21日，趙構還下旨：江東宣撫使劉光世提兵巡邊、兵出陳蔡；淮東宣撫使韓世忠以萬人屯泗上為疑兵。“中興四將”中兩員大將攜手，為第三員大將嶽飛保駕護航！
種種規格都是以前所沒的，足以證明南宋對此次北伐的重視！一時間人心激越！收複失地、重建宋室的時機終於到了！
可當事人卻很冷靜，甚至是淡漠。在較秘密的一份公文裏。趙構把這次北伐目標說得非常清楚。他先是告訴嶽飛為什麼選在五月出征？因到了秋天，麥收過後軍糧充足，偽齊會大舉進攻，那時襄陽等六郡在敵方控製下，南宋將非常被動。與其那時狼狽。不如這時先下手為強！
至於目標，趙構強調：這回定要奪回襄陽府、信陽軍、唐、鄧、隨、郢6州土地！在戰鬥中如偽齊軍隊抵抗，那麼嶽飛可隨意攻擊。可一旦敵方逃出6州區域之外，嶽飛不得追趕！且北伐過程中嚴禁傳播“收複開封”“進抵幽燕”等敏感詞，致使友邦驚詫…
這並不是誇大其詞，在劉豫登基成為“齊”國皇帝後，趙構對這位前下屬的態度是非常友好的。“偽齊”這個詞在此前都沒出現，在宋朝正式公文裏，一直都是“大齊”甚至趙構派人出使金國路過開封時，還會給劉豫長子劉麟帶一份非常厚重的大禮，隻不過劉長子不給麵子，都退了回來…
分析以上，潛台詞很清晰：趙構隻想收複襄陽府六州，保得江南平安，卻不想和劉豫乃至金國翻臉死拚。他要保留住和談的餘地！
為防止嶽飛率軍在外、不聽號令，把敵人打疼了，趙構親筆寫了一份詔書。裏邊這樣叮嚀“追奔之際，慎無出李橫所守舊界，卻致引惹，有誤大計。雖立奇功，必加爾罰，務在遵稟號令而已”
“雖立奇功，必加爾罰”這8個字是多麼鬱悶、多麼喪氣，未戰先自縛手腳，活見鬼！相信這時嶽飛定清楚了自己在趙構心目中的地位！
之所以派他。而不是張俊、劉光世、韓世忠北伐，與其說是看中了他的勇武，還不如說他這時還無足輕重。他成功了，於國家有益。他失敗了。也無傷國防大計…
5月5日端午佳節，3萬嶽家軍帶著這樣的痛鬱心結出征北伐，嶽飛的鬥誌卻愈加彌盛，他在長江中擊楫長嘯“飛不擒賊，不涉此江”
北伐第一戰是郢州城。守將叫荊超，在偽齊以驍勇著稱，號“萬人敵”嶽飛按老規矩，派人去勸降。在他來看，偽齊連同劉豫在內，都和流寇一個性質。先招安再剿殺才合流程…荊超很激動，他是萬人敵，是劉豫派在最前沿的猛人，嶽飛怎可勸他投降呢？這是赤裸裸的汙辱！於是他派了一叫劉楫的人回敬了一下…
劉楫在郢州城頭上大放厥詞，從嶽飛到張憲。把嶽家軍從頭到尾罵了一遍。有效果了！嶽飛傳令：攻破郢州城，活捉這個劉楫！
郢州為江漢名城，城池高大，在荊超想來，嶽飛孤軍征戰，軍力不多，不會有重型攻城器械。光是城牆就足以決定戰局了。可驚人的是：嶽家軍根本就沒搭什麼梯子，隻是“累肩而升”搭人梯就登上了城頭。領頭的是一隻有15歲的少年，他手持兩柄重80斤的鐵錐縱橫戰陣，所向披靡，把戰火直接燒到了內城！
他就是嶽飛長子，軍中稱為“贏官人”的嶽雲。贏。有些史料作‘羸‘字解，因嶽雲實在太年輕了，說他是位年幼小的單薄的公子。而“贏官人”三字則是指常勝不敗！
5日當天，郢州城就被收複！此戰嶽家軍殺偽齊守軍7000人，屍體累積在城裏。超過了城內最高建築天王樓。荊超失蹤了，根本沒敢在戰場上廝殺，後來才知道，這人跳了崖…罵人的劉楫被活捉…
攻克郢州後，嶽飛沒停留，第一時間兵分兩路，由張憲、徐慶去攻取隨州，嶽飛本人率主力直奔襄陽府，與偽齊主將李成決戰。