這個醜惡的故事很可能是“事後諸葛”式的編造，目的就是把朱宸濠醜化，認為他後來的叛亂是從娘胎裏帶來的。
據正史記載，朱宸濠天資聰穎，過目不忘，在儒家經典和曆史方麵是個專家，又喜歡寫詩歌，和南方的知名文人墨客來往頻繁。他自信、氣度非凡、禮賢下士，擁有一顆慈悲之心，很多知識分子都聞名而來到南昌，見一見這位風流倜儻的王爺。那位傳說比事實多出數倍的風流人物唐伯虎就不遠千裏來南昌城，朱宸濠和他結下了深厚的友誼。唐伯虎有一年回老家蘇州，曾向他們的朋友誇獎朱宸濠，說朱宸濠是他唐伯虎有生以來見過的最溫文爾雅、最才華橫溢的朱家人。唐伯虎這種讚譽正如文人的誇張修辭，不必當真。如果他真如此欣賞朱宸濠，就不會在幾年後發現朱宸濠有叛亂跡象時溜之大吉。
朱宸濠不但能文，而且能武。他對兵法如癡如醉，對戰爭躍躍欲試。和王陽明一樣，他經常在他朋友們麵前排兵布陣，和王陽明不同的是，誰如果破了他的陣，他就悶悶不樂。朱宸濠悶悶不樂時，就會取消一切娛樂活動，由於娛樂活動要大把花錢，而朱宸濠每次都做東，所以大家都不希望他悶悶不樂。如此一來，朱宸濠的排兵布陣天下無敵。正如王陽明所說，你不謙虛接受別人的意見，最終害的是你自己。於是，朱宸濠就成了個半吊子軍事家。
他自己並不這樣認為。於是，寧王朱宸濠的日子就在他經常訓練他的衛隊和懷抱大誌中度過。而他懷抱的“大誌”和他本人的性格與外人的推波助瀾不可分割。
朱宸濠一直在努力
任何人的終極理想都非一蹴而就，理想的大小和當下現狀有關。一個屠夫殺豬賣肉時的理想絕不會是做皇帝，他最大的理想大概是通過殺豬賺更多的錢。當如願以償後，他的理想可能是開個屠宰廠，殺盡天下豬。再次如願以償後，他的理想可能就是花錢買官，如此循序漸進，他最後的理想可能就是做皇帝，命令天下人都不許殺豬。
朱宸濠初當寧王時的理想肯定不是革命，朱棣的後人們對朱權的後人們有嚴格的限製，僅在衛隊數量上，寧王府衛隊就不得超過七千人。這可憐兮兮的七千人絕不至於催生朱宸濠當皇帝的理想。
當二十八歲的王陽明於1499年高中進士步入仕途時，二十歲的朱宸濠繼承了寧王爵位，意氣風發。他開始以王爺的眼光審視他的王府。朱棣當年根本就沒有允許朱權建新王府，寧王府隻是江西省主管民政的布政司官署，很讓朱宸濠在其他王爺的王府麵前自慚形穢，於是他首先在老巢上“開疆拓土”。
寧王的辦法很機巧：在王府某處邊緣縱火，撲滅火勢後重修，修建時向外擴張地基。王府附近的百姓惶惶不可終日，因為寧王府黴運當頭總失火，寧王府失火是他自己的事，本來不必擔心。但詭異的是，寧王府的火勢總是蔓延到周圍百姓家。這群百姓認為住在寧王府附近就是住在了不祥之地，紛紛變賣房產遠走。朱宸濠就用極低的價格購買了這些房產，他的寧王府像是個怪獸，四麵八方吞吃，終於把自己吃成了大胖子。
按明律，私自擴建王府屬於違法，但那已是老掉牙的規定。朱宸濠始終相信人際關係才是人間最大的法。他積極結交中央政府各路貪財的官員和皇帝身邊的太監。他省吃儉用，把錢用車推到北京，隻要有人肯和他交朋友，一大筆錢就是他朱宸濠“不成敬意”的一點見麵禮。於是，雖然很多江西官員都向中央政府彈劾朱宸濠私擴王府，但朱宸濠在中央的那些好朋友們都替他遮掩過去了。
在明孝宗朱祐樘時代，朱宸濠的理想就是做一個名副其實的、在江西有不容置疑影響力的寧王爺。這一點他做得很好，他結交五湖四海的朋友，這些人四處傳播他的種種美德，尤為重要的是，所有人都知道朱宸濠在中央政府有關係過硬的朋友。
在強大人脈的刺激下，朱宸濠開始把目光轉向他的衛隊。他需要威儀，而威儀的獲得必須以軍事實力為前提。他積極訓練他的衛隊，南昌郊區的百姓在晨光熹微中就能聽到寧王府衛隊喊打喊殺、震耳欲聾的聲音，他招兵買馬，很快就把七千人的衛隊擴充到了一萬五千人。
但在這方麵的進取上，朱宸濠遭遇了挫折。1504年，王陽明在兵部人事司（清吏武選司）任職時，江西某匿名官員指控朱宸濠私自擴充衛隊，皇帝朱祐樘忍無可忍，下令取消朱宸濠衛隊。這一次，朱宸濠那些過硬的朋友沒有幫忙，他們不敢。擴充衛隊這種事和擴建王府有本質上的區別，後一種隻是對物質的貪欲，前一種則可能是野心。對於二者的區別，他那些朋友心知肚明。
朱宸濠鬱悶地度過了1504年，但到了1505年，他重見光明。朱厚照繼位，劉瑾專權。朱宸濠從幾年來和太監打交道的經驗中得到啟示，劉瑾是讓他衛隊重獲新生的不二人選。他派人分批把兩萬兩黃金送到劉瑾家中，劉瑾當時剛獲得大權，在此之前從未見過這麼多錢，所以對朱宸濠的豪爽和懂事印象深刻。朱宸濠一擊即中，馬上向劉瑾提出恢複他的衛隊。劉瑾未加思索就同意了。朱宸濠心花怒放，暗示劉瑾在朱厚照麵前替自己美言。劉瑾則很對得起朱宸濠的黃金。