也正是因為這個緣故，當年曹操攻克漢中之後，便運數萬糧食囤積在天蕩山上，顯然是要將此處作為漢中的糧倉。
“天蕩山糧草之所，是漢中軍士養命之源，倘有所失，則無漢中也！”
據說，這是曹操親口說過的話，夏侯淵應該是牢記在心的。
怎麼辦呢？夏侯淵麵對劉備的咄咄進逼，唯有分頭防禦。定軍山最重要，那就由夏侯淵親自鎮守，而天蕩山便交給了智勇雙全的張郃。
實事求是地說，這確實是當時最合理的布陣安排了。
《三國演義》說，天蕩山上的守將，除了張郃，還有夏侯德。當黃忠前來攻山之際，夏侯德便大笑，說老賊不懂兵法，隻是恃勇亂來而已。張郃說，不會吧，黃老頭可不是無謀之輩。夏侯德說，俺是有道理的，他遠道而來，已然很疲憊了，卻還深入我們的境界，這不是無謀是什麼？
《三國演義》不但虛構了夏侯德，還將已然回歸中原的韓浩也搬到此處，說這兩人分兵下山襲擊黃忠。結果黃忠隻一個回合，就斬了韓浩。而黃忠的好搭檔嚴顏，此時也在山僻處放起火來，夏侯德急忙趕來救火，卻被嚴顏手起一刀，也斬於馬下。
要說這些情節也確實精彩，隻是已然說過，夏侯德純屬虛構，韓浩則根本不在此間，黃忠和嚴顏忙活半天，砍的隻是兩個虛幻的人影而已。
事實上，黃忠若是進攻天蕩山，他的對手便是張郃。而更重要的事實是，黃忠根本就沒有攻克天蕩山的曆史記錄。
黃忠的目標是定軍山。
攻打天蕩山張郃陣營的，其實是劉備本人，以一萬多精銳部隊，分十路夜襲張郃，而張郃也奮力抵抗，劉備完全不占上風。
可也就因為天蕩山的戰火危急，據說夏侯淵分了一半人馬去接應張郃。
接下來的說法便有些分歧了，《資治通鑒》說，劉備將大營慢慢往前移動，一直推進到了定軍山下，夏侯淵這便惱了，你這不是欺人太甚嗎！於是親自帶著兵馬去奪取。
就在這個時候，劉備的陣前軍師法正便喊將起來：
“時候到了！”
劉備這便擂動戰鼓，在陣陣鼓聲中，黃忠帶著一支機動隊發起衝鋒，此時他在山上，而夏侯淵卻在山下。黃忠便以猛虎下山之勢，一口氣衝將下來。按《三國演義》的說法，那就是紅旗招展、鼓角齊鳴、喊聲大震，黃忠一馬當先，猶如天崩地塌之勢，夏侯淵措手不及，被黃忠趕到麾蓋之下，大喝一聲，猶如雷吼。夏侯淵未及相迎，黃忠寶刀已落，連頭帶肩，砍為兩段。
這一段文學描寫甚是精彩，細節也並非全是虛構。
分歧在於，《三國誌》如此記載，當時，劉備大晚上不睡覺，派人偷偷到夏侯淵的營盤外圍放火燒鹿角，於是夏侯淵便親自帶了一些兵來到南邊的鹿角附近。這時候恰好傳來張郃遇襲的消息，夏侯淵便分了一半人去張郃那裏。
也就在這一刻，黃忠出現了，朝兵少了一半的夏侯淵發起猛攻，夏侯淵確實是猛將，但寡不敵眾，最終戰死在鹿角邊。
按這個說法，夏侯淵的死因便很明白了，他太不把自己這個統帥當回事了，按常規，這時他該坐鎮中軍大帳，鹿角這種地方，該是校尉一級的軍官所防禦的範圍。
所以，才有了曹操的哀歎：
“為將當有怯弱時，不可但恃勇也。將當以勇為本，行之以智計；但知任勇，一匹夫敵耳。”
據說，同時被殺的，還有一名文官，那便是曹操提前任命好的益州刺史趙顒。
如今可見，似乎《三國誌》的記載更為接近事實些。