近該有酒肆，果不其然，孩子雀躍道：“師父，那兒有望子！”
學究了。孩子驚嚇過後，漲紅了臉，“真是水鬼，穿了件大紅衣服，還是女徐鳳年眼角餘光瞥見一襲紅袍在皮筏附近如紅鯉遊弋，一閃而逝，就貼扶搖上青天 孩子氣得踢了皮筏一腳，所幸撐筏漢子沒有瞧見，否則估計就得加價了。到岸時，徐鳳年率先掏出碎銀丟給漢子，老道人愣了愣，會心一笑，倒也沒有矯情，黝黑孩子估計是被紅袍女鬼嚇得腿軟，率先跳下筏子，摔了個狗吃屎，看得老道人一陣無奈。三人走上簡陋渡口，同是南朝人士，老道人也有種異鄉相逢同鄉的慶幸，拱手打了一個小稽首，“貧道燕羊觀監院九微道人，俗名駱平央。公子喊我俗名即可。”徐鳳年畢恭畢敬拱手還禮，“見過駱監院。在下徐奇。”道教與佛門相似，亦有叢林一說，尤其是北莽道德宗勢大，逐漸權傾三教。一般而言，監院作為一座道觀屈指可數的大人物，非功德具備不可擔任，還要求精於齋醮科儀和拔度幽魂，不過徐鳳年看道人裝束，也知道大概望子即是小酒肆常用的捆束草稈，竿頭懸在店前，招引食客。老道士囊中羞澀，如果沒有外人，跟徒弟二人知根知底，不用打腫臉充胖子，隻要兩碗水就對付過去。渡河錢是那公子哥掏的，要是在酒肆坐下，委實沒有臉皮再讓陌生書生花銷，可自己掏錢的話，恐怕幾碗酒下來，就甭想去道德宗那邊參加水陸道場了。徐鳳年對於這點人情世故還是懂的，立即說道：“走了半天，得有小一百裏路了，前不著村後不著店，實在餓得不行，駱監院要是不嫌棄，就跟在下一起坐一坐？恰好徐某也信黃老學說，可惜大多一知半解，還希望駱監院能夠幫忙解惑。”
老道士笑道：“徐公子有心向道，好事好事。”一路緩行，孩子偷偷打量這個人傻錢多的公子哥，老道人賞了一個板栗給他，這才對徐鳳年說道：“世間根祗在道教，不過貧道學識淺陋，不敢自誇，唯獨對子午流注和靈龜八法倒是知曉一二，煉氣養丹之道，隻能說略懂皮毛。”
徐鳳年點了點頭，一行三人落座在酒肆外的油膩桌子旁，要了一壇酒和幾斤熟牛肉。在離陽王朝，諸多州郡酒肆都不許私販牛肉，而擅自宰殺豬牛更是違律之事，在北莽就沒這些顧忌了。孩子狼吞虎咽，就算有師父擺臉色，也顧不上。老道士心底還是心疼這個毛病很多的小徒弟，對徐鳳年歉意一笑，自己要相對矜持許多，小口酌酒，撕了塊牛肉入嘴，滿口酒肉香味，總算開葷的老道人一臉陶醉，徐鳳年摘下書箱後捧碗慢飲，孩子抬頭含糊不清道：“師父你怎的今日沒興致吟詩唱曲兒了？”
老道士笑罵道：“你當詩興是你饞嘴，總沒個止境？”
徐鳳年笑了笑。
老道士猶豫了一下，從書箱裏抽出一本劣紙訂縫而成的薄書，“這是貧道的詩稿，徐公子要是不嫌棄汙了眼，可以拿去瞧上幾眼。說是詩稿，其實小曲子偏多，不避俚俗，自然也就談不上格調。”
徐鳳年驚訝道：“那得要仔細讀一讀，有上佳詩詞下酒，人生一大美事。”
徐鳳年擦了擦手，這才接過詩稿，慢慢翻頁，初看幾首竟都是如才子思慕佳人，不過一些小曲小句，便是徐鳳年讀來，也覺得妙趣橫生，例如春春鶯鶯燕燕，事事綠綠韻韻，停停當當人人。徐鳳年起先還能喝幾口酒吃幾塊肉，詩稿讀到一半，就有些出神了：肝腸百煉爐間鐵，富貴三更枕上蝶，功名兩字酒中蛇。年老無所依，尖風分外寒，薄雪尤為重，吹搖壓倒吾茅舍。詩稿末尾，如詩詞曲子所寫，真是“生靈塗炭，讀書人一聲長歎”。詩稿由時間推移而陸續訂入，大抵便是這位駱平央的境遇心路，由才子花前月下漸入中年頹喪無奈，再到年老豁然感懷。
徐鳳年合上詩稿，讚歎道：“這本稿子要是換成我二姐來看該有多好。”
老道士一頭霧水，本就沒有底氣，略顯訕訕然。
徐鳳年默默遞還詩稿，不再說話，擱在四五年前，這本稿子還不得讓他出手幾千兩銀子？
這位一生懷才不遇的九微道人估摸著處處碰壁已經習慣成自然，收回詩 老道人搖頭道：“並未聽說。”老人繼而自嘲道：“離陽王朝那邊倒是有佛道論辯的習俗，要是在北趟的話，貧道可就遭了大罪嘍。”孩子撇嘴道：“本來就是遭罪！”老道士作勢要打，孩子縮了縮脖子。
了。燃起篝火，孩子走得困乏，早早睡去。
院難堪。道士駱平央猶豫不決，下了好大決心才突然對徐鳳年問道：“有一句話不知當說不當說？”徐鳳年笑道：“駱監院盡管說。”