老臣恭謹地跪在地上向皇帝稟告最近國家的大事。
之所以沒有在方才的早朝上向皇上奏明此事，是顧忌到群臣的反映。這幾年，皇朝朝堂中已暗中分成好幾派勢力。看來，一番龍虎之爭又是在所難免了。
但他，既然身為三朝老臣，自然也看慣了皇權爭位的戲碼。他在激流中選擇中立。他相信，等到最終的勝出者出現，必然能將皇朝帶上一個新的境界。
因為毫無疑問的，這三位皇子都非常出色。而那個能在其中脫穎而出的皇子，必當不凡。
他有些欣慰地揚起嘴角。
“那依愛卿之見，朕派誰去才適合呢？”皇上揚了揚眉問。
“依臣愚見，三皇子烈王爺是最合適的人選。”老臣朗朗地說道。
“哦？”皇上等著理由。這位老臣不是一向自詡中立派麼？這會兒怎麼會推薦老三了？他很有興趣聽聽其中的原因呢。
“三皇子年少有為，十六歲便立下戰功。且據臣觀察，三皇子心思縝密，對百姓的疾苦也頗能感同身受。疏導黃河，平息民怨一事，三皇子必能擔當。”老臣緩緩地道來，毫不掩飾他對三皇子的欣賞，也毫不在意其餘二位皇子此刻也皆立在殿內。
“羈馳，你以為呢？”皇上問道。
“同。適之。”他還是不多話，淡淡地道。
“那就依愛卿和羈馳的意見。赤宿，你去準備準備。”
“是，父皇。”赤宿由窗沿上轉過身子，頷首領命。由他臉上窺不到任何心思。
“你們都退下吧。”皇上擺擺手，從坐塌上站起，“淵野留下。”
“是。臣等告退。”
議事殿隻剩了皇上和二皇子淵野。淵野微微垂首，靜候。
有時候，這座皇城是非常寒冷的。
即使是父子親緣，彼此間也會有道跨不過去的溝子。但他們自己也都清楚，這樣才是最好的。日後，很有可能會有流血的一天。為了避免誰在那場遊戲中傷身傷心，這樣才是最好的。
可是。他們都能真正做到這樣嗎？淵野仿佛自嘲地搖了搖頭，啟口：“不知道父皇還有什麼吩咐？”
皇上輕描淡寫地道：“你，最近和極芷走得很近？”
淵野的心震了震，卻依舊不動聲色地反問：“父皇何出此言？”
皇上突兀地笑起來，走下台階與淵野麵對麵地站著。
已經長到比自己還要高了呢。皇上感慨地想。
他們互望著，互相猜測對方的心思。兩雙一模一樣的精明黑眸，同樣壓抑下了算計與敏銳換上一副人畜無害的表情，欺瞞世人。
在性格上，他是最與他相似的兒子。
皇上拍拍淵野的肩膀：“你下去吧。”
“是！”淵野行完禮後旋身向門外走去。他的背影看起來有些憂傷。
“出來吧！”議事殿的深處一扇暗門微微打開。側身踏出的，赫然是——極芷？！
這一年的黃河水，特別泛濫。沿河的多少村莊被無辜地淹沒，百姓隻得背棄從小生長的故鄉，出外謀一條活路。
然而，還是有一些人寧願餓死，也不願離開呆了大半輩子的故土。他們在黃河口上徘徊徘徊，問蒼天他們的家園究竟歸於何處。
所幸，在離黃河中遊三十裏外有一個小鎮未被肆虐的洪水殃及，而且，那個鎮上有一位善心的老爺，開始專門收容這些因為洪水而無家可歸的可憐人。
他姓楊，附近的人都稱他一聲楊大善人，或是楊老爺。楊老爺膝下隻有一女，奉為掌上明珠般地疼惜著。不僅請了西席先生仔細教導，還為她訪尋天下名醫，來醫治小姐身上的宿疾。
可惜的是，小鎮上的人是難以得見養在深閨的楊小姐的。她住在一棟專門為她而建的“揚眉居”裏，終年足不出戶。隻聽在楊府做事的人無意中看見他們小姐的傾城之貌。