歌劇《奧菲歐》共有五幕，外加一個開場白式的序幕，創作於1607年，據說是為曼圖亞每年一度的狂歡節而作，1607年2月24日首演於曼圖亞的貢加紮公爵府，腳本由亞曆山德羅·斯特裏吉奧（Alessandro Striggio）根據文藝複興時期的田園詩人裏努契尼（Ottavio Rinui）的一個帶有喜劇性結局的劇本和前麵提到的古羅馬詩人奧維德的史詩《變形記》改編而成。在此之前，另一位意大利作曲家佩裏（Jacopo Peri，1561—1633）在1600年10月根據前麵提到的那個裏努契尼的劇本，創作了世界上第一部奧菲歐題材的歌劇《尤麗迪茜》（Euridice），這也是最早的歌劇。由於《尤麗迪茜》是為慶祝法國國王亨利四世與佛羅倫薩美迪奇家族的瑪莉亞結婚而作，裏努契尼在這部戲裏隨意改變了古希臘神話的情節原貌，讓尤麗迪茜可以無條件地複活，允許奧菲歐重新得到妻子而不必冒險，這種喜劇式的自由處理對於一部獻給皇家婚禮的禦用之作而言可能是必要的，但斯特裏吉奧為狂歡節所作的劇本卻不需要考慮戲劇以外的因素，所以蒙特威爾第的這部《奧菲歐》比早前佩裏那個《尤麗迪茜》更忠實於古希臘、古羅馬神話故事。1609年，《奧菲歐》在首演兩年後在威尼斯正式出版，但這部歌劇在首演後的近300年間未曾再度上演，似乎徹底被人遺忘了，直到20世紀初，它才死而複生。1904年，法國作曲家凡尚·丹迪（Vi d’Indy，1851—1931）重新發現了它的價值，於同年2月25日在巴黎以音樂會清唱的形式親自指揮了《奧菲歐》的“複活”演出，並因此成為最早的現代版演出，這次“複活”演出在時間上距它的上一次演出一天不差地整整過了297年！
雖然《奧菲歐》並不是曆史上的第一部歌劇，但卻是早期歌劇中最早表現出歌劇的內在力量的一部，因此被後世認為是第一部“真正的歌劇”，在歌劇發展史中占有突出的地位。在17世紀初歌劇剛剛問世不久的當時，對歌劇這種新興體裁的理解，蒙特威爾第在《奧菲歐》中表現得比他同時代所有作曲家都更為透徹，《奧菲歐》成了蒙特威爾第探索新的聲樂藝術的實驗場。他混合了佛羅倫薩、威尼斯和費拉拉等當時音樂發達的意大利中心城市所流行的歌唱風格，拓展了各種不同的聲樂演唱形式，用他的探索和實踐證明了其對音樂的真知灼見，即情感的激發有賴於音樂與詩句（歌詞）的完美結合。蒙特威爾第主張音樂的本質是細致入微地配合每一詩句（歌詞）的內在含義，旋律要與歌詞的抑揚頓挫相和諧，並有機地融為一體，以引起心靈的震撼。結果，文藝複興晚期戲劇中的富麗堂皇和田園劇中的樸素直白被他融為一體，音樂、歌詞和布景以及大量使用宣敘調所形成的強烈戲劇性第一次成功地結合起來。通常認為佩裏的《尤麗迪茜》展示了什麼是歌劇，而蒙特威爾第的《奧菲歐》則重新創造了歌劇。與《尤麗迪茜》相比，《奧菲歐》更有意識地大量而靈活地使用宣敘調，這些宣敘調表情豐富，音樂性強，其音樂織體表現為一種單旋律音樂風格的獨唱分節歌曲（與複調音樂風格相對立），並通常由一件或幾件低音樂器組成的數字低音所伴奏，表明蒙特威爾第與大多數早期歌劇作曲家一樣，認為主調的單旋律獨唱歌曲比複調的多聲部歌曲更能表達出人的內心情感，因而更具優越性。蒙特威爾第在《奧菲歐》中還采用了多達三四十人的管弦樂隊，按當時的標準來說，這是十分龐大的。他還不同尋常地通過具體指定使用特定的樂器和多件樂器的不同搭配組合，製造出符合劇情需要的特殊音響效果，並最大限度地發揮演唱者的演唱技巧。所有這些都顯示出蒙特威爾第具有駕馭複雜戲劇結構的天才能力。
歌劇《奧菲歐》共有五幕，外加一個開場白式的序幕，創作於1607年，據說是為曼圖亞每年一度的狂歡節而作，1607年2月24日首演於曼圖亞的貢加紮公爵府，腳本由亞曆山德羅·斯特裏吉奧（Alessandro Striggio）根據文藝複興時期的田園詩人裏努契尼（Ottavio Rinui）的一個帶有喜劇性結局的劇本和前麵提到的古羅馬詩人奧維德的史詩《變形記》改編而成。在此之前，另一位意大利作曲家佩裏（Jacopo Peri，1561—1633）在1600年10月根據前麵提到的那個裏努契尼的劇本，創作了世界上第一部奧菲歐題材的歌劇《尤麗迪茜》（Euridice），這也是最早的歌劇。由於《尤麗迪茜》是為慶祝法國國王亨利四世與佛羅倫薩美迪奇家族的瑪莉亞結婚而作，裏努契尼在這部戲裏隨意改變了古希臘神話的情節原貌，讓尤麗迪茜可以無條件地複活，允許奧菲歐重新得到妻子而不必冒險，這種喜劇式的自由處理對於一部獻給皇家婚禮的禦用之作而言可能是必要的，但斯特裏吉奧為狂歡節所作的劇本卻不需要考慮戲劇以外的因素，所以蒙特威爾第的這部《奧菲歐》比早前佩裏那個《尤麗迪茜》更忠實於古希臘、古羅馬神話故事。1609年，《奧菲歐》在首演兩年後在威尼斯正式出版，但這部歌劇在首演後的近300年間未曾再度上演，似乎徹底被人遺忘了，直到20世紀初，它才死而複生。1904年，法國作曲家凡尚·丹迪（Vi d’Indy，1851—1931）重新發現了它的價值，於同年2月25日在巴黎以音樂會清唱的形式親自指揮了《奧菲歐》的“複活”演出，並因此成為最早的現代版演出，這次“複活”演出在時間上距它的上一次演出一天不差地整整過了297年！