“看你們這地上屋裏，成個什麼體統！”太太厭惡地看著腳下，嫌棄的表情藏也藏不住：“你們就算不理會外頭，到底還該將自己屋裏打掃得成個人樣！臻妙院是蘇園裏景致最好的地方，既然給了你們，若不知愛惜，倒不如倒騰出來！”
錦芳對她這番話是一字不聞，隻管追著要問：“老爺有信？哪兒呢？！”
太太重重咳嗽一聲，從銀紅繡鳳的袖子裏掏出兩隻薄薄的紙來，半天才展了開來，就站在門口念出聲來：“。。。既然事已至此，多慮無宜。外頭自然有我和大老爺照看，家裏還請夫人多多費些心。五姨娘心性是燥的，”
太太念到這裏，有意挑起眉頭，抬起眼皮，冷冷地看了錦芳一眼，後者滿腹心思全放到了太太手裏那張紙上，卻也顧不得跟她計較。
“五姨娘心性是燥的，”太太有意將這句話又著重讀了一遍，然後才接下去道：“望夫人毋縱其驕奢。鹵莽浮躁，非人所宜，現在家中陡生變故，正是一切該小心提妨之時。夫人應時時指導，興利除弊，杜漸防微，令其不可生事。因夫人一向量宏意美，原宥海涵，如今便請夫人諒度差譴，斟酌指揮。”
太太慢悠悠地將信念完，又慢悠悠地將信重新折進來收回原處，最後方似笑非笑地，盯住了錦芳：“你可都聽見了？！”
錦芳此時已是麵如死灰。
向來老爺來信，對她不是問長問短，便是言之灼灼地在信裏囑咐，要太太好生看顧自己，話裏話外，無不令夫人以自己的喜愛當先。
如今這信卻好比是換了個人來寫，全然二樣了。
“從前你出風頭出得也夠了！”太太這時聲色俱厲，臉也板了起來：“園子裏隻你大了是不是？何時將我放在眼裏？如今怎樣？宛妃是你教導出來的，不錯，她是成了人中龍鳳，可到底有失大量！這不？好了才多久，畢竟成不了長久的氣候！”
錦芳沉默著，這對她來說是難得的。
太太見此，愈發得意：“五姨娘總愛說，宛妃有現在的這般氣派，全因了姨娘自小到大的教誨。如今怎樣？被打入了冷宮！可也是姨娘教誨所至？！”
錦芳被對方逼問到臉上，還是一言不發。
祈男聽到現在，心裏開始發慌了。隻因錦芳的表現太過反常。若叫喊哭嚎出來倒好，隻是這樣一味的失語，祈男心中頓生不詳之感。
太太還不肯放過，依舊得意洋洋，大放厥詞，也難怪，她終於等到了這一天。
“既然姨娘教得好，怎麼宮裏三千粉黛，別人不見進冷宮，唯有姨娘教養出來的女兒，進了冷宮？所以我平日裏總說，婚擇佳士，婦選淑姿。一時的好壞罷了，且隻管放長遠了看！”
“太太教誨得極是！”祈男終於忍不住了，看錦芳死人一樣隻有出氣沒有入氣，她不覺心生恐意，再不敢開口也隻好開口，萬望能打發了太太，好讓錦芳得以喘息。
太太冷若冰霜的目光，隨著祈男的聲音，緩緩投射到她身上。那目光裏陰氣颼颼的，祈男背上立刻被激出一層冷汗來。