當他們離開之後，我讓自己呼出一口氣。我對自己的決定感到眩暈，但我真的不打算回公鹿堡，也不知道接下來該怎麼辦。我已經把自己殘破的餘生從棋盤上移開，如今終於有機會重新整理自己，並計劃新的人生。我逐漸體會到自己已不再存疑，雖然心中仍交織著遺憾和慰藉，但我不再存疑了。我寧願在無人知道我的地方開始新的生活，不依任何人，甚至國王的意願過活，就這麼辦。我躺回床上，數周以來首次全然放鬆。再見了，我疲倦地想著。我想和所有的人道別，最後一次站在國王麵前看他輕輕點頭表示稱許。也許，我能讓他了解我為什麼不想回去，但我不會這麼做。到此為止，真的到此為止。"對不起，國王陛下。"我喃
喃自語，凝視著壁爐中跳躍的火焰，直到沉沉入睡。
身為王儲或是王妃，如同穩穩地跨在責任與權威的藩籬上。據說，這個職位是用來滿足繼承人的權力野心，同時也教育他如何行使職權。皇室最年長的孩子，在十六歲生日那天成為王儲。從此，王儲或王妃就擔負了掌管六大公國的所有責任。通常，王儲即刻承擔那些執政君主最不關心的職責，而這些職責因統治時期的不同而有顯著差異。
駿騎王子在黠謀國王執政時首先成為王儲。對他來說，黠謀國王移交了所有和邊境疆界有關的事，如戰爭、談判、外交、漫長旅途的勞頓，和戰役中所麵對的種種悲慘狀況。當駿騎王子遜位，惟真王子繼任王儲，同時也繼承了與外島人作戰的種種未知狀況，以及由此衍生的內陸和沿海大公國內戰，且因國王隨時可推翻他的決定，使得這些任務更為艱難。因此，他時常被迫收拾與己無關的爛攤子，隻能非己所願地選擇自我防衛。
珂翠肯王妃的地位恐怕更是岌岌可危。來自群山的她，在六大公國的宮廷上顯得分外格格不入。她在和平時期或許可以得到更多的包容，但公鹿堡宮廷此時正為著六大公國的內亂而沸騰著。外島以前所未有的攻勢不斷襲擊沿海地區，帶來比掠奪更為嚴重的破壞。珂翠肯王妃在位時的第一個冬季，我們親身體驗了首次冬季突襲。突襲事件的威脅接踵而來，而冶煉鎮事件帶來的痛苦更是揮之不去，動搖了六大公國的基礎。人民對執政君主的信心低落，而身為不受愛戴王儲的古怪妻子，珂翠肯王妃的處境可一點也不令人稱羨。
內陸大公國身處因內亂而分裂的宮廷，不時抱怨，因為他們須繳稅保障非他們所管轄的沿海地區。然而，沿海大公國不但亟需戰艦和軍隊，更當有效遏止入侵者突襲境內最不堪一擊之地。內陸出身的帝尊王子頻頻向內陸各公爵獻殷勤，透過禮物和社交拉攏關係，藉此強化勢力。而自認本身能力已無法抵禦入侵者的王儲惟真，則專心建造戰艦以防守沿海大公國。大體上，黠謀國王如巨大的蜘蛛般蜷伏著