第一節西北地區生態環境發展述略
一、我國西北地區在史前時期及其以後相當時期，自然生態環境是良好的
在本世紀以來，西北地區多次多處發現了舊石器時代和新石器時代人類活動的遺跡遺物。眾多考古和地質資料充分證明：當時的西北地區氣候溫暖濕潤，沼澤湖泊遍布，大河小溪縱橫。是一塊土沃水美，林草豐茂，具有良好自然生態環境，非常適宜人類生存、生活、繁衍的地區。
1934年，考古學家在河西走廊酒泉北部的明水等地發現舊石器時代人類打製的石器。20世紀80年代，文物考古工作者在河西走廊玉門昌馬地區再次發現了舊石器時代人類活動的遺跡。同時，在酒泉銀達鄉上溝村沿北大河河岸發現了象牙化石，在北河灘上采集到了牛角化石，在屯升鄉沙山村北草溝井灘尋覓到了珊蝴蟲群體化石等古脊椎動物化石和其他古生物化石。
1978年～1984年，在對酒泉北10公裏處的邊灣遺址的調查中，在原始沉積層中發現了野牛、野馬、野駱駝、野鹿等古脊椎動物的牙齒、脊椎骨、腿骨、肋骨等化石300餘件。這進一步證明，距今約60萬年～2萬年前的舊石器時代，我國西北地區有古脊椎動物活動和棲息的良好自然生態環境條件。
1993年1月，在新疆維吾爾自治區距哈密市160公裏處的飛躍車站，發現了長約八九米的巨犀化石，在其周圍還挖掘出兩具與其共生的龜鱉類化石。經中國科學院古脊椎動物所、中國地質博物館有關專家的地質確認後認為：此一地區第三紀巨犀化石和龜鱉類化石的發掘表明，在3000萬年前這裏是一片生活著巨型食草哺乳動物和爬行動物的森林草原，具有良好的自然生態環境條件。
以上可知，在舊石器時代，在幾百萬年至幾千萬年前，在我國的西北地區，其自然生態環境和林草植被，是適合於古脊椎動物和其他許多古生物生息繁衍的。當時這一地區的氣候溫暖濕潤，沼澤湖泊遍布，大河小溪縱橫，有大象、珊瑚、巨犀、龜鱉類生物賴以生存的絕好曆史生態條件和自然環境條件。
約從公元前2萬年左右，一直到公元前5000年至公元前2000年左右，相當於考古學上的新石器時代至中石器時代。人類從狩獵、采集進入到鋤禾農業和畜牧業時代。磨製石器廣泛使用，發明了陶器，氏族公社代替了原始群落。我國北方地區和西北地區則廣泛地分布著一種特殊性質的新石器文化，即在石器中包含著許多打製精巧而細小的細石器，即細石器文化。
我國西北各地分布著眾多的細石器文化遺址，考古挖掘出的石器以用燧石、瑪瑙等堅硬石料打製而成的細小、精製的刮削器、刀、鑽和矢鏃為主。骨製工具有用獸骨、魚骨製成的魚叉、魚鉤等，其中“玉門騸馬文化”是其“牧畜、漁獵型”細石器文化的典型代表。同時，也可以證明當時牧畜和漁獵在我國西北部及其周圍地區經濟中的重要地位及湖沼遍布、氣候溫暖濕潤的良好自然生態環境。
著名的玉門火燒溝文化遺址的墓葬中普遍出現了鬆綠石珠、瑪瑙珠、海貝和蚌飾，說明其與外地的交換頻繁，有了原始的商品生產和商品交換。隨著文字的出現，我國西北地區已經進入了人類的文明時代，而且有著可與中原之華夏文明相媲美的發達的原始文明。遺址中有早、中、晚期發展的地層關係，表明其經曆了長期的不斷發展過程，是其原有文化的進一步向前推進，亦是這一地區良好的自然生態環境進一步演變、發展的必然結果。
《後漢書》記載，公元前2200年，當時“九州洪水滔滔”，屬古雍州地的西北地區東部亦然。於是“大禹治水周行寓內，東造絕域，西延積石。南逾赤岸，北過寒穀，迂昆侖，察六邑，脈地理，銘金石，瀉流沙於西隅，絕弱水於北漢（北漢指古居延海，今內蒙古自治區額濟納旗附近。編者注）”。可見，大禹治水時，曾疏黑水，絕弱水，使之歸於居延海，並開鎮夷石硤。這裏的“流沙”，“在沙州（敦煌）西八十裏”；“鎮夷石硤”在“弱水經行至流沙之處”；“黑水”據《水經》“源出張掖至雞山，至敦煌，過三危山，南流入南海”。可見，當時的河西走廊及其周圍地區有著同中原地區和東南部地區一樣充足的水資源和良好的水環境。亦可知漢代以前，我國西北地區及其周圍有著良好的曆史生態與曆史環境，特別是良好的水資源環境。
羅布泊是《山海經》所稱的“泑澤”，《史記》所稱的“鹽澤”，清代蒙語所稱的“羅布淖爾”，意即“多水彙集的湖泊”。《漢書》記載其“廣袤三百裏，其中亭居，冬夏不增減”。公元前12世紀前，就有古樓蘭人和古姑師人生息繁衍於此。羅布泊地區曾是塔裏木盆地周圍眾多河流如疏勒河、塔裏木河、車爾臣河、孔雀河等河流的彙聚之地。為此，其湖麵寬闊，湖畔雜草叢生，湖濱、湖中生息繁衍著各種各樣的水生植物和水禽、動物，是一塊充滿生機的綠洲。據《河源紀略》記載，直到17世紀以後，這裏仍是水天一色、飛鳥難以逾越的汪洋大海。並長期保持湖麵麵積3000平方公裏以上，是我國第二大鹹水湖。