錢鍾書之父錢基博是一個儒家學者。錢鍾書從識字開始未脫離過正統儒家教育。錢基博管教極嚴，他不許女兒用舶來品化妝，不許兒子穿西裝，認為這是父親的職責。他常用體罰來管教子弟。據楊絳說，1925年錢基博到北京清華大學任教，寒假沒有回家。鍾書寒假回家沒有嚴父管束，甚是快活。他借了大批的《小說世界》、《紅玫瑰》、《紫羅蘭》等刊物恣意閱讀。暑假他父親歸途阻塞，到天津改乘輪船，輾轉回家。父親回家第一件事是命鍾書、鍾韓各做一篇文章。鍾韓的一篇頗受誇讚，鍾書的一篇不文不白，用字庸俗，他父親氣得把他痛打一頓。
這次“痛打一頓”，雖然沒有使錢鍾書“豁然開通”，但激發了他發憤用功。不過一兩年工夫便判若兩人，常為父親捉刀寫文章。楊絳回憶，商務印書館出版錢穆的一本書《國學概論》，上有鍾書父親的序文。據鍾書告訴楊絳，那是他代父親寫的，一字沒有改動。
年，錢鍾書考上清華後，錢基博父子開始通信。錢基博將鍾書的信一頁一頁地貼在本子上，而且貼了好幾本。可惜這些書信在“文革”時被紅衛兵一把火燒掉了。
我們現在能看到的錢氏父子的來往信劄隻有三封，因曾刊於光華大學半月刊上，所以得以保存下來。錢基博在1931年10月31日寫的信上告誡鍾書，立身正大、待人忠恕比名聲大、地位高更加重要。並說：“子弟中，自以汝與鍾韓為秀出，然鍾韓厚重少文，而為深沉之思，獨汝才辯縱橫，神采飛揚，而沉潛遠不如。勿以才華超絕時賢為喜，而以學養不及古聖賢人為愧。”他又說：“緯、英兩兒中資，不能為大善，亦無力為大惡，獨汝才辯可喜；然才辯而或惡化，則尤可危！吾之所謂惡化，亦非尋常子弟之過。世所稱一般之名流偉人自吾觀之，皆惡化也，皆增進危險於中國也！”做父親的一片拳拳之心，躍然紙上。