不管真正的傳說為何，今日，就在聖父第九次駕崩後的第一日，陛下重生前的五日，盧杜薩美正處於極佳的狀態中。身為一名樞機，盧杜薩美身兼數職，是羅馬教廷中最有權勢的人，他既是國務秘書，又是管理十二聖部的委員會會長，還是教義部的部長——這個最令人畏懼、最讓人誤解的機構，在經曆一千年的中斷後，現又重新拾起當日的威名，不過如今的全名叫全教宗教裁判所神聖法庭。此時此刻，教皇陛下尤利烏斯十四世的聖體正躺在聖彼得大教堂中，任人瞻仰，等夜幕降臨，便將其移至重生附屬建築，如此一來，西蒙·奧古斯蒂諾·盧杜薩美樞機無疑是目前全宇宙最有權勢的人。
那天早上，樞機並沒有忘掉事實。
“盧卡斯，他們到了嗎？”他朝一個男人低吼道，那人是盧卡斯·奧蒂蒙席，他的助手兼總管，兩百多年來一直追隨其左右，經曆了漫長而又忙碌的年月。他是個瘦削的人兒，看上去很老，但手腳還是相當利索。相比之下，盧杜薩美樞機又肥又胖，永不顯老，總是慢吞吞的。奧蒂是梵蒂岡國務部的副部長，頭銜的全稱是“譯員代理人兼秘書”，人們通常稱他為“代理人”，不過，對於這位高挑瘦削的本篤會官員來說，也許“譯員”這個名稱同樣恰如其分，因為在他侍奉主子的兩百二十年中，所有人——甚至連盧杜薩美本人——都不知道這個男人內心真正的觀點和情感。長久以來，盧卡斯·奧蒂神父都是盧杜薩美的得力助手，以至於樞機秘書本人已經把他當成了自己意誌的拓展，而非單獨的一個人了。
“回大人，他們剛在秘密會客廳坐下。”奧蒂蒙席回答道。
盧杜薩美樞機點點頭。很久以前，大流亡將人類送出瀕死的地球，讓他們逃亡在外，在星際間開拓殖民，自那時以來，梵蒂岡便一直保留著一個傳承了一千多年的傳統：重要的會議在重要官員自家的會客廳中舉行，而不是私人辦公室中。國務秘書盧杜薩美樞機的秘密會客廳非常小，不到五平方米，沒有多少裝飾，隻擺著一張圓形的大理石桌子，上麵沒有即插即用的通信設備；還有一扇窗，如果取消偏振狀態，就會變透明，可以望到外麵涼廊上非凡的壁畫作品；另外還有兩幅油畫，出自十三世紀的天才卡羅檀之手，其中一幅畫展現了基督在客西馬尼的劇痛，另一幅描繪了尤利烏斯教皇（是尚未當選教皇的雷納·霍伊特神父）從一個分辨不出性別的大天使手中接過第一個十字形，而撒旦（以伯勞的形式出現）無能為力地作壁上觀的景象。
會客廳中坐著四人，三男一女，是“天主教星際貿易獨立組織泛資本聯盟執行理事會”的代表，這個組織更為人熟知的名字是“聖神商團”。其中兩個男人似乎是父子——赫爾維·阿倫和肯內特·海伊-摩迪諾，兩人長得非常像，連精致昂貴的鬥篷、豪華保守的發型、巧妙整出的舊地北歐麵容都一模一樣，甚至都別著一枚極其精細的紅色別針，表明他們是馬耳他羅得島耶路撒冷聖約翰獨立軍事醫院組織的成員，這個古老的組織又名馬耳他騎士團。第三個男人擁有亞洲血統，身著一件簡易的棉袍，他名叫磯崎健三，此人無疑是今日——繼西蒙·奧古斯蒂諾·盧杜薩美樞機之後——聖神第二大有權勢的人。最後一名是個年過五十的女人，黑色頭發粗粗裁切了一番，臉頰瘦巴巴的，身上穿著一件纖維塑料材質的廉價工作服，她名叫安娜·佩裏·考格納尼，據稱是磯崎健三的法定繼任者，還有謠言說她和複興之矢的那名女主教有染，是她的情人。
隨著盧杜薩美樞機進入客廳，在桌旁就座，四人趕忙站起身，微微俯首。盧卡斯·奧蒂蒙席是唯一一個旁觀者，他離桌子遠遠地站著，瘦削的雙手緊握在法衣前。卡羅檀畫中客西馬尼的耶穌穿著黑色上衣，扭過頭，展示出痛不欲生的眼神，盯著這一小群人。
阿倫和海伊-摩迪諾移步向前，單膝跪地，親吻樞機手上那枚藍寶石戒指，沒等磯崎健三和那女人走近，盧杜薩美便揮揮手，摒除了進一步的禮節。四名聖神商團代表重新就座後，樞機開口說道：“諸位老友，我們相交已有多年。你們知道，在聖父從缺的短暫期間，由我來代表聖座，我向諸位保證，今日在此談到的任何話題，都將嚴守在這四麵牆之內。”盧杜薩美微微一笑。“而這幾麵牆，我的朋友們，是聖神最可靠、保密措施最好的。”
阿倫和海伊-摩迪諾笑了，但臉上表情沒多少變化。磯崎健三還是一副愉悅的麵容。安娜·佩裏·考格納尼的眉頭皺得更深了。“大人，”她說，“可以容我直言嗎？”
盧杜薩美伸出胖嘟嘟的手掌。對於請求直言的人，或是發誓坦白的人，或是用到“誠實”這個字眼的人，他曆來持懷疑態度。但他回答道：“當然，我親愛的朋友，遺憾的是，鑒於當前的緊迫局麵，我們並沒有多少時間。”
安娜·佩裏·考格納尼簡練地點點頭。她明白，樞機是在命令她言簡意賅一點。“大人，”她說，“我們請求召開這次會議，想要和你談一談。我們的身份，不僅僅是作為陛下泛資本聯盟的忠誠成員，也是作為聖座的朋友，您的朋友。”
盧杜薩美和藹地點點頭。那厚厚的下巴間的薄嘴唇彎彎一翹，露出笑容。“當然。”
赫爾維·阿倫清清嗓子。“大人，對即將到來的教宗選舉，商團有著非常大的興趣。”
樞機等他說下去。
“我們今日此行的目的，”海伊-摩迪諾接下話茬，“是要向大人保證，在即將到來的選舉之後，聯盟將繼續以無限的忠誠，貫徹梵蒂岡的政策。而大人您，在我們看來，擁有兩個身份，既是國務秘書，也是潛在的教皇候選人。”
盧杜薩美樞機微微點點頭。他完全明白了，不知道什麼原因，聖神商團——磯崎健三的情報網——在梵蒂岡的等級階層內嗅探到了一絲造反的苗頭。不知道用何辦法，從這樣一間防竊聽的屋子中，他們竊聽到了最細微的竊竊私語：是時候重新選一個教宗，代替尤利烏斯教皇了。磯崎健三明白，盧杜薩美將會成為那個人。