建安中，袁紹為中子熙納之。熙出為幽州，後留養姑。及冀州平，文帝納後於鄴，有寵，生明帝及東鄉公主。魏略曰：熙出在幽州，後留侍姑。及鄴城破，紹妻及後共坐皇堂上。文帝入紹舍，見紹妻及後，後怖，以頭伏姑膝上，紹妻兩手自搏。文帝謂曰：「劉夫人雲何如此？令新婦舉頭！」姑乃捧後令仰，文帝就視，見其顏色非凡，稱歎之。太祖聞其意，遂為迎取。世語曰：太祖下鄴，文帝先入袁尚府，有婦人被發垢麵，垂涕立紹妻劉後，文帝問之，劉答「是熙妻」，顧攬發髻，以巾拭麵，姿貌絕倫。既過，劉謂後「不憂死矣」！遂見納，有寵。魏書曰：後寵愈隆而彌自挹損，後宮有寵者勸勉之，其無寵者慰誨之，每因閑宴，常勸帝，言「昔黃帝子孫蕃育，蓋由妾媵眾多，乃獲斯祚耳。所原廣求淑媛，以豐繼嗣。」帝心嘉焉。其後帝欲遣任氏，後請於帝曰：「任既鄉黨名族，德、色，妾等不及也，如何遣之？」帝曰：「任性狷急不婉順，前後忿吾非一，是以遣之耳。」後流涕固請曰：「妾受敬遇之恩，眾人所知，必謂任之出，是妾之由。上懼有見私之譏，下受專寵之罪，原重留意！」帝不聽，遂出之。十六年七月，太祖征關中，武宣皇後從，留孟津，帝居守鄴。時武宣皇後體小不安，後不得定省，憂怖，晝夜泣涕；左右驟以差問告，後猶不信，曰：「夫人在家，故疾每動，輒曆時，今疾便差，何速也？此欲慰我意耳！」憂愈甚。後得武宣皇後還書，說疾已平複，後乃懽悅。十七年正月，大軍還鄴，後朝武宣皇後，望幄座悲喜，感動左右。武宣皇後見後如此，亦泣，且謂之曰：「新婦謂吾前病如昔時困邪？吾時小小耳，十餘日即差，不當視我顏色乎！」嗟歎曰：「此真孝婦也。」二十一年，太祖東征，武宣皇後、文帝及明帝、東鄉公主皆從，時後以病留鄴。二十二年九月，大軍還，武宣皇後左右侍禦見後顏色豐盈，怪問之曰：「後與二子別久，下流之情，不可為念，而後顏色更盛，何也？」後笑答之曰：「（諱）等自隨夫人，我當何憂！」後之賢明以禮自持如此。延康元年正月，文帝即王位，六月，南征，後留鄴。黃初元年十月，帝踐阼。踐阼之後，山陽公奉二女以嬪於魏，郭後、李、陰貴人並愛幸，後愈失意，有怨言。帝大怒，二年六月，遣使賜死，葬於鄴。魏書曰：有司奏建長秋宮，帝璽書迎後，詣行在所，後上表曰：「妾聞先代之興，所以饗國久長，垂祚後嗣，無不由後妃焉。故必審選其人，以興內教。令踐阼之初，誠宜登進賢淑，統理六宮。妾自省愚陋，不任粢盛之事，加以寢疾，敢守微誌。」璽書三至而後三讓，言甚懇切。時盛暑，帝欲須秋涼乃更迎後。會後疾遂篤，夏六月丁卯，崩於鄴。帝哀痛谘嗟，策贈皇後璽綬。臣鬆之以為春秋之義，內大惡諱，小惡不書。文帝之不立甄氏，及加殺害，事有明審。魏史若以為大惡邪，則宜隱而不言，若謂為小惡邪，則不應假為之辭，而崇飾虛文乃至於是，異乎所聞於舊史。推此而言，其稱卞、甄諸後言行之善，皆難以實論。陳氏刪落，良有以也。
明帝即位，有司奏請追諡，使司空王朗持節奉策以太牢告祠於陵，又別立寢廟。魏書載三公奏曰：「蓋孝敬之道，篤乎其親，乃四海所以承化，天地所以明察，是謂生則致其養，歿則光其靈，誦述以盡其美，宣揚以顯其名者也。今陛下以聖懿之德，紹承洪業，至孝烝烝，通於神明，遭罹殷憂，每勞謙讓。先帝遷神山陵，大禮既備，至於先後，未有顯諡。伏惟先後恭讓著於幽微，至行顯於不言，化流邦國，德侔二南，故能膺神靈嘉祥，為大魏世妃。雖夙年登遐，萬載之後，永播融烈，後妃之功莫得而尚也。案諡法：''聖聞周達曰昭。德明有功曰昭。''昭者，光明之至，盛久而不昧者也。宜上尊諡曰文昭皇後。」是月，三公又奏曰：「自古周人始祖後稷，又特立廟以祀薑嫄。今文昭皇後之於萬嗣，聖德至化，豈有量哉！夫以皇家世（祀）之尊，而克讓允恭，固推盛位，神靈遷化，而無寢廟以承享（禮），非所以報顯德，昭孝敬也。稽之古製，宜依周禮，先妣別立寢廟。」並奏可之。太和元年三月，以中山魏昌之安城鄉戶千，追封逸，諡曰敬侯；適孫像襲爵。四月，初營宗廟，掘地得玉璽，方一寸九分，其文曰「天子羨思慈親」，明帝為之改容，以太牢告廟。又嚐夢見後，於是差次舅氏親疏高下，敘用各有差，賞賜累钜萬；以像為虎賁中郎將。是月，後母薨，帝製緦服臨喪，百僚陪位。四年十一月，以後舊陵庳下，使像兼太尉，持節詣鄴，昭告後土，十二月，改葬朝陽陵。像還，遷散騎常侍。青龍二年春，追諡後兄儼曰安城鄉穆侯。夏，吳賊寇揚州，以像為伏波將軍，持節監諸將東征，還，複為射聲校尉。三年薨，追贈衛將軍，改封魏昌縣，諡曰貞侯；子暢嗣。又封暢弟溫、韡、豔皆為列侯。四年，改逸、儼本封皆曰魏昌侯，諡因故。封儼世婦劉為東鄉君，又追封逸世婦張為安喜君。
景初元年夏，有司議定七廟。冬，又奏曰：「蓋帝王之興，既有受命之君，又有聖妃協於神靈，然後克昌厥世，以成王業焉。昔高辛氏卜其四妃之子皆有天下，而帝摯、陶唐、商、周代興。周人上推後稷，以配皇天，追述王初，本之薑嫄，特立宮廟，世世享嚐，周禮所謂''奏夷則，歌中呂，舞大濩，以享先妣''者也。詩人頌之曰：''厥初生民，時維薑嫄。''言王化之本，生民所由。又曰：''閟宮有侐，實實枚枚，赫赫薑嫄，其德不回。''詩、禮所稱姬宗之盛，其美如此。大魏期運，繼於有虞，然崇弘帝道，三世彌隆，廟祧之數，實與周同。今武宣皇後、文德皇後各配無窮之祚，至於文昭皇後膺天靈符，誕育明聖，功濟生民，德盈宇宙，開諸後嗣，乃道化之所興也。寢廟特祀，亦薑嫄之閟宮也，而未著不毀之製，懼論功報德之義，萬世或闕焉，非所以昭孝示後世也。文昭廟宜世世享祀奏樂，與祖廟同，永著不毀之典，以播聖善之風。」於是與七廟議並勒金策，藏之金匱。