出於最近沒有看到物價有明顯上漲跡象的考慮，俄羅斯銀行暫不考慮加息。
——謝爾蓋·伊格內季耶夫（俄羅斯中央銀行行長）
一個國家的中央銀行是這個國家金融體係的核心，是全國信用製度的樞紐。它在製定和執行貨幣政策方麵起著特殊的作用，因此也是國際金融體係的“神經中樞”。
中央銀行是代表一國政府調控金融、經濟發展的特殊金融組織，世界上的任何一個國家都有自己的中央銀行，中國的中央銀行是中國人民銀行。
在很多人的觀念裏，銀行就是辦理存貸款的地方。可是卻沒聽說有人在中央銀行開戶、存貸款。當我們想把錢存進銀行或者要去銀行貸款時，可以選擇的銀行有很多，但中央銀行卻不在被選擇之列。其實，中央銀行不是不辦理貸款業務，隻是它的業務對象比較特殊，不是平民百姓，而是政府和其他商業銀行。
這樣看上去，中央銀行似乎離我們的生活較遠，其實不然，我們的生活時時刻刻都離不開中央銀行。在中國，中央人民銀行是人民幣的發行機構，如果哪張人民幣上沒有印著“中國人民銀行”幾個字，那它一定是假幣。其實中央銀行的作用不僅僅是發行貨幣，如前所述，它是一國金融係統的“神經中樞”，起著主導其他銀行的作用。
讓我們來看一看中央銀行是如何做國家金融係統的“神經中樞”，又是如何主導其他銀行的。
首先，中央銀行是國家的銀行。中央銀行可以代表國家從事金融活動。比如，製定和執行貨幣政策、實施宏觀經濟調控等。在必要情況下，中央銀行還向政府提供貸款，幫助政府平衡財政收支。此外，中央銀行還保管國家的黃金儲備和外彙儲備，代表政府參加各種國際金融組織。在有些國家，中央銀行還承擔著監督管理商業銀行的職能。
第二，中央銀行是銀行的銀行。通常情況下，中央銀行不與普通的工商企業和個人打交道，隻與商業銀行和其他金融機構有業務往來。商業銀行雖然是銀行，但也會有資金周轉不靈的時候，在這個時候，中央銀行就會以“最後貸款人”的形象出現，為商業銀行提供流動資金，幫助它們渡過難關。因此，中央銀行是許多商業銀行的重要支柱和依靠。此外，中央銀行還保管著商業銀行的存款準備金，保障商業銀行穩定運行。為了保證商業銀行和其他金融機構票據清算的便利，中央銀行還維護、組織全國票據清算係統。
第三，中央銀行是發行貨幣的銀行。在許多國家，貨幣的發行權掌握在中央銀行手中，其他任何組織和個人不得發行貨幣，中國就是這樣。中央銀行要根據經濟運行的情況，合理調節市場流通中貨幣的數量，保障幣值的穩定，維持貨幣流通的秩序。中央銀行不能想當然地濫發貨幣，貨幣發行過多、過少都不利於經濟的運轉和人們的正常生活。
中國在清朝康熙年間就出現了中央銀行的雛形。1948年，中國人民銀行在石家莊成立。1949年，中國人民銀行遷入北京。1995年3月18日，全國人民代表大會通過《中華人民共和國中國人民銀行法》。這是中國首次以國家立法的形式確立中國人民銀行作為中央銀行的地位。它標誌著中央銀行體製走上了法製化、規範化的軌道，是中國中央銀行製度建設的重要裏程碑。
現在，中國人民銀行主要負責實施貨幣政策、維護金融穩定和提供金融服務。隨著國家對中國人民銀行的不斷調整，中國人民銀行對國家經濟發展起到了越來越大的作用。