「把頭抬起來。」皇上的聲音自頭頂從容不迫地落下來。
永樂吸了一口氣，應了一聲「謝皇上」後緩緩將頭抬起。
隻見前方不遠處，一個年紀與自己相仿的少女正坐在椅子上。端正莊重的坐姿與福秀宮時如出一轍，標準得就像一個木偶似的。福秀宮時，她的麵容隱藏在陰影之中，永樂並未看清。然而現在，永樂終於得以近距離地仰視聖顏。
她長得極美，標致的五官幾乎沒有任何可以挑剔的地方。然而臉頰和身材卻都過於消瘦，仿佛害過大病似的。一雙美麗的眼瞳又黑又大，但是目光卻極為森冷。這種寒意並非高傲冷漠，而是透出一種生無可戀的寂寞蒼涼。目光之中更深的地方，似乎還有一團仇恨的火焰。如果失去這團火焰，她那雙美麗的眼睛就真如木偶一般沒有絲毫活氣了。
永樂隻看了她一眼，急忙低下頭去。就是那短暫的對視，竟令她心髒狂跳。
秋華年，曾經的景華郡主，如今的九五之尊。她六歲的時候喪父喪家，被劫去北燕當人質，從此孤苦伶仃、無依無靠，想必在那異國他鄉受盡了委屈和折辱。雖然現在終於重歸故國，而且還坐上了無以倫比的皇位，但這些都不足以彌補她慘痛的過去。
永樂從她的目光中讀出一條訊息：她是回來報仇的，然而這皇宮之中，她到底將誰視為仇人？
就在永樂發呆的時候，崔心蓮已經輕輕關上了房門。
房間中的光線驟然暗淡下來，空氣中濃鬱的熏香幾乎也快這沉重的氣氛凍僵了。
華年仔細打量著永樂和暖冬，待崔心蓮將門窗全都關好後，她才緩緩開口道：「從現在開始，你們便是天養宮的人了。作為初入皇宮的宮女，你們本不該得到如此尊貴的地方。但是心蓮說，你倆都是心地正直、可以任用的人，所以朕才留你們下來。」
聽到這裏，永樂和暖冬對視了一眼。心想果然是得到了崔心蓮的舉薦。
華年雖然氣勢逼人，不過講話時語氣舒緩，聽著讓人覺得親切，並非盛氣淩人之輩。她繼續說道：「皇宮的規矩很多，你們可以慢慢學，學不好朕不會責怪你們。但是……」
說到這裏，她的語氣突然加重了幾分。永樂和暖冬頓時繃緊神經，緊張地豎起耳朵聽著。
「你們必須記牢一件事，那就是從今以後，隻聽朕和心蓮的話。其他人的吩咐，你們可以不聽；其他人的委托，你們可以不管；其他人的指責，你們更可以不理——明白了麼？」
一連三個「可以不」，咬得字字帶血，仿佛包含了莫大的仇恨。
永樂嚇得輕輕抖了一下。如果真的遵照她的三個「可以不」，那這皇宮怕是一天都待不下去。
不過，華年之所以如此鄭重地發令，正應了暖冬的一句話：「皇上戒心極重。」仿佛把全皇宮的人都當成了敵人，所以才拚命扶植自己的親信。想來也是，她初入皇宮，身邊盡是不認識、不知底細的人，置身於這樣一個環境之中，她疑慮重重、惶恐不安，因此才會特意挑兩個身世清白、以前從未伺候過別人的宮女任用。
聽了華年的話後，暖冬急忙伏在地上說：「皇上請放心，奴才日後一心一意伺候皇上，絕無二心。」
永樂又慢了半拍，學著暖冬的樣子也跟著說：「奴，奴才……也隻認皇上一個主子，絕無二心。」堂堂公主居然也有自稱奴才的一天，拗口得差點咬到自己的舌頭。
華年對她倆的回答還算滿意，對身旁的崔心蓮輕輕點了點頭。
崔心蓮會意，從斜後方的櫃子裏取出一個托盤，向華年走去。托盤上搭著蓋巾，看不見裏麵放著什麼。