侯馬盟書為“春秋晚期晉定公十五年到二十三年（公元前497—前489）晉國世卿趙鞅同卿大夫間舉行盟誓的約信文書”，“用毛筆將盟辭書寫在玉石片上。”（《中國大百科全書》考古卷）所用毛筆早於戰國，可是沒有留下遺物。
晚近考古，發現早期古筆遺物，有戰國筆一支，秦筆三支，西漢筆兩支，東漢筆三支。
戰國筆。“長沙楚筆”：1954年湖南長沙左家公山戰國木槨墓出土毛筆一支，筆杆竹製，筆頭用兔箭毛，筆毛夾在筆杆劈開的一端，絲線纏住，外麵塗漆。這是今天能見到的最古的毛筆。同穴出土有竹簡和銅削。
秦筆。“雲夢秦筆”：1975年湖北雲夢睡虎地秦始皇三十年墓（公元前217）出土毛筆三支，筆杆竹製，上尖下粗，下端鏤空成腔，以容筆毫；其中一支附有細竹管製成的筆套，一端為竹節，另一端打通。
西漢筆。“江陵漢筆”：1975年湖北江陵鳳凰山西漢墓出土毛筆兩支，筆杆竹製，均附筆套，其一筆頭尚有墨跡。
東漢筆。“居延漢筆”：1931年古居延地（內蒙古額濟納旗蘇古淖爾）發現毛筆一支，東漢初年之物，筆杆由四條木片合成，末端納筆毫，麻線纏住，塗漆；筆頂用木冒合，使四片木條束成一杆，附有筆套。西北無竹，故用木。“武威漢筆”：1957年和1972年甘肅武威磨咀子東漢墓出土毛筆兩支，筆杆竹製，其一上尖下圓，下端鏤孔，容納筆毫，纏以細絲、塗漆；另一外覆黃褐色狼毫，有墨跡。
漢代有所謂“天子筆”。梁吳均《西京雜記》：“漢製天子筆，以錯寶為跗，皆以秋兔之毫，官師路卮為之；又以雜寶為匣，廁以玉璧翠羽，皆值百金。”這是玩賞珍品，無關形製。
古代無紙，書寫在竹簡木劄上，遇有訛誤，用小刀削去，稱為“削”。《論衡》：古代“截竹為簡，破以為牒，加筆墨之跡，乃成文字。”《史記·孔子世家》：“筆則筆，削則削。”（用筆書寫，用削修改）。後世稱修改文字為“筆削”。不用笨重的簡牘，可用輕軟的縑帛（雙絲織成的帛）。縑帛不能“削改”，隻能“塗改”。寫錯修改，塗上白粉。梁任彥升《立太宰碑表》：“人蓄油素，家懷鉛筆。”（油素，光滑的白絹；鉛筆，白色鉛粉筆，不同於今天的黑色鉛筆）。“削(刀)”相當於橡皮，“鉛（粉）筆”相當於白色塗改液，這都是筆的伴隨物。
傳說，蒙恬造筆。西晉崔豹《古今注》：“牛亨問曰：自古有書契以來，便應有筆；世稱蒙恬造筆何也？答曰：蒙恬始作秦筆耳。”所謂蒙恬造筆，不是發明，而是改進。
清趙翼《陔餘叢考》：“秦所用係竹筆，如木工墨鬥所用者（筆頭為梳箅形）。”這是竹筆，不是竹管毛筆。晚近出土的秦筆，已經是竹管毛筆，製法跟現代相似。這可能是蒙恬改進以後的形製。
侯馬盟書為“春秋晚期晉定公十五年到二十三年（公元前497—前489）晉國世卿趙鞅同卿大夫間舉行盟誓的約信文書”，“用毛筆將盟辭書寫在玉石片上。”（《中國大百科全書》考古卷）所用毛筆早於戰國，可是沒有留下遺物。
晚近考古，發現早期古筆遺物，有戰國筆一支，秦筆三支，西漢筆兩支，東漢筆三支。
戰國筆。“長沙楚筆”：1954年湖南長沙左家公山戰國木槨墓出土毛筆一支，筆杆竹製，筆頭用兔箭毛，筆毛夾在筆杆劈開的一端，絲線纏住，外麵塗漆。這是今天能見到的最古的毛筆。同穴出土有竹簡和銅削。
秦筆。“雲夢秦筆”：1975年湖北雲夢睡虎地秦始皇三十年墓（公元前217）出土毛筆三支，筆杆竹製，上尖下粗，下端鏤空成腔，以容筆毫；其中一支附有細竹管製成的筆套，一端為竹節，另一端打通。
西漢筆。“江陵漢筆”：1975年湖北江陵鳳凰山西漢墓出土毛筆兩支，筆杆竹製，均附筆套，其一筆頭尚有墨跡。
東漢筆。“居延漢筆”：1931年古居延地（內蒙古額濟納旗蘇古淖爾）發現毛筆一支，東漢初年之物，筆杆由四條木片合成，末端納筆毫，麻線纏住，塗漆；筆頂用木冒合，使四片木條束成一杆，附有筆套。西北無竹，故用木。“武威漢筆”：1957年和1972年甘肅武威磨咀子東漢墓出土毛筆兩支，筆杆竹製，其一上尖下圓，下端鏤孔，容納筆毫，纏以細絲、塗漆；另一外覆黃褐色狼毫，有墨跡。
漢代有所謂“天子筆”。梁吳均《西京雜記》：“漢製天子筆，以錯寶為跗，皆以秋兔之毫，官師路卮為之；又以雜寶為匣，廁以玉璧翠羽，皆值百金。”這是玩賞珍品，無關形製。
古代無紙，書寫在竹簡木劄上，遇有訛誤，用小刀削去，稱為“削”。《論衡》：古代“截竹為簡，破以為牒，加筆墨之跡，乃成文字。”《史記·孔子世家》：“筆則筆，削則削。”（用筆書寫，用削修改）。後世稱修改文字為“筆削”。不用笨重的簡牘，可用輕軟的縑帛（雙絲織成的帛）。縑帛不能“削改”，隻能“塗改”。寫錯修改，塗上白粉。梁任彥升《立太宰碑表》：“人蓄油素，家懷鉛筆。”（油素，光滑的白絹；鉛筆，白色鉛粉筆，不同於今天的黑色鉛筆）。“削(刀)”相當於橡皮，“鉛（粉）筆”相當於白色塗改液，這都是筆的伴隨物。
傳說，蒙恬造筆。西晉崔豹《古今注》：“牛亨問曰：自古有書契以來，便應有筆；世稱蒙恬造筆何也？答曰：蒙恬始作秦筆耳。”所謂蒙恬造筆，不是發明，而是改進。
清趙翼《陔餘叢考》：“秦所用係竹筆，如木工墨鬥所用者（筆頭為梳箅形）。”這是竹筆，不是竹管毛筆。晚近出土的秦筆，已經是竹管毛筆，製法跟現代相似。這可能是蒙恬改進以後的形製。
蒙恬（?—前210），秦將，始皇時，領兵守邊，修築長城，北逐戎狄，威震匈奴；始皇崩，趙高矯詔賜死，恬自殺。蒙恬是武將，不是文臣。為什麼武將造筆，而不是文臣造筆呢？《說文》：“秦始皇帝初兼天下,大發隸卒，興役戍，官獄職務繁，初有隸書，以趨約易。”當時的戍邊大軍，需要書寫大量文書，向皇帝報告。文字應用頻繁，促進了文字的簡化和筆的改進。蒙恬是大軍的主將。軍中把製筆技術的改進歸功於主將，在古代是理所當然的。