失敗背後的性格特征
貪慕權勢，李斯的悲劇人生
中國曆史上第一位集大學者、大權謀家、大政治家於一身的李斯，作為秦國丞相曾經大紅大紫，權傾一時，但最終他被腰斬於鹹陽街頭，全家老少都被殺害。李斯的一生是秦國政治的真實寫照，也是他自身個性特征的體現和結果。
李斯出生於戰國末年，是楚國上蔡人。少年時李斯家境貧寒，年輕時曾經做過掌管文書的小官。
有一天，李斯上廁所，看到老鼠偷糞吃，老鼠又小又瘦，見人來就驚慌逃竄。過了不久，李斯又在國家的糧倉裏看到老鼠在偷米吃，這些老鼠又肥又大，看見人來，不但不逃避，反而瞪著眼很神氣的樣子。李斯覺得很奇怪，仔細一想，他悟出一個道理：又瘦又小見人就逃的老鼠，是無所憑借；而又肥又大見人不逃避的米倉老鼠是有所憑借而已。
為了能做“官倉裏的老鼠”，求得榮華富貴，李斯辭去了小吏的職務，前往齊國，去拜當時著名的儒家學者荀子為師。李斯十分勤奮，同荀子一起研究“帝王之術”，即怎樣治理國家，怎樣當官的學問。學成之後，他便辭別荀子，到秦國去。
臨別前，他告訴荀子：“人生在世，貧賤是最大的恥辱，貧窮是最大的悲哀，要想出人頭地，就必須幹出一番事業來。齊王委靡不振，楚王無所作為，隻有秦王雄心勃勃，準備一統天下，因此，那裏有成功的機會。”
荀子告誡李斯要注意節製，在成功之際想想“物忌太盛”的話，不要一味往前走，必要的時候要給自己留條後路。
李斯到秦國後，投入丞相呂不韋的門下，很快就以自己的才華得到呂不韋的器重，當上了小官。
為了引起秦王的重視，李斯給秦王上書：凡是能成就大業的人，應該善於把握機遇。過去秦穆公時代未完成統一中國的任務，原因有二，一是周天子勢力強大，威望還在，二是當時諸侯力量強大，與秦相比，並未拉開距離。現在秦國已強大起來，正是建立帝業，統一中國之時。
李斯因此受到重用，被秦王封為客卿。就在這時，秦國掀起了一場反對外國人的運動，秦國群臣堅決主張驅逐外國人，在這種狀況下，秦王下了一道“逐客令”，李斯也在被驅逐之列。
在秦國邊境，他抱著嚐試的態度，給秦王上了一道奏章，這就是著名的《諫逐客書》，列舉從秦穆公起秦國四代國君遍訪天下人士，任用了五位人才，才兼並了二十多個國家，在西方稱雄，如果沒有任用客卿，秦國又哪有今天的強大和國家的富足。
秦王讀後大受感動，撤銷了“逐客令”，派人追回李斯，並封為廷尉。之後，秦王更加信任李斯，李斯可謂是前途無量。
韓非是李斯的同學，他們同在荀子門下求學。韓非著作極豐，為韓國國君出謀劃策，並上書進諫，但這些上書都未被采用。傳到秦國後，秦王感歎道：“我若能見到此人，和他交友，死而無憾。”
後來韓國在國勢危急之際，起用韓非，讓他出使秦國。李斯知道韓非的才能在自己之上，出於嫉妒，他對秦王說：“韓非是韓王的親族，愛韓不愛秦，這是人之常理。”
秦王說：“既然不能用，那就放走吧!”
李斯希望趕盡殺絕，他對秦王說：“如果放他回韓國，他定會為韓出謀劃策，對秦國十分不利，不如在他羽翼未滿之時將他殺掉。”
秦王聽信了李斯的話，賜給韓非毒藥，令他自盡，就這樣，李斯除掉了他的對手。
公元前221年，秦王嬴政兼並了六國，統一了中國，李斯也由原來的廷尉升為丞相，職位越來越高，權勢越來越重，名聲越來越大。在統一戰爭和鞏固中央集權製的過程中，李斯是秦始皇的左右手，他提出了許多建設性意見，做了大量的工作，就連秦始皇出巡郡縣，也多由李斯隨行，記載秦始皇曆史功績的不少石刻的文辭，也是李斯執筆的。這一方麵說明，李斯堅決執行秦始皇的法家路線；另一方麵說明，秦始皇對李斯十分信任和重用。李斯之子娶了秦始皇的女兒，李斯的女兒也嫁給秦公子，李斯真是“富貴極矣”。
有一次，李斯家裏設宴，朝廷百官前往，門前車馬數以千計，盛極一時。李斯感慨萬端，說道：“我聽荀子說過，‘事情最忌諱過了頭’。我本來是一個平民百姓，竟做了丞相，可以說富貴到了極點。但是，物極必反，盛極則衰，我還不知道自己會落個什麼結局?”
在李斯富貴至極時，他已感到了對未來茫然莫測的矛盾心理。
公元前210年，李斯隨從秦始皇出巡到沙丘時，秦始皇突然病危，便命令趙高寫了一封詔書，讓大兒子扶蘇趕回鹹陽辦理喪事。詔書還未發出，秦始皇就死了，李斯恐怕聲張出去發生變故，便嚴密封鎖了這個消息。
秦始皇死後，以趙高為首的舊貴族蠢蠢欲動，他故意扣留了秦始皇給扶蘇的詔書，準備立秦始皇的第十八個兒子胡亥為皇帝。
要立胡亥為帝，就必須通過李斯，李斯身為丞相，掌握著最高權力，沒有李斯的同意，胡亥是當不了皇帝的。當時，朝廷內部李斯是可以揭露趙高，粉碎篡位陰謀的唯一的一個人。但是，由於李斯軟弱、妥協，更是因為希望保住自己的榮華富貴，他沒有這樣做。
為了讓胡亥上台，趙高去勸誘李斯。他編造謊言，對李斯說：“詔書和玉璽都在胡亥手裏，誰當太子都在你我一張嘴。”李斯表示拒絕。
趙高就挑撥李斯同蒙恬的關係，威脅李斯說：“你處處不如蒙恬，如果立了扶蘇，扶蘇就一定讓蒙恬當丞相。到那時，扶蘇是不會讓你帶著爵位告老還鄉的。”隨後，趙高又抓住李斯的弱點，用高官厚祿引誘李斯。趙高對李斯說：“如果你照我的話辦，立胡亥為太子，就會永遠封侯。否則就要禍及子孫，令人心寒!希望你轉禍為福。”
李斯過於貪戀“富貴極矣”的社會地位，總想保全已經到手的既得利益，所以麵對著威脅和引誘，他聽信了趙高，對趙高的複辟陰謀未及時揭露和製止。在關鍵時刻，他的貪心為他帶來的是巨大的禍患。
不久，趙高逼死了扶蘇，殺害了蒙恬，立胡亥為皇帝。趙高在宮中操縱政權。
胡亥繼位後，一味追求聲色酒肉，聽信趙高的言行。結果，秦二世被架空，一切政事由趙高一人決定。
趙高又陷害李斯，說李斯不滿丞相職務，想“裂地而主”。陳勝起義軍出自李斯的家鄉，他可能與起義軍相互勾結，秦二世便派人調查李斯之子勾結陳勝的罪狀。
李斯到秦二世麵前揭露趙高的罪行，但秦二世非常信任趙高，並告訴了趙高。趙高進一步詆毀李斯：“李斯最嫉恨的就是我，我一死，他就可以謀反了。”秦二世聽後，立即把李斯逮捕入獄，並派趙高負責審訊。
李斯被套上了刑具，關進了監獄，並受嚴刑拷打，百般折磨，他忍受不了痛苦，隻好供認了“謀反”的“罪行”。經過十餘次的審訊，李斯被打得死去活來。後來，李斯被判處死刑。
在押赴刑場時，李斯回頭看了看他的二兒子，說道：“我想跟你一道，再牽著黃狗，出上蔡東門獵逐狡兔，還能辦到嗎?”父子抱頭痛哭。在北風呼嘯中，李斯和他的全家死於非命。
李斯的悲劇結局，固然與當時的局勢有關，與他個人的個性更是不無關聯。他的“老鼠哲學”，注定他是一個貪婪的人。為了自己的榮華富貴，他可以除掉他的同學韓非，甚至不惜幫助趙高篡位，他最終走入了趙高的陷阱，落得身首異處的可悲下場。一切的結局可謂是咎由自取，怪不了別人。
項羽：剛愎自用失天下
楚漢之爭以項羽的失敗而告終，一直以來，史家都認為是因為項羽婦人之仁、優柔寡斷的性格而失的天下。其實不然，在他的優柔寡斷的性格中，更多的還是剛愎自用，因為他不相信區區一個劉邦就可奪走他打下的基業。殊不知，事事難料，這個他並未放在眼中的將領，最終卻取他的江山代之。項羽的性格注定了他失敗的命運，所以，楚漢相爭，在一定意義上是性格之爭。
在楚漢相爭的初期和中期，劉邦實際上是處於十分不利的地位，但他性格有許多別人無法比擬的優點，這種性格使他善於聽信忠言，能夠使用人才，為了大事可以不惜一切代價。項羽雖然是個英雄，但他卻天生沒有領袖的品質。例如，他可以在打仗時身先士卒，可以為士卒吮吸箭傷的膿汁，但他卻不能慷慨地封賞將士。據史書記載，任命將領的大印都刻好了，他卻舍不得把它給應該封賞的人，而是把大印拿在手裏，玩來玩去，把大印的棱角都磨光了，還是舍不得送給人。所以，他不能大膽地使用人才，更不善於使用人才。這一切，無不與他性格中的剛愎自用有關。而劉邦正是利用了他這一性格弱點，從而戰勝了他，奪得天下。
在鴻門宴上，項羽本來可以除掉劉邦這個大患，但他僅僅因為劉邦的卑躬屈膝，就把他放走。要知道，心中沒有十足的把握，豈敢輕易這麼做，可是，剛愎自用的項羽錯了，劉邦暫時的讓步隻是為了給他以後的奪權留下更多的時間。項羽因為自己性格的剛愎自用，錯失曆史曾經賦予他的良機，最後不得不自食苦果。
公元前204年年初，楚、漢兩軍在滎陽、成皋一線相持。項羽兵圍滎陽，截斷漢軍糧道，劉邦的形勢非常危急。
軍隊最不能斷的就是糧食，時間一久就難以固守。於是劉邦派出使臣向項羽議和，提出滎陽、成皋以東歸楚，以西歸漢，以鴻溝為界，兩國就此罷兵，分而治之。項羽聽罷，也覺得這樣對自己的威脅不大，就準備罷兵。範增立即進言道：“劉邦即將兵敗，今日不取，日後必悔。當初在鴻門宴上，你已經失去了一次機會，此時再不滅掉劉邦，將來就必定要被劉邦所滅。”項羽聽了範增的這一番話，覺得十分有道理。於是拒和，發兵猛攻滎陽。
劉邦見議和不成，在滎陽城內整日憂心忡忡。一次他對陳平說：“天下紛紛，究竟何時得了?”陳平說道：“大王所慮無非是那項王。我料項王手下隻有範增、鍾離昧等數位忠臣，他的能臣良將並不多。項羽生性多疑，向來剛愎自用，不能明察人事，大王若肯捐棄巨金，賄通楚人，流言反間，使項羽君臣相疑，然後乘機進入，破楚就容易了。”
劉邦聽後，連說：“金銀何足惜?隻要能破楚興漢，財物盡管用。”便命左右取出黃金四萬斤，交與陳平，叫他按計行事。
陳平受金退出，回到住所，立即喚來幾名心腹，叫他們扮成楚軍模樣，懷金出城，混入楚營，賄賂楚王左右，散布謠言。數日後，楚營中流言四起，說鍾離昧自恃功多，得不到分封，將要聯漢攻楚。這事正是項羽所擔心的，如今出了這樣的傳言，剛愎自用的項羽更是深信不疑，所以就處處提防鍾離昧。
為了弄清真相，項羽決定借議和為名，遣使人漢，順便探察城內虛實。陳平聽說楚使要來，正中下懷，便和劉邦布好圈套，專等楚使上鉤。
楚使進入滎陽城，直往漢王府，拜見劉邦。劉邦假裝酒醉，敷衍數語後，便令陳平將楚使帶出。
陳平將楚使帶入客館，留他午宴。兩人靜坐片刻，一班仆役已將美酒佳肴擺好。陳平裝作自己隻是受了劉邦的托付，是替劉邦招待客人，並不認識來使，於是問道：“範亞父可好!足下是否帶有亞父手書?”楚使一愣，突然明白了是怎麼回事，正色道：“我是受楚王之命，前來議和的，並非由亞父所派遣。”
陳平聽了，故意裝作十分驚慌的樣子，立即掩飾說：“剛才說的是戲言，原來是項王使臣!”說完，起身步出，楚使正想用餐，不料一班仆役進來，將滿案的美食全部抬出，換上了一桌粗茶淡飯。楚使見了，不由怒氣上衝，當即拍案而起，不辭而別，餓著肚皮返回了楚營。
一到楚營，楚使立即去見楚王，將自己的所見所聞添油加醋地告訴了項羽，並特別提醒項王，範增私通漢王，要時刻注意提防。
其實，這是個並不怎樣高明的反間計，如果稍微地理智一點，就會察覺其中的破綻，隻是項羽多疑，又兼性格剛愎自用，沒有多想這些。
項羽聽後，怒道：“前日我已聽到關於他的傳聞，今日看來，這老匹夫果通劉邦。”當即就想派人將範增拿來問罪，還是左右替範增排解，項羽這才暫時忍住，但對範增已不再信任。
範增可以說對項羽一直忠心耿耿，他心無二用，對此事一無所知，一心協助項羽打敗劉邦。他見項羽為了議和，又放鬆了攻城，便找到項羽，勸他加緊攻城，項羽不禁怒道：“你叫我迅速攻破滎陽，恐怕滎陽未下，我的頭顱就要搬家了!”範增見項羽無端發怒，一時摸不著頭腦，但他知道項羽性格多疑而剛愎，不知又聽到了什麼流言，對自己也產生了戒心。想起近年自己對項羽忠心耿耿，一心助楚滅漢，他不僅不聽自己的忠言，反而懷疑自己，十分傷心。他再也耐不住了，便向項羽說道：“現在天下事已定，望大王好自為之。臣已年老體衰，望大王賜臣骸骨，歸葬故土。”說完，轉身走出。項羽也不加挽留，任他自去。
範增回到本營，將項王所封印綬遣人送還項羽。自己草草收拾，即日東歸。他想到楚國江山，日後定歸劉邦，不禁又氣又急，不久背上忽然起了一個惡瘡，因途中難尋良醫，又兼旅途勞累，年歲已長，不久背瘡突然爆裂，血流不止，疼死在驛舍中。
劉邦、陳平的反間計大獲成功，除掉了項羽身邊最得力的謀臣範增。楚霸王隻好孤獨地進行著與漢王的爭霸之戰，最後，因接受不了自己的失敗，不得不自刎垓下。