宗恪自領父命去南鄭查探軍情以來，心裏幾乎無時無刻得不到平靜。此刻行程已過大半，眼瞅著謎題將要水落石出，無疑讓他更加愁眉不展。
“七殿下！坐一起吃點東西吧，你這一路上總如此可不行，相信以四殿下的英明睿智絕無可能出差錯，咱們何必太過於杞人憂天哩！”隨行老兵湊近篝火旁的白衣俊年，望著這個落魄又不失神韻在內的年輕殿下勸說道。
宗恪緩緩轉過頭，望了眼老兵手裏熱氣直冒的熱湯和幹硬的饅頭，不禁苦笑道：“我從不怕他愚笨，相反地，更怕他太聰明了。”
聰明有時候恰會被聰明誤！
老兵搖頭，眼神透露著決然不信。
“東西擱在一邊，你先且下去休息！這一路，你們隨我也定累了些。”宗恪再次垂下頭，將炯炯目光投射在飄搖未定的篝火旁。
老兵頹然起身，隨即傳來一陣悠長歎息。
夜風如不期而至鑽空而來，宗恪不由地往緊扣了扣衣領，忽地在眼前浮現出他們九兄弟兒時的嬉鬧，還有在南荒飄蕩的十多年裏，宗顏和宗昊對他這個兄弟種種照顧......
但不現實的東西往往來得急去得也快，他隻覺眼前情景點滴消散，不疑有他伸手去抓，卻又先天性地抽回手臂。
篝火處，火星子四濺而去。
他將被篝火灼燒的五指放在嘴角邊輕吹了幾口涼氣，不假思索地學起他師父的口吻，呢喃道：“無量天尊，但願蒼天常佑情義人！”
隨後，獨自苦笑良久。
南鄭。
這個大得有點空曠、熱鬧又有點偏僻的城池，不到一年的功夫，城牆上已插遍“宗”字大纛旗。
灰旗霍霍，迎風招展。
明月輕拂山崗，遠處荒山像是恰好掐斷了黃泥江的流向一般，也可能是此城與黃泥江相距太遠，每每當夜深人靜，遊子想聽點黃湯“滾滾”的時候，卻總會被春秋涼風、夏夜鳴蟬以及寒冬飛雪如約湮滅。
這一滅，就是整整一年。
宗昊一縷白衣，冷峻的眸子緊鎖來人道道紫色身影。
來人邁著迂回而急促的步伐，似是有些心魂不定，澀聲道了句：“殿下！夜深了，還不休息嗎？”
宗昊抿嘴一笑，暗歎：這才數月不見，紫袍榮這家夥似乎又滄桑了幾圈。
但他並沒有瞧自己的現狀，如果稍微對著銅鏡窺探幾分幾秒的話，他定會覺得剛才的想法有些多餘。
“你回來了！”宗昊一時間像是五味雜陳般，苦澀欣慰一股腦兒湧上心頭，幹啞著嗓子眼說道。
紫袍榮拱手欲要施禮，不料卻在手臂抬起一半的時候被宗昊拖住，隻好苦笑作罷，潤了潤幹褶的嘴皮，毅然道：“我軍糧草匱乏，去年強行從南鄭百姓那邊征收的糧食......最多可撐月餘。今年剛播下的種子，又被雲巔率領鐵蹄毀去大半......如今，這城裏的二十多萬平民和咱們的七萬鐵浮屠皆要口糧，更別說所練戰騎需用的飼料了......”
原來，南荒新晉大將軍雲巔早已料到武穆對南荒之地勢在必得，所以在宗家鐵浮屠拚盡全力奪關的時候，先用驕兵之計徐徐誘導他們上鉤，幾經在一月內失去大小十幾座城池。
論戰力，鐵浮屠本就是當世數一數二的勁旅，自然對於南荒邊境這樣不戰而降或者且戰且降的事，不會有太多的想法。