就在東部的山峰上亮出魚肚白的時候，我們著陸在了被遺棄的山城。我從掠行艇上一躍而下，緊緊抱著書寫器，跑上塔樓的台階，急不可待地想要見到馬丁·塞利納斯，機器人和神父已經被我拋在了身後。見到我，詩人老頭肯定會很高興，他也會感激我做了這麼多的事，幫他完成了各種不可思議的請求——在光陰塚山穀中把伊妮婭從聖神的伏擊中救出，現在又摧毀了聖神，顛覆了腐敗的教會，也顯然阻止了伯勞對伊妮婭的傷害或對人類的攻擊——十多年前，我和詩人老頭在這裏喝得爛醉，在那出發前的最後一夜，他對我下達了這些要求。他應該會很高興，也會很感激。
“請你這懶鬼回來，還真他媽花時間啊。”眼前的木乃伊正躺在密如蛛網的維生管線中，“你就像他媽的二十世紀那些騙福利金的人一樣，盡在外麵混日子，我還以為得親自出去把你拽回來呢。”
這個羸弱的老頭躺在吊床上，所有的機器、監視器、呼吸機、機器人護理員都在圍著他轉。不久之前——就我來說是不到十年前，對他來說醒著的時間隻是兩年——我曾經和他道別，當時在鮑爾森理療的作用下，老頭重又煥發了活力，但現在完全不同了。這簡直是一具人們忘記埋葬的死屍。就連他的聲音也是電子儀器合成的產物，那機器惟妙惟肖地模仿了他那呼呼的喘息聲和喋喋不休的說話聲。
“傻看完了嗎？還是想再買張票，重新欣賞這出怪誕演出？”從木乃伊頭頂的一個聲音合成器中傳來問話。
“抱歉。”我咕噥道，感覺自己就像是一個沒禮貌的孩子在死盯著人的時候，被抓了個正著。
“抱歉有屁用。”詩人老頭說道，“你是打算馬上向我彙報彙報呢？還是想站在那兒，做你的鄉下土包子樣？”
“彙報？”我張開手，把書寫器放在桌上的一隻托盤中，“我以為你已經知道了最重要的事情。”
“最重要的事情？”聲音合成器咆哮道，還繪聲繪色地演繹出了喉嚨梗塞住的呼嚕呼嚕聲，“小子，你他媽知道什麼是最重要的事情嗎？”最後一個機器人護理員已經飛速溜出了我們的視線。
我不由有點光火，也許，歲月不光讓這個老家夥的腦子爛掉，也毀掉了他的禮儀，如果他曾有過禮儀的話。接著是一分鍾的沉寂，間或被一些聲音打斷：床下機械刺耳的滴答聲，垂死老頭那無用的兩肺呼吸空氣的呼呼聲。然後我開口道：“彙報。好吧。塞利納斯先生，你吩咐我做的事情，大多數都已經完成了。伊妮婭已經結束了聖神和教會的統治，伯勞也似乎消失了。人類宇宙已經永遠改變。”
“人類宇宙已經永遠改變。”詩人老頭模仿著我語調，合成器中傳來的聲音帶有濃烈的譏諷意味，“見鬼，難道我曾經叫你……或是叫丫頭……把人類宇宙永遠改變？”
我回想著十年前發生在這裏的那次談話。“沒有。”最後我回答道。
“這就對了，”老頭子咆哮道，“你的腦細胞終於有動靜了。天哪，那個薛定諤小箱子已經把你變傻了，小子。”
我呆站著，等著。也許，隻要我繼續等下去，他就會靜靜地死去。
“小神童，當初你走之前，我吩咐你做什麼來著？”他問道，語氣就像個憤怒的校長。
我試著回憶當時的情景，他除了要我和伊妮婭摧毀聖神的嚴酷統治，顛覆這個控製著上百個星球的教會之外，還有別的什麼事呢。伯勞……啊，他的意思並非那樣。我探進締之虛，而不是自己那些有問題的記憶，找回了他最後說的那些話，當時我即將乘著霍鷹飛毯離開，去接那個女孩。
“去吧。”當時詩人老頭是這麼說的，“替我向伊妮婭問聲好。告訴她馬丁叔叔正在等她，他想在死前看到舊地。告訴她，老頭子盼望著聽她來解釋一切運動、形狀和聲音的意義。”萬物的精髓。
“哦，”我大聲說，“對不起，沒能帶伊妮婭回來見你。”
“我也是，小子。”老頭低聲道，那是他自己的聲音，“我也是。別把你那個神父拿的那罐骨灰給我。我當初說想在死前再見見我的侄女，可不是這個意思。”
我隻有點頭的份了，喉嚨和胸口不禁感受到陣陣痛楚。
“其餘的呢？”他又問道，“你打算完成我的最後一個請求，還是打算和你的大弟子們四處瞎逛，傻站在那裏等著我死？”
“最後一個請求？”我重複道。在馬丁·塞利納斯麵前，我的智商似乎已經降到了五十。
聲音合成器中傳來一聲歎息。“小子，如果你想要我用大大的鉛字把這一切講清楚，那就把你的鐵筆書寫器給我。在我咽氣前，我想見見舊地。我想回到那兒，我想回家。”
最後，大家做出決定，不能把他從塔樓中搬出去。機器人醫師和最終被獲準著陸的驅逐者醫師商談了一下，而後者又和領事飛船上的自動診療室交換了意見……這艘飛船就停在塔樓外，兩個月前，貝提克付出了時間債的代價，從佩森星係躍遷到這兒，然後著陸在了這裏。同往常一樣，自動診療室又在電子線路上和詩人周圍的醫療顯示器協商了一下，結論沒有任何變化。把他從塔樓中搬出來，不管是帶到領事的飛船上，還是到樹艦上，不管引力或氣壓的變化多麼微乎其微，都很有可能會害死他。
所以，我們把塔樓和安迪密恩的一大塊土地一同帶了出去。