毫無疑問，2000年“大選”，國民黨分裂產生的影響是深遠的。這場“總統”選舉，使國民黨這個“百年老店”在台灣喪失了執政權，實力大為削弱。國民黨內當時隨宋楚瑜“出走”的“立委”、“中央委員”、“政務官”有六七十人之多。出走的地方大樁腳更在百人以上。當時國民黨考紀會不但開除了宋楚瑜的黨籍，因擁宋或轉投他黨被開除的人士也達數百人之多。選後，宋楚瑜成立親民黨；一些“本土派”出走成立台聯黨；再加上之前分裂出走的新黨，國民黨一分為四。敗選後的國民黨何去何從？成為人們關注的焦點。
2000年“總統”選舉，李登輝支持連戰參選，刻意打壓國民黨內的政治明星宋楚瑜，導致連宋分別參選，結果讓民進黨的陳水扁坐收漁利。
連戰2000年“大選”差點被換掉
2000年，連戰差點無法獲得提名。因為當時貴為“副總統”的連戰，身邊充斥著李登輝的耳目，連戰多次被人打小報告，引來李登輝的不諒解，傳出李登輝氣到差點就把連戰給換掉。
資深媒體人馬西屏說，“連戰上台時就說，立德兄從基層做起，從科員科長處長做到‘部長’‘副院長’，一路衝上去，我看他的未來還會繼續衝上去，是不是暗示著未來‘行政院長’就是徐立德，這個事情侵犯到李登輝的人事權。”
話是怎麼傳到李登輝耳裏的？因此，傳出連戰身邊有著李登輝的耳目。不隻如此，後來連戰兩次出書，書中內容也讓李登輝大為不滿。
馬西屏說，“連戰把功勞都攬在自己身上，李登輝就很生氣，就把連戰找來，跟他說，你這樣做沒意思，你這樣做對選舉不會有幫助。”
就在李登輝對連戰漸漸有了心結的情況下，差點就把連戰換掉改成蕭萬長參選“總統”。但危機之所以獲得控製，是因為連戰也意識到情況不對，於是選擇低調不出席新書發表會，改由夫人連方瑀上場。
馬西屏說，“連方瑀上台致詞，她說，連戰從事公職這麼多年來，特別感謝蔣‘總統’與李‘總統’的栽培，尤其是李‘總統’，對連戰這麼多年的栽培跟重視。”
果然，一連串對李登輝的讚揚與感激之後，暫時消了李登輝怒氣，連戰才得以代表國民黨參選。隻是沒想到戰勝了黨內危機之後，連戰卻還是在角逐“總統”大位的競賽上飲恨而歸。
“連宋配”破局的台前幕後
連戰——政壇“寵兒”，仕途一帆風順。自1976年起，先後任國民黨中央委員會青年工作會主任、國民黨中央委員會副秘書長、“行政院青年輔導委員會主任委員”、“交通部部長”、“行政院副院長”。1990年6月任台灣省政府主席。1993年任“行政院院長”。1996年，當選台灣首次民選“副總統”。
宋楚瑜——大內高手，政壇金童，蔣經國悉心栽培的青年人才。在蔣經國去世後的一段時間裏，宋楚瑜和李煥之間為了黨務係統的主導權，相互鬥爭，後起之秀的才幹也吸引了李登輝的目光。當時的國民黨中央黨部的權力結構設有一位秘書長：李煥，三位副秘書長：高銘輝——李登輝的心腹、宋楚瑜、馬英九。而宋、馬又先後出任過經國先生的英文秘書，且兩人都形象良好，開明務實，頗受歡迎。
後來在李登輝的運籌帷幄下，李煥擠掉了俞國華，由國民黨中央秘書長轉任“行政院長”。宋楚瑜即刻扶正，掌理黨務。李登輝與宋楚瑜之間的“父子”感情，也就是從李登輝掌權初期奠定的。這裏需要提到的重要轉折就是國民黨十三大的主席之爭，很多史料都涉及經國先生去世後，國民黨內部的“元老派”都以李登輝為過渡性人物對待，壓根沒打算擁護他。此刻的宋楚瑜選擇了靠向李登輝一邊，即便在後來激烈的“主流派”和“非主流派”大戰中，宋楚瑜也堅定地維護李登輝。所以李登輝其後不但順利接任黨主席，還控製住了中常會的局麵，宋楚瑜功不可沒。
1993年，或許是感念宋楚瑜“護主有功”，李登輝委任最後一任官派台灣省主席時就想到了宋楚瑜。隔年，攜著高民望，宋楚瑜以470多萬票成功問鼎首任民選台灣省省長，成為當時台灣最有民意基礎的政治人物。宋在省長任內跑遍了台灣省309個鄉鎮。積極投入地方建設，深得民心，其施政滿意度維持在80％以上，聲望日漸提高，政治生涯可謂達致頂峰。此後，宋楚瑜一手打造的“省府團隊”風靡全台，在當時幾乎成了“高效”、“親民”、“清廉”的同義詞。
以至於“野心勃勃”這樣的形容詞都被用來比喻宋楚瑜覬覦大位的心情和能力有多強烈。而事實也正是如此，宋省長不僅用心培養自己的省府團隊，並且長袖善舞的他也不忘經營黨務、政務和國會係統的人脈關係網，甚至廣袤到軍隊、外交、財經、情報、媒體等領域都可見宋楚瑜的強大影響力。
與此同時，省政府與“行政院”的對峙亦日益嚴重。雖然宋楚瑜的副省長林豐正北上出任“內政部長”，省府亦有一些官員高升，但省府仍然繼續因為省政事務炮轟“行政院”。在李登輝連任“總統”的選舉中，宋楚瑜出了不少力，對宋論功行賞，李登輝傷透了神。
正當宋省長躊躇滿誌、如日中天之際，1997年發生的一係列變故，讓他一夕之間從雲端跌入深淵。筆者依時間順序來說說那一年發生的事情：
6月，國民黨召集國民大會，醞釀修改“中華民國憲法”，李登輝事前就已經提出過“台灣省政府虛級化”的建議。宋楚瑜也就是從這裏開始察覺了李登輝意圖“凍省”的用心。
國民黨召集國民大會總得有個由頭吧？所以，李登輝聽從核心幕僚的建議，打出“省府組織業務員功能精簡”這張牌，為得到宋楚瑜的支持，李登輝還特意找宋溝通、說明。起初，宋楚瑜也覺得這個提法不錯，還特別向台灣省“議會”的“議員”們解釋，“中央”是準備檢討行政係統的臃腫、龐雜的弊端，不是要廢省或凍省。