“內核用來建造遠距傳輸器的這種媒介，無處不在，遍及時空，”伊妮婭皺了皺眉，“不，不對，是時空嵌封在締結的虛空中……它超越了時空。”
我左右四顧。提燈發出明亮的光芒，照得小帳篷內一片光亮，但外頭黑漆漆的，狂風號叫著。“這麼說，內核到得了這兒？”
伊妮婭搖搖頭。我們以前討論過這個話題，當時我就沒弄懂，現在依舊不明白。
“這些賽伯人，他們的人工智能其實並不屬於內核，”她說道，“賴特先生的人格不是。家父……第二個濟慈賽伯人……也不是。”
她說的這些話我從沒弄明白過。“《詩篇》中提到，濟慈賽伯人，包括你父親，是雲門——內核的一個人工智能創造的。雲門跟你父親說，賽伯人是內核的一項試驗。”
伊妮婭站起身，走到學徒小屋的入口處。伊妮婭的建造手藝很棒，兩邊的帆布被風吹得上下起伏，但完好無損，也很好地阻隔了外麵的風沙。“《詩篇》是馬丁叔叔寫的，”她說，“在故事的真實性上，他盡力了，但還是有些地方，他並沒有真正理解。”
“我也沒能理解。”我說道，接著不再談這個話題。
我走向前，雙手抱住伊妮婭，四年前，我曾抱過她，現在，我感受到她背部、肩膀、胳膊在這幾年來發生的細微變化。“丫頭，生日快樂。”
她抬起頭，望了望我，接著，腦袋靠在了我的胸膛上。“謝謝，勞爾。”
我和我的小朋友第一次見麵時，她剛剛年滿十二歲，這四年來，她的變化很大，臀部變圓了，運動衫下麵，胸部挺拔了，可以說，她已經長成了一個大姑娘，但是，我還是無法把她當成“女人”來看。當然，她已不再是個孩子，但還沒有真正成為一個女人。她還是那個……伊妮婭。那雙炯炯有神的大眼睛完全沒變——聰明伶俐，充滿懷疑，還因為一些隻有她知道的事，微微帶著傷感——當她把目光定格在你身上的時候，那種被觸動到的感覺，也比以往更加強烈。過去幾年裏，她的頭發稍稍變深了些，去年春天她剪過一次頭發，現在還是短短的，甚至我在海伯利安地方軍中的那幾年，頭發都比她的要長。我摸摸她的頭，那些頭發短得剛好伸出我的指縫，但深色頭發中，還夾雜著幾根金發，那是在亞利桑那的時候，我們在烈日下工作，暴曬了好幾天，結果頭發的顏色也變淡了。
我們站在屋子裏，傾聽著風沙挫磨帆布的聲音，貝提克坐在我們身後，沉默不語。突然，伊妮婭把我的雙手緊緊捧在手中。那天，或許她的確已經年滿十六，已經不再是孩子，而是一個年輕的女人，但是她的雙手放在我的大手中，依舊顯得那麼小。“勞爾？”她開口道。
我望著她，等她說下去。
“你能為我做件事麼？”她極其輕柔地問道。
“好的。”我回答得很幹脆。
她捏緊我的手，凝視著我的雙眼：“明天，你能為我做件事麼？”
“好的。”
不管是她的眼神，還是緊握的力道，都沒有絲毫緩和：“不管是什麼事，你都能為我做麼？”
這一次，我真的遲疑了。我明白這樣的誓言會承擔什麼樣的後果，雖然這個奇妙的孩子從來都沒有要求我為她做過什麼事——從來沒有要求我和她一起進行這緩慢的瘋狂冒險之旅。那是我和詩人老頭——馬丁·塞利納斯之間的約定，當時我還沒和伊妮婭見麵呢。不管有沒有違背良心，我知道，這世上有一些事我無法強迫自己去做。但是我最沒辦法做的事，是向伊妮婭說“不”。
“是的，”我說道，“我會為你做任何事。”
就在那時，我明白自己已經入了魔——也可以說，重獲新生了。
伊妮婭沒有說話，隻是點了點頭，最後一次捏捏我的手，便轉身回到燭光下，回到蛋糕旁，回到等候著的機器人朋友身邊。第二天，我得知了這一請求的真正含義，也明白了，兌現我的誓言是多麼困難的一件事。
我得先中斷片刻。我意識到，如果你們沒有讀過這個故事前幾百頁的話，你們或許還不知道我是誰。由於我每寫下幾頁，就得把微薄的皮紙循環利用，所以以前寫下的書頁都已經不複存在，僅被存儲在書寫器的內存中。在那些已經失傳的紙頁上，我寫下了真實的故事。或者，至少是當時在我眼中的真實故事。或者，至少是我盡力講述的真實故事。大致如此。
這是關於伊妮婭的故事，當我寫下頭幾頁的時候，我不得不將薄紙循環利用，由於書寫器從未在我眼前消失，所以我可以得出一個假設，沒有一個人讀過我講的這個故事。事實上，我已經被流放至孤星世界阿馬加斯特，寫下故事的地方，是在星球軌道上的一個薛定諤貓箱——一個橢圓形的死亡牢獄中。貓箱隻不過是個位置固定的能量殼，容納了空氣、食物循環設備、床、桌子、書寫器，以及一小瓶氰化物毒氣，由隨機的同位素發射控製施放——這樣看來，你們的確還沒讀過這個故事。
但我無法保證。當時，奇怪的事情正在發生。從那以後，奇怪的事情一樁接著一樁。對於以前和現在的這些書頁，到底有沒有人讀過，或者，未來有沒有人能讀到，我還是保留自己的判斷。
現在，請容我再次自我介紹一下。我名叫勞爾·安迪密恩，名字念上去像是“高人”——我的確很高，我的姓來自海伯利安這個偏地世界上“被遺棄”的大學城，安迪密恩。而我自己，也很有資格戴上“被遺棄”這個頭銜，因為在那個與世隔絕的城市中，我遇見了詩人老頭，馬丁·塞利納斯，禁詩《詩篇》的作者。那個城市，就是我冒險開始的地方。寫下“冒險”這個詞的時候，我微微帶著諷刺之意，或許是因為，人生就是一場冒險。我的旅途以一場冒險開始——我試圖從聖神手中救下十二歲的伊妮婭，護送她安全抵達遙遠的舊地，自那之後，這場冒險就擴變到了我的一生，充滿了愛與失，還有奇跡。
總之，故事中的這一周，發生了很多事：教皇駕崩，老建築師死去，伊妮婭在流亡旅途中過了個不太順利的十六歲生日，而我呢，已經三十二歲，依舊很高、很強壯，得到的訓練主要集中在狩獵、爭吵、看別人指揮隊伍，依舊缺乏經驗，搖搖晃晃地走在一條瀕危之路上，快要和一個小女孩墜入愛河，而我本該像對待妹妹般保護她，她呢，似乎在一夜之間，變成了一個女人，作為她的朋友，我熟知她的一切。