“不用回去。竹林環境清幽，咱們今天就在這裏用午膳，來，幫我刨個坑。”三王爺指了指一處鬆軟幹燥的土地。
“挖坑幹嘛？把你埋了？”賈環挑眉。
三王爺賞他一個爆栗，哭笑不得的道，“挖坑壘灶啊，咱自己生火，自己調味，自己燒烤，就像在蟒山時那樣。自從回來以後，我吃什麼都覺得味道不對，找來大廚一問，你當怎得？”
“怎得？你舌頭出問題了？”賈環湊近了仔細看他。
三王爺捏捏少年叫人又愛又恨的嘴唇，繼續道，“不是我舌頭出問題了，而是他們的廚藝有問題。你知道清水煮白菜怎麼做嗎？”
賈環一邊挖坑一邊點頭，“知道，把水燒開，加點鹽巴加點白菜，撈起來上桌，成了。”
三王爺笑得前仰後合，擺手道，“錯了，將一隻老母雞放在陶罐裏文火熬煮一天一夜，去掉浮油和雞肉，留下湯底繼續熬煮精瘦的豬肉，一天一夜後去掉浮油和豬肉，留下湯底繼續熬煮鮑魚，一天一夜後去掉浮油和鮑魚，在湯底裏加入精心挑選的最裏層的嫩黃色白菜芽，煮得軟了透了入口即化了，才撈出來擺盤。這便是一道清水煮白菜。”
“雞沒雞味，肉沒肉味，魚沒魚味，白菜也沒有白菜味，這是吃的什麼？”賈環咋舌。
三王爺攬住他肩膀歎息道，“可不是嗎？味道還在其次，主要是花費太奢，把廚子叫過來一問，才知道我一頓飯要吃掉……”
“吃掉幾座青磚大瓦房？”賈環插口。
“至少七八座。”三王爺越說心中越覺鬱怒。
賈環拍拍他肩膀安慰道，“你這已經算節省的了，賈府裏，單老太太每餐便要吃掉五六百兩銀子，更別提王夫人、賈政、大房一家並寧國府，隻有多的，沒有少的。賈家也有一道名菜喚茄鯗，把才下來的茄子刨了皮，隻要淨肉，切成碎釘子，用雞油炸了，再用雞脯子肉並香菌、新筍、蘑菇、五香腐幹、各色幹果子，俱切成釘子，用雞湯煨幹，將香油一收，外加糟油一拌，盛在瓷罐子裏封嚴，要吃時拿出來，用炒的雞瓜一拌裝盤便成。這樣一碟涼菜，前前後後需十幾隻雞來配，更別提其他的珍肴……”
三王爺冷笑接口，“賈府豪奢在京中可是出了名的。別的不說，你看看我這王府，前後修繕不過花了二十四萬兩白銀。再看看賈府，光門臉並那兩個大石獅子，就花了五萬兩不止，更別提裏麵的亭台樓閣，雕廊畫棟。”他頓了頓，搖頭歎息，“皇家衰微，世家橫行，隻歎父皇年老昏聵，無法力挽狂瀾……”
賈環撲上去，捂住他嘴巴哀求道，“三哥你行行好，別讓我聽你家的秘事，我還沒活夠呢！”
三王爺吐出嘴裏的泥，將少年摟進懷裏好一番揉搓，笑道，“行，我不說！你一定要活得好好的，看我改了這天，換了這地……”最後一句話幾乎咬著少年耳垂低語呢喃而成，仿似錯覺。
賈環卻知道那不是錯覺，眼前這人憂國憂民，品德高尚，心誌堅定，卻又不乏雷霆手段和雄才大略。哪怕未曾翻閱原著，他也知道他必不是池中之物。
蕭澤帶著啞巴兄妹走進竹林，看見翻滾在一起的兩人，嘴角不自覺抽了抽，無奈開口，“兩位爺，快別鬧了，瞧這身上髒的，待會兒就該吃飯了！”
賈環推開三王爺，吐出嘴裏的竹葉道，“不行，我得洗個澡！”
“我陪你！”三王爺哈哈一笑，扛起少年大步離開。
等兩人換了錦衣華服再來時，灶已經壘好，火也燒得很旺，烤架上的五花肉正茲茲作響不停冒油，濃鬱的香味激的人食指大動。
灶邊另置了一張矮桌，上麵放了一大盤野菜，有黑的木耳、白的草菇、黃的春筍、綠的香椿、紫的蕨菜，全切成丁用香油炒熟，熱騰騰的冒著白汽，周邊一溜兒的醬料，鹹的、酸的、辣的、香的，應有盡有，並一碟薄薄的蒸麵皮。
三王爺指著滿桌碗碟問道，“這個菜你可知曉吃法？我昨天跟廚子提了一提他便這麼弄來，早上試吃了一個，味兒挺不錯。”
賈環斜睨他一眼，將蒸麵皮攤放在掌心，舀一勺野菜丁，漫不經心的詢問，“你喜歡什麼口味？”
“酸辣的。”三王爺忍不住笑了。
賈環將野菜丁包好，攢成燒賣狀，適當蘸了些酸辣醬，遞到三王爺嘴邊。
三王爺自然而然含住，細細嚼了，卻見賈環跟近侍要了一碟新鮮的萵筍葉子，將烤好的五花肉包進去，加一勺野菜丁並一點醬料，同樣遞到自己嘴邊。
“這葉子可是生的，能吃嗎？”三王爺皺眉。
“愛吃不吃。”賈環作勢往自己嘴裏送。
三王爺忙一口叼住，嚼了兩下眼睛便越發明亮，撫掌感歎道，“菜葉是生的，故而汁水特別豐富，也特別清新，其中暗含的澀味解了五花肉的油膩，合成一種新的滋味。好吃！都說環兒愛吃會吃，果然是真的！”
“你才知道。”賈環自己包了一塊烤肉塞進嘴裏，眯起眼睛享受。
蕭澤跟啞巴兄妹也有樣學樣，吃得停不下來。
三王爺包了一個喂給少年，柔聲問道，“院試怎麼樣？想來快放榜了吧？”