郝媽媽便笑著回道：“奴才今兒見胖師傅回來，在廚房裏見菜下鍋時，左也不是，右也不是，好像對那些個擇出來的菜蔬諸多不滿似的。奴才也試著問過，胖師傅卻是吞吞吐吐的，有話不好說的樣子。”
二太太微微頷首，卻沒說話。
郝媽媽又接著說了下去：“才我來時便聽人說，原來外頭買辦跟五姨娘交情不淺，每日裏外頭買來的新鮮菜蔬，都先盡臻妙院撿了去，落後才歸到咱們這兒。太太你想，若這話具實，咱家還有個規矩沒有？五姨娘心裏眼裏，還有太太這尊正佛沒有？”
說著，郝媽媽便抬眼去瞅二太太，見對方先不作聲，過後卻重重將手裏的帳本子丟去了書案上，不覺心頭就是一喜。
二太太在椅子上默不作聲地坐了片刻，然後方慢慢站了起來，郝媽媽立刻上來攙扶，又覺出太太的手心裏，冰涼如霜。
“你們當我是個睜眼瞎，我心裏知道，背地裏無人不說，是我縱了那個姨娘。”太太緩緩踱到屋子中央，遠遠向裏間自己床後，那一堆原本預備給宛貴人做生辰禮的箱籠上看去。
郝媽媽不敢抬頭，垂首陪笑道：“太太是個明眼人，不過是那姨娘太過囂張，太太又是個心厚的，不免吃了虧。”
二太太似乎心煩意亂， 順手從右手邊的黃花梨方香幾上撈起一柄團扇，匆匆於麵上拂了幾下。
金珠正叫人送了晚飯進來，見此情形，忙上來接過團扇，替太太有一下沒一下地扇著，郝媽媽便衝她使了個眼色，金珠會意，裝作無意地道：“太太，今兒晚上倒有一碟太太愛的小菜，又是胖師傅親手炒的，太太該多用一碗飯才好。”
二太太不答，郝媽媽便替她問道：“是什麼菜？”
金珠亦答得飛快：“蝦子油炒油菜尖兒！”
二太太不是不吭聲，頃刻卻聽得她微微歎了口氣，郝媽媽立刻開口：“譜是好譜，手藝也是好手藝，隻怕那原料，卻不怎麼樣了！”
金珠咦了一聲道：“這話怎麼說的？園子裏所有菜蔬買來，都得先送到咱們院的大廚房裏，然後各院才令人來取了去，好的自然要先盡太太，就是孤老院裏也有個甲頭，什麼人能滅得過太太的次序去？”
二人一唱一和，便演得挺像那麼回事，二太太心裏的火，也就被扇得越來越大了。
“你這丫頭見過什麼碟兒天來大？世事若都像你說得這樣有理有節，那就好了！你是不知道的，總有人愛鑽那起狗洞偏門，凡事喜歡掐尖要強，別說滅過太太，不滅過老爺那就好了！”
二太太有些聽不下去，這才出言阻止道：“別將老爺也扯進來！”
郝媽媽反應過來，是自己一時說得痛快嘴滑，怎麼竟忘了太太的忌諱？這個家裏除了太太，老爺也是碰也碰不得的。
“回太太的話，是奴才魯莽了！”郝媽媽立刻垂眉低目，陪了個不是。
二太太又不說話了。
金珠接著演了下去：“是誰敢這麼大膽？！”
她裝得還真像，就連幾個送菜進來，大廚房的婆子都有些聽不下去，要強掐尖？滿園裏除了那個姨娘，還能有誰？
郝媽媽喲了一聲道：“這我可不敢說！這裏人多口雜的，保不齊明兒，不不，今兒晚上就有話傳進人家耳朵裏，我老命一條，哪敢跟人家硬拚？！”
“好了好了！”二太太終於出聲：“你也知道人多？嘮嘮叨叨的，成個什麼模樣？！”
郝媽媽心裏滿意之極，麵上少不得陪罪：“是奴才多嘴了，請太太責罰！”
“罰便不必了，今後說話當心點就是！”二太太丟下話來：“也不必等到明兒早起了，吃了飯叫成管家進來，我有話問他！”
成管家，也就是蘇倫成，蘇家的二管家，買辦們的事，一向是他管著的。
郝媽媽忙低頭應了，金珠走過她身邊，視線交接處，二人會心一笑。
玳瑁預備進屋來掌燈，正將二人表情看在眼裏，她將袖子裏的金鐲子向內攏了攏，裝作不見，揚著頭進去了。
很快，二姨娘月容，三姨娘悠茗，四姨娘石竹，六姨娘羅衣，七姨娘媚如，接踵而至。
蘇家二房的規矩，早飯小姐們來請安，並在太太屋裏用，晚飯姨娘們來請安，也在太太屋裏用。
“省得大家一齊來，倒攪得我頭昏！”這話本是蘇家老太太說的，當年她身子還硬朗時，早晚飯免不了許多人過來，確實擠得諾大的正廳也塞得滿滿的。