要親要抱。我常常被嚇得發燒，娘親雖然也哭，但卻從來沒有屈服。爹爹很苦惱，娘親便安慰他說沒關係，以後不出門便是了。”
“我也不知道那些人是怎麼想的，他們又不願意殺了我們一家，又不願放過我們家。整個長安城中的人都知道，要是能嚇一嚇江家人，就能得到一串錢。當時朝中多奸臣酷吏，賦稅又重，又有兵役，大家過得都很艱難，所以……所以很多人都很喜歡這個掙錢的方法。而那些人有的是錢……”
江竹溪比劃著說，“娘親晚上不敢睡覺，家裏的仆役逃的逃，辭的辭，最後家裏隻剩下爹娘和我。爹爹還要到禁內輪值，家裏隻剩下我和娘親的時候，娘親就拿著刀子抱著我躲在床上，一整個晚上都不敢睡。後來爹爹終於辭了官，娘親卻沒能安心，那些人也沒罷休。家裏原來養著一隻很好看的大貓，是跟我一起玩的，有天它偷吃了娘親買回來的白糖糕，就死掉了。大貓死得很痛苦，一直叫一直叫，很痛苦地尖叫，把自己抓得血淋淋的……”
江竹溪的眼睛睜得大大的，眼裏滿是恐懼。
“從此以後我們再也不敢吃外頭買來的東西。娘親自己種菜，買來的米都會用小老鼠試一遍。可是後來……可是後來……”
“可是後來，師父還是死在了那些人的手上。那些人買通了師父的堂兄，在師父的茶杯上抹了毒，師父晚上喝茶，當著小師弟和師娘的麵七竅流血而死。我聽到消息趕過去，師娘和小師弟也倒在地上昏迷著，醒來以後木頭一樣，他們倆被嚇壞了……”沈北亭的聲音終於掩不住憤恨，“那些惡人就像貓兒逗老鼠一般，將師父戲弄夠了，便不留活路！”
“北亭……”桑遲聽得心裏難受，舔了舔沈北亭的手指，難過地說。“貓兒也不是那麼壞的……那些人比最壞的貓妖還要壞……”
沈北亭摸摸他的頭，低聲說：“沒有在說你。”
桑遲蹭了蹭他的手心。
清姑抓著自己的手，一張臉煞白煞白的，眼睛裏水光閃閃，咬著嘴唇沒說話。
沈北亭道：“師父去了以後，那些人終於停手，師娘卻更加不安，隻疑心有人要害竹溪。她將竹溪關在家裏，也不許竹溪出門，不許竹溪交朋友。不多久，也不知是誰傳出謠言，說江家宅子下邊埋著江家世代做官累積下來的黃金珠寶。江家宅子是永和帝欽賜的，是祖產，除非江家絕後，否則便能永世擁有。長安居不易，那些嫁出去的江家女兒都跑回來打竹溪的主意，恨不得竹溪早死。那時候竹溪還不到十歲，我雖考上了進士，卻被派往偏遠之地，不能守在身邊。師娘日夜擔心，時時刻刻守著竹溪，沒兩年也去了。我費盡千辛萬苦，想將竹溪接去跟著我，竹溪卻不願意。”
“你為什麼不去跟著北亭？”謝洛城問道。
“我不能。”江竹溪搖搖頭，“爹爹去得突然，什麼話都沒留下，娘親卻叮囑過我，宅子不能給別人。娘親說江家雖然耿直敢言，四百年來不乏直言而死者，卻甚少有牽連家人的情形，這都是有神靈庇護。娘親說五十年前曾祖父曾因觸犯聖上獲罪，當時羽林軍都到家門口了，卻被一個發著光的仙子給攔了回去。江家宅子沒有什麼黃金珠寶，卻有神靈，可以庇佑家宅安寧，所以無論如何也不能落到那些壞人的手中。”
“還有這個說法。”謝洛城左右掃了一圈，含笑搖頭道。“這宅子確實是靈氣彙集之地，於修煉大有裨益，但要說什麼神靈……神靈我是沒發現，妖精倒是有一隻。”
“你、你是說清……”江竹溪簡直要跳起來了，睜大了眼道。“這、這怎麼可能？娘親說那是神靈，清姑……清姑隻是梅花精而已……”