皇上蹙眉道：“近日國庫緊缺，這是還是放一段時間罷。”常及道：“請皇上三思。”皇上沉思片刻，問道：“朕想問問諸位愛卿的意見。”
兵部尚書舒大人道：“微臣以為常大人言之有理。”淩秉主也跟著說：“微臣亦讚同常大人的話。”這兩人一帶了頭，下麵許多大臣也紛紛迎合。每多一個人，劉虔材的臉色就會白一些。到最後，全然一張紙片兒臉。
皇上板著臉道：“歸衡啟，你怎麼不答話了？”
歸衡啟原本就縮在人群中，給皇上這麼一叫，立刻打了個激靈，左看看右看看，細聲道：“微臣覺得皇上和~~~和常大人的話都有理~~~”皇上哼了一聲，又問季天策。
季天策幹咳道：“皇上，咳咳，老臣昨夜舊病複發，咳咳……”話未說完，已咳得雙眼通紅喉嚨沙啞，身邊的大臣忙扶著他。皇上冷冷道：“季大人重病還來上朝，精神實在令人感動。來人，送季大人回府。”
季天策剛被送到門口，一個與前幾人對比明顯的年輕嗓音響起：“皇上所言極是，我朝國力強大，完全不必害怕一個小小的番邦。我們嫁了公主過去，理應番邦送禮，何故常大人偏要反著來？”
眾大臣都往那人看去。果然敢說出這種話的人隻有季斐然。
皇上抬起頭，狐疑地看著他。站在門口的季天策回頭掃了一眼季斐然，一碰上常及的目光，又咳嗽幾聲，隨著幾個侍從出去了。
淩秉主冷笑道：“季大人未免太抬舉了自己，皇上有問你意見麼。”常及清了清嗓子。季斐然笑道：“皇上問的是諸位愛卿。既然淩大人可以發言，那在下也可以發言。”淩秉主斜吊的眼一眯，別過頭去不再說話。
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遊信站出來一步，拱手道：“皇上，微臣亦覺得中堂大人的意見不無道理。”
朝中一片唏噓。淩秉主眼中毫不掩飾地露出了驚訝之色，片刻過後便微笑起來，又看了看季斐然。常及看了遊信一眼，沉思了許久。季斐然猛然回過頭去看著他，眉間微微一動，卻沒有說話。皇上表情無甚起伏：“遊大人請說。”
遊信道：“穆蘭公主剛嫁過去時日不多，對番邦添賞，於公促進雙方交誼，於私對公主也算一種慰藉。”
季斐然淡然道：“賞賜公主和賞賜番邦是兩回事。”遊信遲疑了一下，又微笑道：“公主已嫁與蒙古王。以後便是一家子人，為何季大人會認為是兩件事呢。”季斐然也跟著笑了：“遊大人怎麼知道跟番邦和親的人隻有公主一個？”
遊信眼底閃過一絲詫異之色，藏在補服裏的手緊緊握成拳。
淩秉主一臉嘲諷：“季大人，您這是在特指誰呢。”季斐然笑道：“我不過隨便說說，淩大人不用緊張。”遊信搶先道：“季大人，這事我看還是請皇上定奪罷。”
“黃金千兩，白銀萬兩，珍珠瑪瑙綢緞玉帛各十箱，明兒個就送出去罷。”皇上的臉色微微發白，揉了揉太陽穴道，“遊信你待會來禦書房，朕要和你談談。退朝！”
眾大臣都退下，遊信趁著亂子在大殿門口攔下了季斐然。
季斐然剛解開了朝服領口扇風，見了遊信，理了理衣擺微笑道：“遊大人，皇上不是要和你談話麼，你倒跑來找我了。”遊信停滯了片刻，道：“你等我一會可以麼，我去見了皇上就來。”季斐然靠在門上，環抱雙臂：“你瞧這天黑的，一會下了雨就不好回去了。”
遊信道：“斐然，你是不是生氣了？”季斐然笑道：“在朝中辦事，有實力者即獲褒獎。季斐然不是這麼小氣的人，遊大人不要想多了。”遊信道：“其實我今天幫常及是因為——”季斐然打斷他：“遊大人說話不是一向跟走半夜獨木橋似的麼。”
遊信凝視他許久，最後隻有勉強一笑。
第 18 章
見過皇上以後，遊信回到學士府，管家說有客人來訪，進門一看，竟是淩秉主。見著遊信，淩秉主拱手，笑得人頭皮發麻：“遊大人好。”遊信回之一笑，指了指房內：“淩大人請進。”淩秉主擺手道：“下官隻是來轉告一句話的。”
遊信表示理解地點頭。淩秉主道：“中堂大人說，既然大家都是一個馬鞍上的人，就不必再提防什麼了。”遊信微笑，並未多話。淩秉主思考了一會，道：“九月初是常大人的六十大壽。”遊信道：“子望會派人送上薄禮。”
“果然被常大人說準了，遊大人不會去的。不過朝廷內人多口雜，易生風，常大人也能理解。”淩秉主湊到遊信耳邊低聲道，“遊大人果然是明智之人，沒選錯人。”遊信笑道：“多謝淩大人讚賞。”
淩秉主走了以後，遊信回到客廳坐下，沉思許久。管家走過來道：“主子，我以