太後難得的獨處都是唐瀠日夜案牘擠出來的時光。
到了今日，無論如何總是不得清閑了。
前不久弗朗基國的海商欲從海州登岸，海州素有海禁，自然不允。俗語言，入鄉隨俗，即便不隨俗，倘若立於他國的國土之上，或多或少需依照他國的國法行事。可海商明知海禁，又兼海州官員以禮相待，非但不退，反更進一步，仗著己方商船大人數多，強行登岸，與海州的官員起了衝突，彼此均有死傷。
本是使者以口舌之便即可解決的小事，偏生將此事的性質上升到了兩國的邦交。
既已牽涉兩國邦交，便不能草率處置。於是兩國各自遣使，將彼此君上之意訴於言語，欲大事化小小事化了，重歸於好。雖事涉兩國邦交，但往小了說，類似人與人相交，倘若彼此真摯誠信定能交心融洽。
晉朝這麵，烏韃虎狼之心不滅，邊釁威脅不除，唐瀠無意再與番夷兵戎相見，否則腹背受敵，將處於被動局麵。因而此事說大不大，說小不小，全憑弗朗基國國王的真心幾何。
直待近日弗朗基國遣使來朝，鴻臚寺卿薛階奉旨在四方館接待使者，兩人不過寒暄幾句，急不可耐的使者三言兩語卻已透露出弗朗基國國王的野心，如此不加掩飾，將薛階既是氣得夠嗆又是樂得開懷。回來再於朝堂上稟報唐瀠之後，禦階下的大臣議論紛紛，雖是爭執不休，但卻難得達成一致的意見——且將使者晾在四方館裏，磨磨他的耐心，十天半個月後再商榷不遲。
說是晾，實則哪會真不管他？不過是憑借以禮待賓的名義，由四方館的官員領著使者在京中四處遊玩，談天說地談風月談民風，偏偏不談正事，使者倘若提及，繞也得繞到旁的事情去，急死他。
如是這般晾了使者半個月，薛階再與使者商談時，使者約莫是私下與弗朗基國通了口風，口吻與姿態謙遜卑微不少，但話中之意卻不肯退卻三分。直言國王向往中原風土人情已久，尤好中原的絲綢與瓷器，奈何晉朝海禁甚嚴，非但阻斷了兩國人民友好往來之路，而且扼殺了兩國之間潛在的經濟契機。此次海州登岸與晉朝官員發生的衝突，實屬弗朗基國商人迫於無奈之舉。
使者言，國王企望晉朝對弗朗基國開放海州的經商權與居住權，弗朗基國願賠罪以厚禮。
日光正好，宣室殿中窗明幾淨，沉香嫋嫋，本該是令人養神靜心的所在，薛階憤慨的陳言卻將這美好的氛圍打破：“此事說到底，海商強行登岸在先，海州官員又何錯之有？起初與弗朗基國遣使往來，不過是不欲興兵，而今他們難不成拿著雞毛便當作令箭來使了？”
薛階氣得在殿中來回踱步，再一頓足，怒道：“立朝數百載，何曾有此等便宜能給他們占去？”
見他如此，蕭慎捋了捋胡須，眉眼間滿是笑意。他雖是年事已高，但精神矍鑠不遜於年輕人，眾人見他這般模樣，便知他心中有底，愈加不將此事放在心上了。隻是紛紛默默感慨，薛卿即便已為人父，事涉國家，仍如年輕時一般激憤。
蕭慎從前與顏遜明爭暗鬥久了，又素來是個藏得住心中所想之人，眼下縱然見眾人不時看向自己，卻裝未看見，立如泰山，巋然不動，隻是眼角微微瞥向了與他並肩的嚴屹。
嚴屹不知是否看見，隻是在薛階話音落下，殿中歸於靜謐之時，上前一步，向禦座上的唐瀠恭謹問道：“陛下以為此事如何？”
蕭慎看了眼嚴屹，眼中笑意愈濃。他已老邁，約莫一兩年便會告老還鄉，但君主畢竟年少，嚴屹當初是他舉薦不假，但能否忠心輔弼君王卻是未知。既如當下，他有意將話語權退讓給右相嚴屹，嚴屹大可在皇帝麵前直言己見，無論後果是好是壞，憑他之能將皇帝說動並非難事。