對於邊疆少數民族政權，武則天的要求比對“蕃國”要嚴。所謂嚴，並不是要求他們在經濟上能對中央有多大幫助，而是要求他們在政治上絕對服從中央，各安其土，固守邊疆。為了達到這一目的，武則天對這些少數民族政權實行了明顯的撫慰政策。一是廣泛吸收少數民族成員參預武周政治。《朝野僉載》卷4載：“周則天朝，蕃人上封事，多加官賞。”這便是武則天吸引蕃人參政的明證之一。由於吸引蕃人做官，因而當時少數民族成員任文職，尤其是任武職者很多。如鐵勒人契絆明為左鷹揚衛大將軍兼賀蘭都督，百濟人沙吒忠義為右武衛將軍，谻閜人李多祚為右羽林大將軍。二是允許少數民族酋長改過、和親。突厥默啜反叛，侵擾靈州(治所回樂，在今寧夏靈武縣西南)，殺掠居人。則天遣薛懷義為代北道行軍大總管，率18將軍前去討伐，不遇而還。默啜遣使入朝，“則天大悅，冊授左衛大將軍，封歸國公，賜物五千段”。翌年，加授“遷善可汗”。後默啜請以女和親，鳳閣舍人張柬之以為不可，上書稱：“自古未有中國親王娶夷狄女者。”則天不以為然。“命淮陽王武延秀入突厥，納默啜女為妃”。三是幫助少數民族政權發展經濟。最明顯的例子就是神功元年(697)給突厥穀種4萬斛，雜彩5萬段，農器三千件、鐵器萬斤。這些種子、農具等等，對邊疆少數民族地區的開發，無疑會產生積極的影響。四是妥善安置降戶。如意元年二月，吐蕃黨項部萬餘人內附，五月吐蕃8000內附；延載元年六月，永昌蠻20萬戶內附；神功元年，昆明內附；聖曆二年七月，吐穀渾1400帳內附。對這些內附者，皆指定區域，予以存撫。正因為武則天與唐太宗一樣，在很大程度上排除了民族偏見，對少數民族采取了懷柔、撫慰政策，因而，她也與唐太宗一樣，贏得了不少“蕃夷酋長”的支持和愛戴。天授元年九月，來到洛陽的“蕃夷酋長”與文武百官一起，上書讚成“革命”，請求武則天登基稱帝，改唐為周。延載元年，“四夷酋長”又捐資請修“天樞”，以頌則天之德。
二、加強邊防
應該指出，對邊疆少數民族的懷柔撫慰政策不是在什麼情況下都能奏效的。由於有時在執行懷柔政策時存在著一些問題，尤其是有些少數民族貴族受傳統的影響較深，不以安居為意，常欲虜掠縱欲。因而，他們入侵內地，燒殺掠搶的事件也多次發生。這不僅嚴重擾亂了內地人民的正常生活，妨害了社會經濟的發展，而且削弱了國防力量，影響了帝國的安全。因此，武則天在實行懷柔政策的同時，對少數民族貴族的入侵深惡痛絕，堅決反擊。為了鞏固邊防，武則天除實施懷柔政策外，還采取了許多措施。
對於邊疆少數民族政權，武則天的要求比對“蕃國”要嚴。所謂嚴，並不是要求他們在經濟上能對中央有多大幫助，而是要求他們在政治上絕對服從中央，各安其土，固守邊疆。為了達到這一目的，武則天對這些少數民族政權實行了明顯的撫慰政策。一是廣泛吸收少數民族成員參預武周政治。《朝野僉載》卷4載：“周則天朝，蕃人上封事，多加官賞。”這便是武則天吸引蕃人參政的明證之一。由於吸引蕃人做官，因而當時少數民族成員任文職，尤其是任武職者很多。如鐵勒人契絆明為左鷹揚衛大將軍兼賀蘭都督，百濟人沙吒忠義為右武衛將軍，谻閜人李多祚為右羽林大將軍。二是允許少數民族酋長改過、和親。突厥默啜反叛，侵擾靈州(治所回樂，在今寧夏靈武縣西南)，殺掠居人。則天遣薛懷義為代北道行軍大總管，率18將軍前去討伐，不遇而還。默啜遣使入朝，“則天大悅，冊授左衛大將軍，封歸國公，賜物五千段”。翌年，加授“遷善可汗”。後默啜請以女和親，鳳閣舍人張柬之以為不可，上書稱：“自古未有中國親王娶夷狄女者。”則天不以為然。“命淮陽王武延秀入突厥，納默啜女為妃”。三是幫助少數民族政權發展經濟。最明顯的例子就是神功元年(697)給突厥穀種4萬斛，雜彩5萬段，農器三千件、鐵器萬斤。這些種子、農具等等，對邊疆少數民族地區的開發，無疑會產生積極的影響。四是妥善安置降戶。如意元年二月，吐蕃黨項部萬餘人內附，五月吐蕃8000內附；延載元年六月，永昌蠻20萬戶內附；神功元年，昆明內附；聖曆二年七月，吐穀渾1400帳內附。對這些內附者，皆指定區域，予以存撫。正因為武則天與唐太宗一樣，在很大程度上排除了民族偏見，對少數民族采取了懷柔、撫慰政策，因而，她也與唐太宗一樣，贏得了不少“蕃夷酋長”的支持和愛戴。天授元年九月，來到洛陽的“蕃夷酋長”與文武百官一起，上書讚成“革命”，請求武則天登基稱帝，改唐為周。延載元年，“四夷酋長”又捐資請修“天樞”，以頌則天之德。
二、加強邊防
應該指出，對邊疆少數民族的懷柔撫慰政策不是在什麼情況下都能奏效的。由於有時在執行懷柔政策時存在著一些問題，尤其是有些少數民族貴族受傳統的影響較深，不以安居為意，常欲虜掠縱欲。因而，他們入侵內地，燒殺掠搶的事件也多次發生。這不僅嚴重擾亂了內地人民的正常生活，妨害了社會經濟的發展，而且削弱了國防力量，影響了帝國的安全。因此，武則天在實行懷柔政策的同時，對少數民族貴族的入侵深惡痛絕，堅決反擊。為了鞏固邊防，武則天除實施懷柔政策外，還采取了許多措施。
“安西四鎮”是唐王朝設在西域的四個軍事重鎮。初為龜茲(今新疆庫車)、於闐(在今新疆和田南)、焉耆(在今新疆焉耆縣西南)、疏勒，後以碎葉(在今中亞吉爾吉斯北部托克馬克附近)代替焉耆，為龜茲、於闐、疏勒、碎葉。安西四鎮統轄天山以南的廣大地區，對於暢通“絲綢之路”和鞏固西北邊防具有重要意義。高宗以後，由於突厥的再起和吐蕃的強大，安西四鎮陷於吐蕃，朝廷幾次廢置，西域局勢動蕩。武則天臨朝之初，安西四鎮仍為吐蕃所有。當時高宗新崩，國有大故，不能西征。永昌元年(689)，形勢有所好轉，武則天即命文昌右相韋待價為安息道大總管，安西大都護閻溫古為副總管，討伐吐蕃。韋待價等至寅識迦河，逗留不進，敗於吐蕃，加之遇上大雪，“士卒凍餒，死亡甚眾”。則天聞知大怒，“待價坐流繡州(治所常林，在今廣西桂平縣南)，溫古處斬”。翌年，更以文昌右相岑長倩為武威軍大總管征討吐蕃。但因武則天即將稱帝，軍隊沒有出發。武周政權建立後，西州都督唐休瞡“上表請複取四鎮”。武則天鑒於前幾次軍事上的失利，在統帥人選上特別慎重。有一個將領叫王孝傑，京兆新豐(今屬陝西臨潼)人，高宗時隨軍征討吐蕃，大非川戰敗被俘。吐蕃讚普(國王)看其貌像他父親，厚加禮遇，久在吐蕃中，知其虛實，後放歸。武則天看到休瞡表奏後，立即任命王孝傑為武威軍總管，唐休瞡和左武衛大將軍阿史那忠節為副總管，率軍直逼西域。長壽元年(692)十月，經過激烈的戰鬥，終於驅逐了吐蕃入侵者，“克複龜茲、於闐、疏勒、碎葉四鎮而還”。