康熙五年的冬天較往年而言顯得格外漫長：少年皇帝屢次被張揚跋扈的權臣踐踏著尊嚴；朝中忠良因為一些莫須有的罪名而被滿門抄斬；後妃因為“非意外”的原因而失去皇子……這個冬天唯一的件好事，應該福全被冊封為裕親王一事了。
但縱使這樣，新年的紫禁城還是被陰霾籠罩著，人們緊緊抓住那絲若即若離的節日氛圍，強顏作笑。
芳兒也被這種無處不在的壓抑的氣氛給弄得喘不過氣來。隻是在年初頭幾日，往慈寧宮跑得勤了些，後來她就告假說是身體有些不適，推掉了好些宴會。其實她的身體是有些不舒服，但是也沒到不能出門的地步。她隻是不想在演戲了，每天，每時每刻都要在人前演一出大家都知道“不是真的”戲；每個觀眾都是演技極佳的演員，無論何時她們都能適時地扯出一個象征著“家和萬事興”、“國泰民安”的笑容。她演得累了。
現在，她比誰都希望，玄燁能盡快親政，盡快把大權握在自己手中。她不得不承認，皇宮裏的安全感是建立在權力之上的。
但是，她還沒等到玄燁親政來保護她的那一天，就在不知不覺中失去了她生命中一樣寶貴的東西。
那日他在乾清宮大宴朝臣，作為大清的皇後這樣的場合自然是少不了她作陪的。他怕她不喜歡那樣的氛圍，曾委婉地向她提過，如果她不喜歡可以不參加。但是倔強如她，又怎會留他一人獨自一人麵對那些豺狼虎豹呢。即使她什麼也做不了，她也想陪在他身邊，給他些許勇氣，讓他無所顧忌地勇往直前。其實她不知道，隻要她在他身邊，他做什麼都是束手束腳的，何談毫無顧忌？
宴會過後，王公大臣們紛紛退去，有四位輔政大臣留了下來。按例，他們是給少年皇帝講“治國之道”的；照理，這種時候按照“後宮不得幹政”的祖製，她應該退避的。但是那個晚上，他卻讓她留下來，陪在他身邊。因為她的爺爺也在輔臣之列，他想多給她一些時間待在親人的身旁。但是，誰又會想到，他的好意，最後會變成最無奈的惡意呢？
鼇拜他們也沒有在年頭上為難玄燁，隻是他們老一輩的在遙想自己的“想當年的戎馬生涯”，還時不時的感慨“大清入關以來，滿人馬背上的功夫真是大不如前了”。如此說著說著，他們便想到了，那個騎射功夫了得的女子。
“老臣聽聞皇後娘娘的馬上功夫了得。實在是想見識一下啊。”鼇拜起身朝芳兒的方向拱手道。
芳兒感覺到坐在身邊的那個人的溫度瞬間冷了下去，他捏著扶手的指關節已經翻出了慘白的顏色，正待發作，卻被一雙溫軟的小手撫上。他抬手對上她的目光，她含笑著朝他點點頭，似在說“我沒事”。她回頭，看向鼇拜，笑道：“看樣子，鼇中堂對於當年沒有親眼看到我射死猛虎一事，還是耿耿於懷啊。也難怪，又有誰會相信一個八歲小兒能射殺猛虎呢？”
鼇拜作揖，急辯：“娘娘誤會了，老臣並無此意。老臣對娘娘是‘女中巴圖魯’的事實深信不疑。隻是老臣一隻腳都已踏在了棺材內，卻至今都沒有親眼瞧見過我們大清最高貴的巴圖魯的英姿，實在是遺憾之至啊！”
遏必隆隨即附和，索尼已是憤怒之極，芳兒用眼神示意爺爺不必動怒。她還是保持著她大清國母應有的威儀與氣度，笑道：“既然鼇中堂都這麼說了，如果今日不在大家麵前獻醜一番，倒是我的不是了。”
說罷，她讓人在乾清宮外燃起了火把。
芳兒原本是想打著馬虎眼蒙混過關的。但是一想到他讓玄燁在朝堂上受的氣，以及慘死的費揚古一家，她那種好勝心又回來了。她想讓鼇拜折服，仿佛這樣就能泄她心中的羞憤一般。