事實上從傳統的智慧，自由市場覺得不管用是穩定的，這種想法是錯誤的，隻有貨幣政策是不穩定的，並不是說自由市場的這一體係是不穩定的。
——布萊恩·韋斯伯利（美國第一信托首席經濟學家）
當今社會，人們對各色各樣的“托兒”並不陌生。在小品《打工奇遇》中，趙麗蓉老師曾有這樣一段台詞：“賣襪子的有襪托兒，賣鞋的有鞋托兒，我就是那飯托兒。”可見，老百姓對“托兒”已經十分熟悉。但是，信托與這些“托兒”不同，這些“托兒”是騙人的，信托則是以誠信立身的。
信托是指委托人基於對受托人的信任，將財產權委托給受托人，由受托人以自己的名義，按照委托人的意願，為受益人的利益或者特定目的進行管理或者處分的行為。
信托起源於英國，距今已有幾個世紀了。英國“尤斯製”是信托製度的前身。13世紀的英國是封建社會，教會占有大量土地，但不納稅，於是國家的稅收收入逐漸減少，影響到了國王和封建貴族的利益。13世紀初，英王亨利三世頒布了一個《沒收條例》，為了規避這個條例，宗教徒們在遺囑中把土地贈予第三者所有，但同時規定教會有土地的實際使用權和收益權，這就是“尤斯製”。如今，美國是世界上信托製度最為健全，信托產品最為豐富、發展總量最大的國家。
信托既是一種特殊的財產管理製度和法律行為，也是一種金融製度。它與銀行、保險、證券一起構成了現代金融體係。信托投資公司是一種以受托人的身份代人理財的金融機構。信托投資公司的本金就是信用。
信托投資公司按其所處的發展階段不同可以分為4種，這也可以看作是信托投資公司發展的4個階段：
第一，起步期信托投資公司。起步期信托投資公司是指信托業務剛剛起步、資產規模較小、信托產品品種不多的信托投資公司。這類信托投資公司通常需要模仿其他相對成熟產品的做法，在模仿的過程中逐漸積累經驗，挖掘自身優勢，培養核心競爭力。
第二，成長期信托投資公司。這個時期的信托投資公司經過一段時間的發展，已經有了一定客戶基礎和中等的資產規模，業務模式不斷成熟，並且逐漸形成具有競爭力的優勢業務領域，同時，它們也會積極探索信托業務創新，意圖更好的職業前景。
第三，成熟期信托投資公司。這個時期的信托投資公司已經擁有豐富的業務經驗，資金雄厚，有自己的核心贏利模式，具有很強的競爭實力。它們能為客戶提供特色金融產品和服務，具有穩定而忠誠的客戶群，信托產品收益穩定且良好；它們注重市場研究，根據自身優勢和地區經濟發展特征，開發收益性良好的信托產品，特別是在某一專門領域有獨特的信托產品，在市場上有良好信譽。
第四，高峰期信托公司。高峰期信托投資公司是指在信托市場中占據主導地位，被公認為市場領袖，占有極大的市場份額，業務領域全麵，資金實力和業務能力均很突出。它們在市場上從多個方麵表現出資產規模最大、經營品種最多、信托產品創新迅速以及業務範圍廣泛等特點。
信托投資公司與其他金融機構既有聯係又有區別。從信托業產生和發展的曆程來看，信托投資公司與商業銀行有著密切的聯係和淵源。在很多西方國家，由於實行混業經營的金融體製，其信托業務大都涵蓋在銀行業之中，也就是商業銀行也會經營信托業務，但與銀行本身的業務有著嚴格的區分。
目前，中國信托投資公司的主要業務是經營資金和財產委托、代理資產保管、金融租賃、經濟谘詢、證券發行以及投資等。