第一回 朱元璋出家皇覺寺 劉伯溫舊隱會稽山
元朝殘暴將亡，群雄各據一方，襄陽起義朱元璋，敵寇聞風膽喪。文有劉基智廣，武用徐達兵強，萬眾一心驅虎狼，誓把妖煙掃蕩。
元朝至元年間，淮西濠州鍾離鄉孤莊村有戶人家，老爹姓朱名叫世貞，娶妻郭氏，膝下四男一女。大兒子朱元錦，二兒子朱元秀，三兒子朱元文，四兒子朱元璋，女兒是九月初九生人，起名叫重陽姑。隻因當今皇帝昏庸無道，到處是貪官汙吏，橫征暴斂，逼得百姓走投無路，紛紛起義反元。戰火連綿，災荒不斷，弄得朱老爹的家境越來越窮。為了活命，二兒子遠離家鄉投軍入伍，三兒子跟隨鄰居出外逃荒，就連不滿十三歲的重陽姑，也被迫送給人家做了童養媳。家中隻剩下老兩口和大兒子朱元錦、小兒子朱元璋，一家四口全靠吃樹皮草根度日。
俗話說，福無雙至，禍不單行，朱元璋十一歲那年，淮西流行了一種瘟病，人若是得了這種病，上吐下瀉，昏迷不醒，不出三日就氣絕身亡。起初人死了還用棺木殮葬，後來人死多了就隻好用蘆席卷上挖坑掩埋。人越死越多，連蘆席也用不上了，隻好把死人放在坑內，臉上蓋件破衣裳用土一埋了事。朱老爹一家缺衣少食，身體本來就虛弱，一得病就挺不住，沒幾天一家人就都病倒了。有一天大兒子朱元錦帶病出去剜草根死在路上。朱老爹的老伴聽說大兒子死了，一著急也咽了氣。跟著朱老爹喊了一聲“天殺我也”，飲恨而亡。朱元璋守著三具屍體哭得死去活來，可是光哭又有什麼用，總不能老讓屍體停在家裏呀！向財主去借債，不但借不到錢，還挨了一通罵，給趕了出來。後由隔壁汪媽媽——朱元璋的幹娘出頭，在村裏斂了點錢，買了三領蘆席把屍體盛殮起來。汪媽媽對朱元璋說：“沒有墳地就葬在荒山腳下吧，你爹娘在九泉之下也不會責怪你的。誰叫咱趕上這個世道了呢！”
汪媽媽又請了些鄉鄰幫忙，剛剛把三個席卷抬到荒山腳下，還沒等刨坑，突然間烏雲密布，狂風大作，又是雷又是閃，霎時間瓢潑大雨鋪天蓋地下了起來。眾人連忙跑到樹林裏避雨，隻見半空中一道刺眼的閃電，接著就是喀嚓一聲巨雷，人們覺得好像天塌下來似的。大約下了有半個時辰，雨住了以後，大家到山腳一看，三個席卷不見了。再仔細一瞧，原來是雷雨把山坡衝塌了一大片，恰好把席卷蓋得嚴嚴實實。有的說：“這可省事了，連坑也不用刨了。”也有的說：“這叫作天葬，看起來朱老爹造化不小。”大家你一鍬，他一鏟，培起來三個墳頭。朱元璋跪在墳前恭恭敬敬地磕了三個頭，又大哭起來。汪媽媽好歹把他勸住不哭了，謝過了眾鄉鄰，把朱元璋帶回家中。
朱元璋本來就有病，經過這場變故，又叫雨淋了一下，回到汪媽媽家裏，一頭倒在床上就昏迷不醒了。汪媽媽見他病勢沉重，趕緊去請郎中給他調治。有汪媽媽日夜精心照看，他這病總算有了好轉。
又過了一個多月，朱元璋病已大好，就對汪媽媽說：“您老人家的日子也不好過，多了我這一張嘴，大家都活不下去，不如讓孩兒遠走他鄉，另尋活路。以後若有出頭之日，一定回來報答您老人家的救命之恩。”
汪媽媽聽了，一把將朱元璋摟在懷裏，流著眼淚說：“孩子，你這樣小小年紀，我怎忍心讓你流落他鄉。我也曾想過，你大病剛好，在我家有上頓沒下頓的，身體很難強壯起來，莫若到皇覺寺去當個行童。那裏僧人眾多，香火興旺，日子要好過得多。你若願意，我去求求老方丈，他也許能收留於你。”