不久前，我參加了一個橋牌聚會。但我不會打橋牌，旁邊一位女士也不會打。當她發現在洛厄爾·托馬斯先生在從事無線電行業之前，我曾給他做過經理，陪同他到歐洲各地旅行，並且幫助托馬斯先生準備旅行中的即興演講。於是她說道：“天哪，卡耐基先生，能不能請您給我講講你所見到的旅遊名勝和沿途光景呢？”
於是，我們坐到沙發上，她對我說，她和她的丈夫剛剛從非洲旅行回來。“非洲！”我說，“這可是個有趣的地方。我一直都想去非洲看看，但我除了在阿爾及利亞待過一天之外，其他哪兒都沒去過。請告訴我，你曾去過野獸出沒的國度嗎？是嗎？你太幸運了，我真的很羨慕你！請給我介紹介紹非洲的情況吧！”
結果，我們的談話持續了45分鍾。那位女士不再問我到過什麼地方，我見到過什麼。事實上，她並不想聽我談論我的旅行境遇，她所想要的是一名靜靜聆聽的聽眾，這樣她可以借此機會來大談自己到過的地方，來滿足自己的虛榮心。
她這樣做很特殊嗎？不，許多人其實都是這樣的。
例如，我在紐約一家著名的出版商舉行的晚宴上遇到了一位傑出的植物學家。我以前從未跟植物學家交談過，但我發現他極具吸引力。我一直挺直著背，靜靜聆聽他介紹外來植物，培育新型物種時所做的實驗，以及室內花草（甚至還告訴我有關不起眼的土豆的某些驚人的事實）。由於我自己有個小型室內花園，所以我經常會遇到一些問題，他非常熱情地告訴我如何解決我所遇到的麻煩。
正如我所說的，我們當時是在一個晚宴聚會上，周圍還有許多其他的客人，但是我違背了一般性禮節，忽略掉了其他所有人，與這位植物學家交談了好幾個小時。
到了深夜，我對每個人道過晚安之後正準備離開，這時候這位植物學家轉身麵對晚宴的主人，對我大加讚揚。我被稱做“最有魅力的人”，被稱做這個，稱做那個……總之，最後他說我是一位“最有趣的談話家”。
一位“最有趣的談話家”？我嗎？我在整個談話過程中幾乎沒說什麼話。我對植物學的了解程度，就如同對解剖企鵝一般無知，所以如果我不改變話題的話，即使讓我說我也說不出來。但是，清注意：我在整個過程中，做到了認真地聆聽。我專心地傾聽著，因為我對這確實很感興趣，他也感覺到了這一點。很顯然，這給了他很大的鼓勵。可見，這種認真地傾聽別人談話，是我們能給對方最大的一種恭維。“很少有人，”傑克·伍德福德在他的《相戀的陌生人》中寫道，“能夠拒絕那種帶有恭維性的認真聆聽。”另外，除了全神貫注地傾聽，我做得甚至更好，我真誠地表示出對他的崇敬。”
我告訴他，我被他豐富的學識吸引了，並且我也希望自己能夠像他一樣——我確實希望如此。我還告訴他，我希望和他一起去田野散步——這也是我的真實希望。我告訴他說，我必須要再見到他。
於是這就是為什麼我被他認為是“最有趣的談話家”的原因了，事實上，我隻是個不錯的聽眾，並且一直鼓勵他談話而已。
什麼是成功的商業會談的秘密呢？也就是“神秘的秘密”？根據前哈佛大學校長查理斯·埃利奧特的說法：“對成功商業會談來說，本沒有秘密可言……全神貫注地聆聽跟你說話的人的談話，這是非常重要的。沒有什麼比得上這樣更讓人高興了。”
埃利奧特本人就曾是傾聽藝術這門學科的一位專家。亨利·詹姆斯——美國第一位偉大的家就曾回憶說：“埃利奧特博士所說的傾聽不僅僅是靜靜地聆聽，而是一種積極的狀態。端正地坐著，上身完全直立起來，兩隻手交叉放在腿上，除了偶爾轉動一下拇指之外，不要有其他別的舉動。麵對著談話的人，盯著對方的眼睛，就好像能從他的眼睛中聆聽一般。並且一邊注意聆聽，一邊思考如果是自己說的話會說出什麼……在會談結束時，終止談話的人覺得把自己要說的都說了出來。”
這個道理很簡單，不是嗎？你不必去哈佛學習四年才能領悟，然而你我也都知道，有的商家會租下豪華的店麵，櫥窗設計得很吸引人，商品也物美價廉，並且還不惜成本地打廣告，但是卻雇用了那些不懂得如何做個出色的傾聽者的店員——他們常常會打斷顧客的問話，反駁他們的觀點，激怒顧客，所有這些做法都會失去客源。
芝加哥的一家百貨公司就曾差點失去一位經常光顧他們商店的常客，這名顧客基本上每年都要在那裏消費好幾千美元，但就是因為一名店員不懂得做個傾聽者，差點失去了這位常客。亨裏埃塔·道格拉斯夫人參加過我在芝加哥舉辦的培訓班，她曾在特價的時候買過一件外套。在她買回家之後，發現內襯裏有一小塊破損，於是，第二天她把衣服拿回去準備換一件。但是，店員不同意換，她甚至不願意聽道格拉斯夫人解釋。“你是在特價的時候買的，”她說道，並指著牆上的一個指示牌說，“看看吧，‘概不退換’，一旦你買下了，你就得認了。自己把破損處補補吧。”
“但是這件衣服是件殘次品。”道格拉斯夫人辯解道。
“這沒差別，”店員打斷了她的問話，“賣出去了就是賣出去了。”
聽到這，道格拉斯夫人氣衝衝地想要離開，發誓再也不去這家商店購物了，這個時候，商店經理攔住了她，並且這位經理知道道格拉斯夫人是位老主顧，於是讓夫人把事情的經過告訴了他。
經理認真地聽道格拉斯夫人把經過講完，中間沒有插一句嘴，然後說道：“特價商品都是剩下的尾貨，所以我們一般都會在季末打折出售它們。但是‘概不退換’原則是不適用於特價商品的，我們當然會為您修補，或是為您換個內襯，如果您堅持退貨的話，我們還可以把錢退給您。”