呂秀蓮回台後，任“行政院法規委員會”科長，後改任《中國時報》、《台灣時報》專欄作家，拓荒者出版社社長，從此步上“黨外”反對勢力的道路。1978年，呂秀蓮第二次赴美國求學，並獲得美國哈佛大學法學碩士學位，返台後即參選桃園區域增額“立法委員”，後經“黨外”協調，以“黨外”人士身份參選桃園縣“國大代表”，並因此被國民黨正式開除黨籍。同年底，由於美與台灣“斷交”，呂秀蓮又夥同其他50餘名“黨外”人士發表所謂“國是聲明”，聲稱“堅決主張台灣的命運應由1700萬人民來決定”，呂秀蓮還進一步稱，“整個台灣的曆史是部被異族統治而又反抗強權的民族運動史”，國民黨是“外來政權”。
1979年8月，呂秀蓮參與創辦黨外雜誌《美麗島》，出任該雜誌社副社長，成為“黨外”運動後起的骨幹人物。同年12月10日，《美麗島》雜誌社以紀念“世界人權日”為由在高雄市組織集會並舉行火炬遊行，強烈要求台當局解除“戒嚴”、開放“黨禁、報禁”，後被當局鎮壓，史為“高雄事件”。呂秀蓮因參與此次事件涉嫌“叛亂罪”被“軍事法庭”判刑12年。1984年3月，服刑未三分之一的呂秀蓮借舊病複發而獲“保外就醫”出獄，在其親戚資助下赴美國哈佛大學留學，研究國際法與人權。在美國期間，呂秀蓮創辦了“北美洲台灣婦女會”，與海外“台獨”分子聯係頻繁。呂秀蓮長期提倡婦女運動、爭民主自由、反抗國民黨獨裁統治，有台灣“新女性主義創造者與提倡者”和“黨外”“第一才女”之稱，但此時的呂秀蓮實際上已完全蛻變為一個激進的極端“台獨”分子。
1988年，呂秀蓮自美返台。1990年出任“民主人同盟會”理事長，“新女性聯合會”理事長。同年11月，呂秀蓮加入民進黨。
1992年，呂秀蓮當選“立法委員”。由於1996年11月桃園縣長劉邦友遭人槍殺，民進黨征召呂秀蓮回鄉參選，她先是在1997年贏得該次的補選，並在9個月後的正式選舉中獲得勝利。在桃園縣長的任內，呂秀蓮施政的主軸為“打造黃金海岸”、“開發桃園矽穀”與“經營人間山水”。
呂秀蓮以極端狂熱的“台獨”麵目出現在台灣政治舞台上，她與陳水扁搭檔競選2000年台灣地區副領導人。
呂秀蓮回台後，任“行政院法規委員會”科長，後改任《中國時報》、《台灣時報》專欄作家，拓荒者出版社社長，從此步上“黨外”反對勢力的道路。1978年，呂秀蓮第二次赴美國求學，並獲得美國哈佛大學法學碩士學位，返台後即參選桃園區域增額“立法委員”，後經“黨外”協調，以“黨外”人士身份參選桃園縣“國大代表”，並因此被國民黨正式開除黨籍。同年底，由於美與台灣“斷交”，呂秀蓮又夥同其他50餘名“黨外”人士發表所謂“國是聲明”，聲稱“堅決主張台灣的命運應由1700萬人民來決定”，呂秀蓮還進一步稱，“整個台灣的曆史是部被異族統治而又反抗強權的民族運動史”，國民黨是“外來政權”。
1979年8月，呂秀蓮參與創辦黨外雜誌《美麗島》，出任該雜誌社副社長，成為“黨外”運動後起的骨幹人物。同年12月10日，《美麗島》雜誌社以紀念“世界人權日”為由在高雄市組織集會並舉行火炬遊行，強烈要求台當局解除“戒嚴”、開放“黨禁、報禁”，後被當局鎮壓，史為“高雄事件”。呂秀蓮因參與此次事件涉嫌“叛亂罪”被“軍事法庭”判刑12年。1984年3月，服刑未三分之一的呂秀蓮借舊病複發而獲“保外就醫”出獄，在其親戚資助下赴美國哈佛大學留學，研究國際法與人權。在美國期間，呂秀蓮創辦了“北美洲台灣婦女會”，與海外“台獨”分子聯係頻繁。呂秀蓮長期提倡婦女運動、爭民主自由、反抗國民黨獨裁統治，有台灣“新女性主義創造者與提倡者”和“黨外”“第一才女”之稱，但此時的呂秀蓮實際上已完全蛻變為一個激進的極端“台獨”分子。
1988年，呂秀蓮自美返台。1990年出任“民主人同盟會”理事長，“新女性聯合會”理事長。同年11月，呂秀蓮加入民進黨。
1992年，呂秀蓮當選“立法委員”。由於1996年11月桃園縣長劉邦友遭人槍殺，民進黨征召呂秀蓮回鄉參選，她先是在1997年贏得該次的補選，並在9個月後的正式選舉中獲得勝利。在桃園縣長的任內，呂秀蓮施政的主軸為“打造黃金海岸”、“開發桃園矽穀”與“經營人間山水”。
呂秀蓮以極端狂熱的“台獨”麵目出現在台灣政治舞台上，她與陳水扁搭檔競選2000年台灣地區副領導人。