餘柏林本以為這次聚會會有好些人。
至少不是就他們三人。
然而，真就他們三人。
趙信邀他們二人前來，也不是有什麼急事，甚至不是為了探討學問，而是因為……
“這棵梅樹是我種的。”趙信得意道，“看！開花了！”
在這一片白茫茫如下過一場大雪的白梅林中，一棵瘦小的紅梅樹突兀的立在其中，綻放著與周圍格格不入的豔麗花朵。
“為什麼要在白梅林中種紅梅？”餘柏林不解。
趙信摸摸鼻子，道：“我種的時候不知道這是紅梅樹。”
“子誠兄買樹苗的時候沒讓下人問問？賣梅樹之人總知道賣的是什麼。”餘柏林笑道，“不過千白叢中一點紅，也蠻有意思的。”
趙信笑道：“這梅樹是我逛街的時候無意間看到的。這梅樹病怏怏快死了，那賣梅樹的小販準備賣掉，我覺得有些可憐，就把其買回了家，種在院子裏。”
趙信歎了口氣，幽幽道：“開花了啊。”
衛玉楠拍了拍趙信的肩膀。
餘柏林看得一頭霧水。趙信對這株梅樹感情有這麼深厚嗎？至於長籲短歎，還專門找人來看。
“讓長青見笑了，來，我們邊喝邊聊。”趙信讓人在賞花的亭子裏端來溫酒火盆，即使寒風凜冽，也不能阻擋文人一顆賞梅的文藝心。
趙信自己先幹掉一杯酒，才道：“終於開花了啊。”
餘柏林：“……”這株梅樹到底怎麼了？
衛玉楠卻一副似乎知道點什麼的樣子，也陪著喝了一杯。
餘柏林雖不明所以，但既然衛玉楠都喝了，他自然也以慶祝趙信種的梅樹終於開花了為名，跟著喝了一杯。
趙信又歎了一會兒氣，才談起這梅樹的往事。
原來趙信和餘柏林一樣，少年成名，雖不是小三元，也是以案首之身進學。
那時候他比餘柏林進學年齡更小，才十一歲。
那一年，他神童之名傳遍整個京城，一時間風光無限。
餘柏林垂下眼眸。
趙信奪得亞元之位，恰好弱冠。
距離進學，整整九年。
“不是參加了三次，而是落第三次。”趙信苦笑，“當年就有秋闈，我自信滿滿以為能一舉奪魁，卻失望而歸。”
“那時雖失望，但也不絕望。畢竟我還小，磨練不夠。三年後再戰便是。”
“三年後我又落榜了。可我也有借口。我中暑了，狀態不好，考試時昏昏沉沉的，能答完卷子就不錯了，還指望什麼中榜？”
“可三年後，我再落榜，卻沒有借口可找了。”
“我沒有生病，我字進學後磨礪了整整六年。這六年我聲名遠播。”趙信轉著手中的酒杯，視線縹緲，似乎回到了最痛苦的那一年。
餘柏林能想象得到趙信當時的迷茫和絕望。
趙信從小就是天之驕子，第一首詩傳遍京城之時，他不過七歲而已。
隻七歲，便以詩才聞名。
十一歲，以案首進學。
同年，詩集傳遍京城大街小巷，並且漸漸在外地也有了名氣。
可之後，趙信卻連番落第。
若是科舉落第，趙信還能安慰自己。科舉落第的才子大有人在，不用著急。
可他連舉人都沒考上。
秋闈都落第了。
這對一貫驕傲的趙信而言，是不能接受的。
“可我詩詞寫得好啊。”趙信笑道，“我想，要不要走上李湘陵的路子，成為風流才子算了。反正我家也不差錢，也不差走上仕途的人。養一個不走仕途的浪蕩才子也是養的起的。何況我的詩也值不少銀子呢。”
“可子誠兄你堅持下來了。”餘柏林道。
趙信點頭：“是啊。秋闈放榜之日，我爛醉一場，然後在家裏躺了幾日。家父看不慣我渾渾噩噩的樣子，便讓我出外走走。”
“我茫無目的的走在街上，不知道怎麼的，突然看到了這棵枯黃的樹苗，聽著小販說救不活了，隻能拿回家當柴燒了。”
“不知道怎麼的，我就開口將它買了下來，種到了院子裏，澆了水。之後就沒管它了。”
“我繼續渾渾噩噩的過日子，有一天，下人突然對我說，少爺，你種的梅樹活了，發新芽了。”
趙信笑道：“我就去看了看這棵梅樹。唉，真發芽了呢。明明要被當柴火燒掉的，怎麼就發芽了呢？於是我就回去繼續讀書去了。”
“然後子誠兄就考上亞元了。”
“是啊，然後我就考上亞元了。”趙信大笑，“可惜解元被你拿走了。你看，這梅樹不但沒死，居然還開花了。紅彤彤的，挺好看的。”
“確實挺好看。”餘柏林點頭。
趙信說完這一段往事之後，便和餘柏林、衛玉楠聊起了風花雪月，還乘興做了幾首賞梅的詩詞。剛才的壓抑似乎隻是錯覺一般。
趙家幾位長輩都在上班，待日落西沉，他們下班之時，餘柏林和衛玉楠已經離開，因此餘柏林並未能得以拜見。
離開趙府，餘柏林坐在馬車上，撩起馬車車窗遮風的厚厚的布簾子，看著越來越小的趙府大門，歎了口氣。
趙信今天邀約，並非隻是感歎梅花開了，感歎當初的落寞和堅持。
他是拐著彎用自己的經曆，給餘柏林當前車之鑒呢。
趙信估計從誰那裏得知自己會參加下一屆會試，怕自己前麵的科舉之路太過順暢，若是這次失利，甚至連續失利，會成為下一個李湘陵。
當年李湘陵也是院試鄉試連續第一，誌得意滿的參加會試，結果接連兩次不中後大受打擊，從此放浪形骸遊曆山水花叢之間，專心詩詞之道，再不管科舉文章。
趙信不能明著勸說。
科舉這個事，是要看運氣的。
說不得餘柏林下次真能中，也說不得餘柏林再下次能中。
趙信隻是餘柏林同輩的朋友，他跑去跟餘柏林說，你要是屢試不中也不要心灰意冷之類的話，那叫缺心眼。
這是詛咒呢還是對人家沒信心呢？
可趙信又擔心餘柏林期望太高，到時候失望太大。甚至因為現在期望太高，太過驕傲，被之前的名聲遮住了雙眼，不能靜下心做學問。
趁巧他種的梅花開了，便邀請餘柏林賞梅來了。