芳香療法即是以芳香精油為物質基礎，以芳香療法學為理論指導，配以特殊的器材、配品及手法，使芳香精油以不同的方式作用於人體，以達到治療疾病、美容、美體及養顏等功效的一種治療方法。
二、芳香療法的作用原理
芳香精油素有“植物激素”之稱，其實，許多精油的性質也類似人體激素，對人體有著重要作用，芳香精油主要通過以下幾個途徑作用於人體：
① 芳香精油分子通過鼻息刺激嗅覺神經，嗅覺神經將刺激傳至大腦中樞，使大腦產生興奮，一方麵支配神經活動，起到調節神經活動的作用，如鎮定、放鬆或興奮等；另一方麵通過神經調節方式控製腺體分泌，從而調節人體的整個內環境。
② 內服精油，經消化道進入人體，調節血液和淋巴循環，進一步調節內分泌，改善內環境。
③ 通過親和作用直接進入皮下，精油分子一方麵刺激神經，最終調節神經活動及內環境，另一方麵直接改變內環境狀態，使體液流動加速，從而改善、淨化內環境，進一步達到調節整個身心的作用。
④ 通過親和作用迅速改變局部組織及細胞的生存環境，使其新陳代謝加快，全麵解決因局部代謝障礙引起的一些問題。
⑤ 通過親和作用進入皮下，又經體液交換進入血液和淋巴，促進血液和淋巴循環，加快人體的新陳代謝。
⑥ 精油分子直接殺滅病菌及微生物。
⑦ 精油分子進入人體，增強人體的免疫力。
三、認識精油
精油，也稱藥用植物香精油，是以特定種類的植物根、莖、葉、花、果實經過物理處理（壓榨、蒸餾或萃取）而得到的帶有香味、具有揮發性的油溶性液體。
1.精油的五大特性
① 親水性：可溶於油脂。
② 揮發性：所有精油都具有在常溫下易揮發的特性，所以塗抹在皮膚上時，因揮發作用會吸收熱能，使皮膚溫度降低，帶給人一種冰涼的感覺。
③ 抗水性：不溶於水，所以必要時要加入天然乳化劑（蜂蜜、牛奶）使其親水。
④ 高滲透性：精油具有極強的滲透力，能夠迅速進入人體皮膚，進而進入血液循環，達到治療效果。當精油由毛孔進入後，最快的約3分鍾即可滲透到達真皮層，10分鍾後即進入血液及淋巴循環，如尤加利和百裏香。
⑤ 不滯留性精油不會滯留在體內，約4～12小時即可排除體外。一般來說，精油可在30分鍾內完全被皮膚吸收，在數小時內經由皮膚、肺、尿液排出。
2.複方精油與單方精油
（1）複方精油
指已調配好可供立即使用的配方精油，一般均由研發者在研究各種精油的特性及化學性質後，經科學合理的組合調配製成成品，使用上較為方便，猶如配好藥方的成藥。
（2）單方精油
一般供混合調配時使用。調配前操作者必須對每一種精油的特性與化學性質均有詳細的了解及豐富的臨床經驗，才可自行將兩種或兩種以上的單方精油進行混合調製。
3.基礎油
芳香精油在用於按摩之前，一般會被混合進一種主要成分油，這裏所使用的主要成分油是植物油，如甜杏油、杏仁油、鱷梨油、葡萄籽油、荷荷芭油、桃仁油、紅花油、芝麻油、小麥胚芽油、蘆薈油及月見草油等，這些植物油即是基礎油，也稱基底油。
芳香療法中的基礎油是經冷壓萃取得來的（在30℃下處理），含有豐富的礦物質、維生素、脂肪酸等，而食用的植物油，如大豆油是用200℃以上的高溫萃取而來的（高溫會產生氰青酸，對身體有害）。
基礎油非常容易被皮膚吸收，可協助精油完整調和、吸收，同時起到延展、助滑作用。
另外，由於基礎油是由基本的脂肪酸所組成，含有可溶於油脂的維生素A、維生素D及維生素E，因此還具有獨特的保養效果。
基礎油的作用
稀釋精油；
保存香氣；
協助吸收；
滋潤皮膚；
潤滑作用。
4.純露
純露的英文名稱有三：Hydrolat、Hydrosol、Floral Water。它是精油蒸餾過程中的另一重要產品。利用蒸餾法萃取花香類精油時，蒸汽不斷穿過花瓣本體，將植物組織中大量富含養分的水溶性成分溶出，經收集管、冷卻槽後，收集浮於上層的精油，下層冷卻的液體即為“純露”（Hydrosol）。
純露中除含有少量精油外，還含有許多花朵中不溶於油脂的珍貴成分，這些一般都是精油中缺乏的養分，因此，純露的特性雖然與精油接近，但並不完全相同。
從使用感覺來說，其主要區別在於：使用純露不會有“油的感覺”，用法簡便、安全。
好的純露隻用原產地的山泉水，而且必須多次流過被蒸餾的植物原材（該萃取法叫循環水蒸餾法），如此所得的純露才會充分捕捉到植物中的水溶性成分。另外，蒸餾時，每次僅選開始的20升純露，因為後者酸性較高，品質較劣。
好的純露絕對不含酒精，可以直接塗搽在皮膚上，不需要經過稀釋。
有些皮膚問題，如濕疹、痤瘡，使用精油反而會使情況惡化，但如果改用香蜂草或洋甘菊純露，卻可以使症狀得到很快改善。
和精油相比，純露的性質更溫和，因此非常適合敏感性皮膚者、兒童、老人和體質虛弱的人士使用。
需要注意的是，被一些廠商稱為“花水”的產品並非是蒸餾過程中的自然生成物，而是在水中加入精油、酒精或其他溶劑稀釋而成的。