第四章鸚鵡洲不是入土為安之地(8)
八 “皇木”皇棑
光緒二十四年，戊戌農曆三月十九，兩湖商會下屬七個幫的人齊聚馬家洞楊泗會公所門前。他們祭拜了楊泗將軍後，第二天一大早，由二十餘人組成的隊伍，乘船到漢口，然後改乘怡和輪船公司的火輪，向長江中遊進發，並於當天傍晚抵達嶽州。第二天吃罷早飯，雇了一條船直赴常德陬溪。到了陬溪天已煞黑，他們找了一家客棧住下，隨後商定留守人員，除了沈老幺繼續隨之前行，其他所有棑工都留在客棧待命。七人中也得留下一人坐鎮陬溪。挑來挑去，誰都不願意留下。最後還是詹連姿態山高，他說他願意留下。眾人連忙向詹連山言謝。
第二天早上，詹連山把他們送到船碼頭，臨別時對他們說：“我作為你們的兄長，把機會留給你們，我不覺得虧，再說我也不止一次去清水江了，祝你們一路順風！”
眾人向詹連山道別。船老大收錨起航，船隨後沿著沅水繼續向上遊進發。
沅水發源於貴州雲霧山雞冠嶺，流經黔東、湘西，至黔陽以下始稱沅水。全長兩千餘裏。大部分為崎嶇山地。清水江是沅水的上遊，流經千米以上的貴州高原。兩岸群山緊逼，峽穀曲窄。從黔陽到辰州為中遊，此段多為丘陵，以峽穀與小盆地相間。辰州至常德為下遊，多為河穀平原，桃源以下的沅水水深河寬，據說可以通小火輪。
黃昏時，他們的船行駛至桃源與辰州交界處。船老大把船泊在一處僻靜的岸邊，便開始燒火做飯。此時的晚霞照在江麵上，波光粼粼，與天空的彩霞交相輝映，使黃昏的沅水流光溢彩，更顯搖曳生輝。
不一會兒飯菜做好，香噴撲鼻，他們幾個人圍著一張矮桌坐下，喝小酒，邊吃邊聊，此情此景，使曹誌喜忽然想起唐代詩人李群玉的一首詩，——《沅江漁者》，並不由地搖頭晃腦吟誦起來，
“倚棹汀洲沙日晚，
江鮮野菜桃花飯；
長歌一曲煙靄深，
歸去漁郎綠歌還。”
張望榮聽了讚不絕口。“好一個‘江鮮野菜桃花飯’！悠哉遊哉，此句不正是我等此時之寫照嗎？畫龍點睛，恰如其分，此絕頂妙句也！”
曹誌喜此刻詩興大發，提議每人吟誦古人讚美沅水的詩一首。除了沈老幺不參入——因為他沒讀過書——其餘者都表示讚同，曹誌喜的文化功底在所有人之上，其他人都是半斤八兩，不相伯仲。長沙幫的劉喚承開頭，他吟誦的是唐代詩人王昌齡的《送吳十九往沅陵》，
“沅江流水到辰陽，
溪口逢君驛路長。
遠謫誰知望雷雨，
明年春水共還鄉。”
常德幫的何元背誦的是宋代陶弼的《題白霧驛》：
“一曲清溪一曲山，
鳥飛魚躍白雲間。
溪山且要行人到，
自是行人到此間。”
輪到唐金龍，他想了半天也沒想出來，幹脆來個張冠你戴。他吟誦的是唐代詩人崔顥的《登黃樓》。眾人止不住哈哈大笑。
唐金龍說：“古人讚美沅江詩句多於牛毛，哪能一時想得起來？再說我是鸚鵡洲人，吟誦一首讚美鸚鵡洲的詩為我等遠離家鄉，以表思念之情，又有何可笑的！”
“恐怕這思念之情是在思媳婦吧？”劉喚承笑道。
唐金龍一把握住劉喚承的手，劉喚承頓時痛得喔喔直叫，連連求饒。眾人又是一陣哈哈大笑。他們就這樣說說笑笑，不知不覺到了亥時，便陸續地占進船艙睡覺了。
第二天，船繼續向上遊行駛。此時的沅水兩岸可見一些小山，雖說這些山都不算高，但也不知道是水繞著山轉，還是山繞著水轉。眼前還不時地出現一片莊稼地，或是黑褐色的木樓與青磚白牆的民房。船老大說：“過了高坪，前麵就是青浪灘了。”
“船過青浪灘，闖過鬼門關”。沈老幺歎息地說：“青浪灘是沅水十八灘中最長，最險惡的一段水灘，上起潭口，下至雞窠圩，長四十餘裏。暗礁密布，水淺浪急，我們放排佬不知有多少葬身在此。我雖放了幾十年的棑，但自今還搞不清楚青浪灘哪裏是礁石，哪裏沒有礁石，所以每次把棑放到這裏，都得請當地的飈佬頂替我。不過現在好了，放棑由沿途各地的放佬負責，我們隻負責陬溪到鸚鵡洲段。”
船老大說：“莫說你搞不清楚，就連我經常跑沅水的也對青浪灘的深淺摸不透，每次船過青浪灘都要下水摸著礁石，推船前行！”
交談間，船緩緩地進入了青浪灘水域，船老大要沈老幺替他掌舵，他和三個船工脫光衣服，果真跳到水裏推船。好歹剛過了穀雨，水流不是很急，水也不很涼。但呆在水裏時間長了，人還是有些受不了，他們輪流上船暖和身子。如此離奇行船，使船上的人無不驚歎。曹誌喜的詩性又大發，嘴裏便吟誦宋代詩人王庭圭的詩《離辰州》：
“逐客休嗟行路難，
歸鴻心在杳冥間。
初驚草尾千重浪，
又渡江頭十八灘。”
船工們就這樣在水裏摸著礁石走走歇歇，到了天黑還沒走出青浪灘，隻好找過水流平緩的岸邊停船。挨過一晚上，第二天白天繼續前行。大約到了下午酉時，船總算闖出了青浪灘。但前麵分別還有八個險灘等著他們。如燕子灘、百灘、蓮子灘、會石灘、嚷灘、滁灘、碣灘、何家灘......
唐金龍嫌船走得慢，他說：“我們不是來遊山玩水的，是去三江鎮做木材生意的，如此行船，何時才能到三江鎮？為何不請纖夫？嫌銀子付得少，我們可以加點。”
船老大連忙解釋，“老爺息怒，走上水哪能快得起來啊！即便是請纖夫也隻能這樣，不過請老爺放心，明天我們保證加快速度，爭取天黑趕到辰州！”
沈老幺說：“辰州離三江鎮至少還有一千裏水路，乘船走上水像螞蟻爬行，恐怕幾月後才能到三江鎮。我有個建議，等我們到了辰州雇馬車改走陸路，以前我隨孫大爹和陳爺去三江鎮都是坐馬車到黔陽的，然後改坐轎子走山路到三江鎮。若按這樣的行程，頂多半個月。”
船老大補充說：“其實你們在桃源就該走陸路了，有一條官道直通黔陽，雇一輛馬車要不了兩天就到黔陽了。”
幾個人經過一番商議，決定采納沈老幺的建議，改走陸路。曹誌喜歎息：“隻是這樣不能欣賞沅水與清水江的美景了！”
借此次采購木材之際，兼顧欣賞沅水及清水江景色的想法，是唐金龍提出的。那天，他們在陬溪與詹連山分手後，船行至桃源縣境內，唐金龍便提出此建議，立刻得到眾人的讚同。沈老幺本想阻攔，但見他們興致正濃，再想想自己的身份，隻好作罷。不想他們才剛剛接觸沅水的景色，就遇到行船途中險阻，使他們醒悟了，還好，此時回頭不算晚。於是他們第二天一大早就上了岸，雇了兩輛馬車，向黔陽疾駛而去。到了黔陽，又馬不停蹄地向三江鎮趕赴。
大約兩天後的中午，他們拖著疲憊的身體朝三江鎮走去，當他們到達三江彙合處見江麵上泊滿了木排，他們頓時一陣驚喜，而顧不上旅途疲勞，立即朝王寨疾走而去。
接待他們的是當地一位漂亮的苗家姑娘，當這位苗家姑娘把他們帶到一棟青磚瓦房門前，張望榮抬頭看到門楣上五個蒼勁有力的字——“鸚鵡洲會館”，頓時倍感興奮，不由地大呼，“好啊！真想不到在這崇山峻嶺，綠水之地竟然也有鸚鵡洲人的會館！實在令人為之振奮，大有回家之感！”
“這位小兄弟說得好！三江鎮與鸚鵡洲本來就一衣帶水，諸位有賓至如歸之感覺，也令敝人甚感欣慰無比！”
說話間，隻見一位身材高大的中年男子從屋內走出。唐金龍驚喜地叫陳大哥。此陳大哥就是陳孝德的兒子陳義名，與年輕時相比，不僅長得壯實，而且也顯得老成了。
陳義名向他們行禮，“諸位遠道而來，我代表鸚鵡洲會館及三江鎮人表示熱烈歡迎！”