四十一、雪夜鳴鏑（一）
江浪見孫掌櫃臉有嘲弄之色，問道：“後烏王是甚麼人？”
孫掌櫃歎了口氣，說道：“江老弟有所不知。我們這裏本來屬於哈薩克汗國的邊境。自漢以降，這西域一帶便有龜茲、焉耆、於闐、疏勒、烏孫等數十個大小不等的國家和部族，卻也一言半語，說之不盡。前幾年，山那邊忽然又多了一個勞什子的‘後烏國’來。倘若沙吾提所說不假，照我推測，這回帶隊來突襲黑水鎮的，多半便是那後烏國的‘黑麵蒼狼’末振將！”
江浪道：“末振將，那又是甚麼人？”
孫掌櫃道：“這廝乃是當今後烏國王的次子，驍勇善戰，凶殘成性，在大草原一帶名頭著實不小！”
他說到這裏，歎息一聲，搖頭道：“是福不是禍，是禍躲不過。隻怕這座與世無爭的黑水鎮多半又要跟三年前一樣，被這些賊官兵燒成白地啦！”
江浪問道：“來的既是官兵，何以會燒殺劫掠？”
孫掌櫃望了他一眼，苦笑道：“你還沒弄明白麼？來的是敵國的官兵，並非哈薩克汗國的官兵！這裏勉強算得上是哈薩克汗國，但因距離國都錫晏那克城太遠，也沒有官兵駐防。用咱們漢人的話說，叫做‘鞭長莫及’。這個邊城小鎮其實便是沒人管的所在。嗯，隻是萬萬想不到，他們會突然犯境！”
江浪鑒貌辨色，見孫掌櫃雖然臉上神色嚴重，口中也說得無奈，但並無驚懼之意，又見客棧中店夥、廚子等人盡皆手執刀劍，儼然擺開了與來犯之敵拚命的陣勢。
那擔架上之人聽了孫江二人的對答，忽道：“孫掌櫃，這次是我連累了你們。馬立克和木依丁對沙吾提說，這個黑水鎮十分偏僻，不容易被人尋到。想不到敵人這麼厲害，居然能一路追到這裏！孫掌櫃，你是我的救命恩人，我卻害了你們。真是抱歉！”
孫掌櫃淡淡一笑，說道：“現下說這個，複有何用？當務之急，是如何退敵保命。別人倒沒甚麼，我隻擔心，待會兒保不了閣下之命。”頓了一頓，問道：“你既是沙吾提的朋友，想必也是當今可汗的臣子罷？你們為何被人追殺，後烏國隻是個立國不到十年的草原小國，如何敢得罪兵力強大的哈薩克汗國？”
那傷者微一躊躇，說道：“我……沙吾提是我的好朋友。後烏國王後十八歲芳辰，周邊各個國家都遣使祝壽。我們奉大汗之命出使後烏。哪知道……唉，發生一誤會，被人追殺至此。”
孫掌櫃哼了一聲，搖頭道：“你這話不盡不實。老子才懶得理會呢。”
便在這時，忽聽得一陣人喧馬嘶，鎮子外人馬已長驅直入，殺將進來。跟著便是破門呼喝、哭泣慘叫之聲。顯然後烏國官兵正在逐戶入室搶劫殺人。
阿強問孫掌櫃道：“掌櫃的，怎麼辦？”
孫掌櫃淡淡的道：“不要驚慌，先看看再說罷！”
那傷者忽道：“孫掌櫃的，我不想害得全鎮人枉死。那些後烏國的賊人是來追殺我們的。你們把我抬出去，他們多半便會放過鎮上百姓！”
孫掌櫃搖頭歎道：“後烏國的人向來殘暴剛惡，貪狠無信。他們便是殺了你，也不會白來一趟的。按照慣例，他們定是燒殺奸淫，血洗全鎮！”
他頓了一頓，緩緩說道：“阿強，打開大門，把衛八太爺的大紅燈籠掛在門外。後烏國的人再凶狠，諒來也不敢對衛八太爺的人不敬！”
阿強眼睛一亮，急忙轉身入內，待得出來之時，手中已經多了一隻燈籠。孫掌櫃親自取出火刀火石，打火點亮了。
眾人瞧時，隻見那大大的紅燈籠上寫著一個黑黑的“衛”字。
孫掌櫃見江浪臉現迷茫之色，甚是得意，說道：“江兄弟，你隻管放心。在這方圓幾千裏之內，任何人見到衛八太爺的‘衛’字紅燈籠，都會給三分麵子。隻要這隻燈籠往門口這麼一掛，別人咱們救不了，但這客棧之中，待會兒決計不會有事。哈哈！”
江浪適才聽他一本正經的嗬斥沙吾提等人，卻又絲毫不見懼意，此刻聽他之言，登時省悟：“難怪孫掌櫃篤定泰山。原來是仗著有衛八太爺的這個護身符，有恃無恐！”耳聽得店外擾嚷聲漸漸逼近，顯然賊人們正自一路燒殺而來。
一名店夥問道：“看來這些後烏國的官兵想血洗小鎮！掌櫃的，咱們這個燈籠，到底管不管用啊？”
孫掌櫃瞪了他一眼，說道：“三年前全鎮死了多少人，咱們客棧不還是一樣安然無事。你隻管將燈籠掛好，待會賊人見到之後，我自有話說！”頓了一頓，回頭望著聞聲而出、滿臉惶恐的一眾旅客，哈哈一笑，得意洋洋的道：“各位不必驚慌，隻要住在我孫宏的店內，我便擔保各位平安！”