第一節西北地區的主要山川
一、陝西地區的主要山脈
西北的主要山脈按其走向可分為東西走向和南北走向兩大類型。其中以東西向山脈為主，包括橫山、秦嶺和大巴山；南北走向的山脈主要分布在關中平原以北的黃土高原上，包括子午嶺、黃龍山和隴山。
1.橫山。
因東西橫亙二百多公裏而得名，又名白於山。這條山脈西高東低，海拔在1500米～1900米之間，是無定河、洛河、延河、清澗河的分水嶺，也是陝北風沙高原與陝北黃土高原的分界線。橫山相對高度隻有80米～300米，上麵又覆蓋著黃土，易受衝刷，形成溝壑縱橫的景象。
2.黃龍山。
是洛川、白水、澄城、黃龍幾個縣交界處的山嶺，原稱梁山，後因山上覆蓋黃土，盤繞延展如龍而得名。還有一種說法是山上有黃雲環繞，仿佛黃龍在山巔躍動而名黃龍山。它北起延河以南的螃山，南抵渭河旱原，長約100多公裏，是洛河、延河、黃河之間的分水嶺，主峰海拔高達1800米。
3.隴山。
又稱關山。在地質構造與岩性成因上與秦嶺山係是一個整體。因為渭河的切割作用形成了寶雞峽穀，所以把隴山與秦嶺分開了。隴山是我國東西交通必經之地，所以在秦漢時就很有名氣，稱為隴低或隴首。隴山向北延伸稱六盤山，是黃土高原、關中平原和隴西高原的界山，也是涇河和渭河的分水嶺。
4.北山。
是關中平原北緣斷層和褶皺構造所形成的斷續出露的石質山丘（以石灰岩為主），由澄城西南至千陽，是東北——南西走向，海拔約1000米。著名的山峰有堯山、金粟山、將軍山、嵯峨山、五峰山、梁山、岐山等。北山南坡陡峻、溝穀縱橫、地表破碎。北坡平緩。
5.秦嶺。
東起河南省西部，西至甘肅省南部與青藏高原相接，東西全長約800公裏，南北約200公裏，平均高度在海拔2000米～3500米之間。秦嶺的主要部分在陝西境內，曆史上稱為南山或終南山。
秦嶺是黃河、長江流域的分水嶺，它橫亙在祖國的中部，形成一道天然屏障。冬季，它阻擋西北風南下，使南方少受寒風侵襲；夏季，截住了東南風帶來的雲雨，使北方變得比較幹燥，因此成為暖溫帶半濕潤半幹旱氣候區和亞熱帶濕潤氣候區的分界線。同時，秦嶺南北的土壤、植物、動物、農業甚至人們的生活習慣也都不盡相同，成為一條極為重要的地理界線。
秦嶺山坡南緩北陡。南坡長100公裏～130公裏，群山毗連，峰巒重疊，河流源遠流長。北坡因是大斷層，山勢陡峭，形成千崖競秀的壁立山峰，總坡長不到40公裏，因此河流短促，多急流瀑布，狹窄的穀道兩旁稻菽茁壯，田園似錦，山上綠樹成蔭。古時候，秦嶺南北兩坡河流的古道常常是交通要道，如曆史上非常有名的“陳倉道”、“子午道”、“藍武道”等等。
秦嶺有許多全國著名的山峰，如我國五嶽之一的西嶽華山，以及太白山、終南山、驪山等。
6.太白山。
海拔3767米，是我國青藏高原以東的最高峰，也是陝西地勢的最高點。峰頂經常雲霧繚繞，難窺其一姿半影。雖赤日炎夏，山頂仍是寒風瑟瑟，遠處遙望，青山秀嶺之上，聳立著一座晶瑩的白色山峰。據說太白山就是因此得名。“太白積雪六月天”係關中八景之一。這座3600多米的山峰，從下到上的自然景觀依次變換，層次分明，好像是水平方向上長達幾千公裏的南北氣候的生動縮影。山下平原是暖溫帶如花似錦的田野，往上是蘋果、柿子、核桃、板栗等果木林帶；2000米～3000米為樣木磷帶；3000米～3500米為落葉鬆帶；再上為低矮的灌木叢和矮枇杷、殼柳、高山珍珠海等。山頂上巨石嶙峋，寒風凜冽，隻有少數矮小的耐寒草類。這裏有第四紀遺留下來的冰蝕湖、U形穀等冰川遺跡。現在太白山是一個自然保護區。
7.華山。
又名太華山，是秦嶺東段支脈中的一個花崗岩柱狀山體。古人說：“削成而四方，遠而望之，又若花狀。”（古時華與花通用）所以叫華山。從華陰望華山諸峰，百仞壁立，如刀劈斧削，挺拔峻秀。登山道路迂回盤繞更有“千尺幢”、“百尺峽”、“蒼龍嶺”等險道，故使人望而生畏。
8.大巴山。
沿川陝兩省邊界作西北——東南方向延伸，西起嘉陵江穀，東至湖北武當山，綿延約300公裏。陝西境內是大巴山北坡，山嶺交錯，重巒迭嶂，是漢中、安康盆地與四川盆地的分水嶺。大巴山名稱的來源與巴國有關。據說，古代有個巴族，在漢江以南巴山地區為居住地，商代稱巴族。後來巴族在山南四川境內建立巴國，因此就把這條山脈稱為巴山。巴山的平均海拔2000米～2500米，比秦嶺低，在陝西境內的麵積有2.06萬平方公裏。通常以流入漢江的任河為界分為東西兩段，任河以西稱作米倉山。
另外大巴山區石灰岩地形（岩溶地形或喀斯特地形）很發育，在地表麵能看到石芽、石溝、石陷峽（落水洞）天生橋和陡峭的孤峰。
地下有龍洞（溶洞）、地下湖、地下河、地下廊道。在溶洞中，有奇形怪狀的石筍、石鍾乳、石柱、石鼓、石佛、石龍等。南鄭縣的小南海就是一個有名的石灰岩大溶洞，那裏兩峰壁立，山麓交接處洞開一穴，水從中出，彙為深池，是為“小南海”。洞穴中石鍾乳高低參差、千姿百態。距小南海不遠還有大佛洞等溶洞，極為深邃，洞內鍾乳石也蔚為奇觀。
大巴山危峰如林，幹崖萬壑，森林茂密，道路崎嶇，成為陝南與四川間交通的障礙。但山脊兩側有河流刻蝕的深穀，源頭有切穿的低山埡口，古代就利用這些穀地和埡口作為往來的通道，最為著名的有“金牛道”和“米倉道。”
二、陝西地區的沙地高原、平原、盆地
1.毛烏素沙地。
在陝北長城內外，有一條東西橫亙的毛烏素沙地。它東起窟野河，北接內蒙古的伊克昭盟，西連寧夏，南鄰陝北黃土高原，東西長400餘公裏，南北寬約12公裏～80公裏，海拔高度1000米～1500米，總麵積約14000多平方公裏。陝西省榆林地區的定邊、靖邊、橫山、榆林、神木等縣的長城以北和以南部分地區是毛烏素沙地的南緣。
毛烏素沙區是我國十一個大沙區之一。名稱來源於陝西省靖邊縣海子灘附近的毛烏素村。蒙文毛烏素是“不好的水”的意思。相傳羊飲用這裏的水容易生病，但實際上這裏的水是淡水，對農業和飲用是適宜的。
毛烏素沙地是鄂爾多斯高原與陝北高原之間的湖相衝擊在平原上形成的一塊凹地。低地上外露的紅色和雜色砂岩、頁岩結構鬆散，易於風化，是形成沙漠的物質基礎；幹燥的大陸性氣候，風大風多，是形成沙漠和引起流沙的氣候條件。同時，由於長期以來人為的濫伐、濫墾、濫牧，破壞了這裏的森林和草原植被，也是造成沙漠擴展的社會原因。大風卷起黃沙，狂濤巨瀾般滾滾南移，淹沒農田牧場，吞噬城鎮村莊。數百年間沙漠向南擴展了五六十公裏。沉睡在茫茫沙海之中的無數古城，便是曆史的見證。靖邊縣有個白城子，在幾公裏以外，就可以望見它那雄偉的造型，白色的城牆遺跡分外顯眼。這個城是公元5世紀時我國匈奴族領袖赫連勃勃所建立的夏國的都城——統萬城的遺跡。當年，赫連勃勃在城北的一座山上曾說過，他走過很多地方，都沒有這一帶美，是“臨廣澤而帶清流”。可見在修建統萬城時，附近不僅還沒有流沙的蹤影，而且是一片水草豐美、景色宜人的好地方。如果現在不是統萬城的遺跡還屹立在沙海之中，很難設想眼前這一片茫茫流沙竟是最近千餘年來的水土流失造成的產物。
毛烏素沙區的自然景觀各地不一樣。整個沙帶上，沙丘綿延，但這些沙丘有流動、半固定、固定之分。流動沙丘分布較廣，多為新月形沙丘、沙丘鏈和格狀沙丘。沙丘高度一般在10米～30米，也有的高達60米，宛如一座座沙山。半固定和固定沙丘多為橢圓形，起伏不大，已被植物覆蓋，是良好的天然牧場。毛烏素沙帶的北緣是沙丘與湖盆地交錯分布的地區，這裏湖泊成群，綠草茵茵。環湖盆地沙丘多已固定或半固定。草灘平坦，水草豐盛，草地上的花朵像飛舞戲春的彩蝶，是很好的牧場。許多灘地相連，成為廣闊的草場，如神木縣的石板太、大保當，榆林縣的馬合、八拉素、園大灘等草場都超過50平方公裏。綠草黃沙的灘地中間，點綴著許多海子（小湖），這些海子是古河道、古湖泊及窪地積水後形成的，麵積在5畝以上的就有100多個，它們在一般地圖上是找不到的。大多數地圖上隻有一個紅堿淖（“淖”在蒙語中是湖泊的意思）。多位於陝西和內蒙古的邊界上，是個天然的好漁場。毛烏素沙帶的東南邊緣布滿黃土梁，梁上覆蓋著黃沙，故稱沙梁。毛烏素沙帶的西南為三邊（定邊、安邊、靖邊）草灘盆地區，地麵開闊平坦，灘地寬廣，農牧業發達。草灘盆地的中心多窪地，有鹽池（湖），僅定邊縣西北部就有11個鹽池。
2.黃土高原。
黃土高原西起烏鞘嶺，東至太行山，北起長城，南達秦嶺，橫跨青海、甘肅、寧夏、陝西、山西、河南等六個省區，麵積有53萬平方公裏。整個高原被厚達幾十米、甚至300米的黃土覆蓋著。陝北黃土高原是我國黃土高原的一部分，麵積為7萬多平方公裏，占陝西省麵積的38.1％，包括延安地區、榆林地區東南部以及寶雞市和鹹陽地區的北部。東隔黃河峽穀與晉西黃土高原相望，西越子午嶺、隴山與隴東黃土高原接連，北鄰塞北風沙草灘區，南接關中盆地的渭北漢塬。
陝北原來是一個內陸湖盆，後來經過漫長的地質年代，在起伏不平的古地形上堆積了厚度不同的黃土，而使地麵趨於平坦。據分析研究，黃土是大風從北麵的沙漠地區搬運到這兒來的，這是大自然在我國土地上創造的又一奇跡。黃土的顆粒是粉沙質，但由於從北向南風力逐漸減弱，因而陝北接近長城沿線的黃土顆粒就較粗，而向南接近渭河平原的黃土台原上，黃土顆粒就要細一些。黃土顆粒間結構比較鬆散，主要是靠碳酸鈣結合起來的，碳酸鈣遇水很容易溶解，加上黃土高原又多暴雨，所以遇到暴雨或流水衝刷時，碳酸鈣很快被溶解，黃土就被水衝走。而且黃土顆粒細、質地較輕，很容易隨波逐流，加之高原上森林草地長期遭受破壞，失去植被保護，就更加加重了水土流失。原來趨於平坦的高原地形，又逐漸被流水切割得支離破碎，形成長梁連綿、圓峁起伏、川塬相間的獨特的黃土地貌。“塬”是黃土高原上被切割得比較輕微的部分，高原麵保存得比較完整。塬上地麵平坦，四周邊緣溝穀延伸。著名的如陝北洛川塬。“梁”是高原上被切割較嚴重的部分，地麵支離破碎，隻剩下一條條的長梁，實際上就是條狀延伸的崗陵，頂部平緩，大致相連，兩側多狹深的溝穀。“峁”是梁進一步遭受侵蝕而形成的渾圓的饅頭狀山丘。“川地”是指溝穀底部的平地或河穀兩岸的衝積階地。川地水土條件較好，是陝北高原區的重要糧食產地，所以叫“米糧川”。黃土高原上除這四種地貌形態外，還有黃土橋、黃土喀斯特（黃土柱、黃土陷穴）等特殊地形。
陝北黃土高原地形由於破碎程度不同可分為三個區域：塬區、梁峁溝壑區和丘陵溝壑區。延安以南為塬區，以塬為主，梁較少，溝穀發育。如洛川塬、宜川破碎塬、彬縣長武破碎塬等。塬麵地形平坦，視野開闊，塬的周圍是被流水切割的深穀。塬麵就好像坦蕩的平原，但當臨近源畔陡峭的土崖時，才發現平坦的塬麵被深達數十米以至數百米的深溝所分開。延安、延長、延川地區為梁峁溝壑區，以梁為主，峁次之，溝壑密度較大，大致占總麵積的一半以上。延安以北為丘陵溝壑區，以峁為主，梁次之，溝壑非常多。
水土流失是黃土高原的嚴重問題。僅陝北每年向黃河輸送的泥沙就占三門峽上段年輸沙總量的一半左右，是黃河流域水土流失重點區。建國後，經過多年的辛勤治理，雖取得了顯著的成績，但由於治理措施不完善，大部分地區的水土流失仍未得到有效控製。
3.關中平原。
關中平原介於秦嶺和黃土高原之間，西起寶雞，東至潼關，東西長300餘公裏，南北寬窄不一，寶雞附近隻有30公裏，西安以東寬達100多公裏，形似牛角狀。在地質構造上，平原南北兩側都有巨大的斷裂，以致中部相對凹陷，形成一個地塹式的構造盆地。出現在平原南部斷層線上的溫泉有眉縣西湯峪、藍田湯峪和臨潼溫泉等。在北部的斷裂帶上，從西向東也有一連串泉水出露。