滿腔怒火無處發泄之際，他叫的馬車來了。
車夫跳下馬車，恭敬行了一禮：“公子，請上車吧。”
這是一輛極度奢華的馬車，由八匹駿馬所拉，轎頂盤立四條四爪黑蟒，皆口含夜明珠、目嵌紫水晶，在暗夜中穿梭如逢白晝。
誰料，慕容拓看也不看，隻甩了一句：“燒了它！”
馬車上，林妙芝欣喜地拉過桑玥的手，明明是第二次見麵，二人卻如同多年好友，並無半分拘束，所謂一見如故，大抵如此。
“桑玥，我給你發了那麼多帖子，你怎麼不理我？”
林妙芝與桑柔同歲，過年便滿十五。她的樣貌算不上絕美，膚色白皙，眉清目秀，但她身上就是有一股別樣的清新，似早春的第一縷晨曦，所到之處無不生機盎然。
“我不愛出門，也怕給你添麻煩。”這倒是實話，她親近誰，桑柔就討厭誰。鎮國侯府和定國公府的關係還算親近，她不希望桑柔因此而恨上林妙芝，“再說了，上次你大哥和我二哥打了一架，我還怕你心裏怨著呢。”
語畢，桑玥悄然注意著林妙芝的臉色，卻見她一臉大義凜然：“林成旭就是個欠揍的！我父親一生僅他一子，府裏的人將他寵得無法無天，照我說，桑玄羲揍得真好！他現今仍下不來床呢！若他臥床一月，我一定登門致謝。”
好歹林成旭和林妙芝也是一母所出，怎跟仇人似的？桑玥忍俊不禁地笑了：“胳膊肘往外拐，林世子若知你這般議論他，不得氣得咳血？”
“我是幫理不幫親，”林妙芝挽住桑玥的胳膊，嗔道：“說真的，我閑不住，在府裏可悶了，要不下次你給我發帖子吧！”
桑玥笑著點頭：“好啊。”
“對了，你跟慕容拓很熟嗎？上次你們就是一起，別人認為是巧合，我可不這麼覺得，方才是不是他砸壞了你的馬車？你跟我講講他唄……”
夜幕降臨，繁星閃耀。
皇上在宮裏宴請群臣，凡京城三品以上的官員可攜家眷參加。桑楚沐也在應邀的行列，卻因一道邊疆急報而去往了勤政殿，同去的還有攝政王慕容宸瑞、鎮國候林懷遠、安國公蔣旭、忠信侯方胤、丞相韓孝仁以及幾位軍機大臣。
皇帝年幼，尚不足十歲，並未納妃，除了太後住在富麗堂皇的鳳曦宮，先皇的其它妃嬪都奉旨遷往了較為僻靜的西苑，非詔不得私自外出。所以，皇宮大部分的地方是寂寥的，空曠的。
除夕宴設在長歡殿，台階上方是太後、皇帝、攝政王和王妃的席位，下方則是按照官職、誥命分男女落座。
桑柔端坐於大夫人身旁，穿白色金絲流彩飛花裙，裙擺和袖口開滿金燦燦的雛菊，舉手投足間，梳雲掠月，馥雅清香。她本就生得極美，薄施粉黛後更是顯得膚若美瓷、唇若櫻花、美玉為骨、秋水為姿。
與之相比，一旁的桑莞簡直就是個不折不扣的陪襯。穿著翡翠煙羅裙，頭簪碧玉花鈿，綠油油地好似一顆蔬菜。可她渾然不覺，畢竟這已經是她十二年來穿過的最美的裙衫。在她看來，不是她醜，而是桑柔太美。即便是後宮妃嬪，往桑柔旁邊一站也會黯然失色。