就以個人觀察過的世相而言，變化是深徹而顯然的。蓋隨日本貿易收支30年來首次出現赤字，經濟增長模式進入曆史轉折點，全日本領取最低生活保障的人數也達到了曆史最高點。現在，那裏的老人變得更加孤獨，隨血緣、地緣與社緣的喪失，農村中老年人口超過半數的“限界集落”不斷增加。城市中的老人也好不到哪裏去，有的流浪，有的犯罪，更多“孤獨死”。但年輕人加入此隊伍的人數也越來越多，是許多人沒想到的。先前，因愛的缺失，抑或“寬鬆教育”的縱容，他們大多缺乏學習興趣，又容易情緒失控，飲酒、吸煙之外，校園暴力與破壞公物更是屢見不鮮。如此少有禮貌，整天一副誌得意滿的“どや顏”，自難叫人接受。故一旦出了校園，很難立足於社會，一來二去，遂使由來已久的主動“棄世”，翻成現時代的“為世所棄”。
那裏的男性“禦宅族”，性情變得更加孤冷，整天與機器寵物作伴，好不容易從榻榻米上起身出房間，卻去了東京地鐵站，跟渾不相幹的路人開講漫畫，而這漫畫的內容也已經與過往不同，充滿著失敗、狡獪與荒誕；有的人更發展到與任天堂公司Love Plus遊戲中的主人公結婚，牧師主持典禮，本人宣讀誓詞，然後翻出觸摸屏上的新娘，攜手飛去關島蜜月。而女性“禦宅族”則更沉靜如古井，絕望的內心不起一絲波瀾。雖然，因新出動物保護法，貓咖啡館是不能去了，秋葉原的“偽娘咖啡館”也能免則免，但縫紉俱樂部解悶與岩盤浴減壓，仍是其寂寞時的首選。至於新出的“森女”，最是崇尚簡單，懂得行樂，比之關注對麵看過來的男孩，她們更喜歡隨身帶著相機，把美好的路景與時刻記錄下來。
還有，那裏的和尚尼姑，紅塵熱場，搭起建橋，走T台，行貓步，將原本屏息清修的佛堂，易為廉價招引的秀場。一些寺院還為西式婚禮準備好管風琴，殷勤周至，有過於當年的紹圭法師。而紹圭本人，則適時推出《東大IT僧侶修行日記》，一時大賣，風頭猶勝於當年。至於那裏的大相撲，日漸凋零，仍是外人連勝、番夷當道不說，居然還有橫綱打架，大關賭球，發展到後來，更有人吸毒嗑藥，有人接受黑社會資助，而傳統中，這些人原本是根本近不得土俵半步的……
但，你千萬別以為它就此沒落了。在日本人自己，是棒球照打，藝能界照樣笑鬧，東京的街道，依然有世界時尚最重要的地標。所以你看得到，LV和範思哲撤出了銀座，但“快時尚”仍在引領亞洲。然後，它的社會，總體上依然富裕，人們追求生活的品位，壽命越來越長。由享遐齡而重養心，許多人開始回歸傳統，為新一輪的精神修煉，不惜費時耗力，投入巨資。去年，在高鬆市舉辦的“亞太盆栽景石大會”上，一株300年的鬆樹盆栽拍出一億日元；今年，一條青森縣捕獲的黑金槍魚，在築地魚市也開出5649萬日元的最高價。而另一邊，不追求速度，著眼於開放的生活風格和合理的消費結構，一種建設日本版“スロ—シティ”即“慢城”的理念，開始在那裏一點點化為實踐。故BBC的調查，日本的全球形象依然僅次於德國，排名世界前列；其低迷的經濟表現背後所傳達出的轉型與增長模式，依然好過東亞許多國家。用英國《金融時報》的說法是，它消除了現代化即全盤西化的衝動，這正是中國人需要學習的地方。而今年初的《紐約時報》更用數據證明，相對於美國，日本足以被視為榜樣而絕非教訓。要之，它的曆史依然讓全球範圍的人們著迷，它的文化依然散發著獨特的魔力。至於它的流行文化，更是無遠弗屆，從銀幕走入人心底。《黑暗騎士》和《蜘蛛俠3》叫座西方不說，博客文學與手機小說也領先世界。而它具有標幟意義的芥川獎，幾乎同步進入此間年輕人的視界。順便一說，其獲獎者已不再由小女孩一統天下，類似“海峽文學”的古典韻味，正重新贏回讀者的青睞。