院裏到處都是鬆柏，卻連一隻花影也無，小小一座假山，比鄰樹影而立，太湖石堆砌出來，嵌空玲瓏，上頭蒼藤綠苔，斑駁纏護，甚有古意。
丫鬟們都在一帶朱闌下屏息聽命，這時見祈男進來，一個個便如拾著寶了似的，搶著起身，打簾子的打簾子，回稟的回稟，下來扶祈男的，更是人多擁擠。
“九小姐來了！”
祈男含笑，纖腰約素，蓮步淩波，輕盈拾級而上，屋裏小姐們卻與外頭的熱鬧相反，除了祈纓，無一人起身相迎。
“九妹妹！”祈纓上來便拉住了祈男的手：“你可來了！老爺太太已問了幾回，隻是舍不得讓人去吵了你。”
祈鸞冷笑：“是啊，九妹妹如今可成了香餑餑了，我們在這裏坐了半日，不過是個布景，也隻有九小姐，年紀最小，倒來得最遲。”
祈纓回頭看她，口中冷冷地道：“這是老爺的話，二姐姐莫非不服？有氣隻管去回老爺。”
祈鸞不說話了，卻與祈淩祈波祈娟三人相視一眼，嘴角露出鄙夷與不屑來。
祈男低低對祈纓道：“姐姐何必跟她們廢話？倒傷了自己精神。隨她們說去，橫豎不少我一根寒毛。”
祈纓便也笑了：“倒是九妹妹想得開！”
錦芳從裏間撈起簾子來，口中恭敬地道：“老爺請九小姐進去說話！”
祈男聽這口氣，不覺又有些好笑，又有些膽怯。因從來沒聽錦芳這樣正經過，知道是因為老爺在的緣故，卻更增添了她的緊張之感。
好在進門那一瞬間，錦芳在她耳邊輕輕地道：“老爺正歡喜呢！”
祈男的心略放回些到肚子裏，回視她一個鎮定的眼神，二人心照不宣。
進門後還沒來得及抬頭，祈男便先看見地上先放了一個大銅盤，一個古銅茶爐座在盤內。那爐約有一尺多高，身圓如鬥，下有鼎足，爐身兩孔，爐口圓小。祈男見之好奇，不知此為何意。
太太親自從火盆內夾了些焰炭，又加上些生炭，便見一爐活火直燃起來。翠玉捧過一個蔚藍大磁甌，又把個宜興窯提梁刻字大壺，口中回道：“回老爺的話，這裏頭盛的是雪水。”
這才聽見對麵正榻上有人回應的聲音：“很好。”
祈男向上看去，見有個中年男子盤腿屈膝坐著，胖胖的身幹，闊闊兒的臉盤，膚色紅潤，眉目清琉，年紀約莫三十來歲，並未留須。
玉梭暗中捅了祈男一把，祈男會意過來，忙就跪了下去：“父親！”
這就是蘇家的二老爺？蘇則肅？看起來倒老實好說話一人嘛！
於是彼此見禮，老爺吩咐祈男右首落座，慢慢說話。
太太走到老爺身邊，低低不知說些什麼，祈男便趁機將屋內打量了一番：兩邊的紫檀木八寶櫃內，玉壺寶鼎，古畫奇書，，甚為華麗，目迷五色，窗前一幾，幾上設著筆硯等物。另有香幾兩隻，各自熏著不知什麼香霧，倒是清淡得很。
正榻背後，掛了一幅堂畫，祈男看不清落款，總之是名家山水，兩邊掛著泥金錘箋對聯，榻左手邊是香幾，右邊擺的是大理石插牌。中間擺了一架大洋自鳴鍾，一對鉤金玉帶圍玻璃高手罩。一對畫漆帽架分列兩旁。桌椅、腳踏、馬杌、茶幾都是紫檀的。
除此之外，一朵兒現在的花兒也不見。
“老爺有近一年沒見男兒了吧？”太太的悄悄話說完了，聲音大了起來，祈男見提到自己，少不得抬頭笑向上頭看去。
“嗯，上回見還不過是個小丫頭，如今再見，卻成了大姑娘了。”老爺笑眯眯地對祈男道。
錦芳走到祈男身後，臉上情不自禁露出驕傲的神情。
“回老爺的話，九小姐一向由妾身看顧調教，老爺這樣力讚，妾身實在有些擔當不起呢！錦芳的聲音虔誠而嬌媚，又是祈男一向不聞的。
“老爺過譽，”祈男忙起身要謝，不料太太卻驟然打斷了她的話語：
“其實我也說過多次了，男兒該我親自調教才是，五娘隻是不肯。若不然，隻怕早有出息了。”
祈男簡直不敢相信自己的耳朵。當真？老爺才剛剛進門，太太就要這樣吵鬧出來麼？
老爺頓時沉了臉，祈男見勢不好，忙緊緊捏了錦芳的手，不讓她開口。
太太依舊不肯放過，口中又道：“說起來大丫頭的事不就是前車之鑒？姨娘總說自己教養得好，其實不過是一時的榮耀，後來不就。。。”